马皇后病势的稳定，如同在惊涛骇浪中投下的一枚定海神针，虽未能平息所有风浪，却终究让大明王朝这艘巨舰得以在波峰浪谷间获得片刻喘息。那“天降奇药”带来的“祥瑞”之光，笼罩着坤宁宫，也不可避免地映照出更多隐藏在阴影之下的褶皱。
朱元璋对那“银针云纹”、“异香扑鼻”的奇药，态度极为矛盾。一方面，他乐于见到发妻病情好转，并将此归功于“上天感其诚心”、“祖宗庇佑”，甚至亲自去太庙祭告，大赦天下的诏书也已草拟，只待皇后苏醒便颁行天下。但另一方面，他那深入骨髓的多疑，使他绝不相信事情会如此简单“祥瑞”。
祭告太庙的香火余烬未冷，他便在乾清宫密室再次召见了锦衣卫指挥使毛骧。烛光将他的身影投射在墙壁上，显得格外庞大而压抑。
“那药，查得如何了？”朱元璋的声音听不出喜怒，但毛骧却感到一股刺骨的寒意。
“回陛下，”毛骧跪伏于地，头也不敢抬，“献药宦官李忠及其同乡、御药房当差王瑾，奴婢已反复盘问多次，口径一致，皆言是王瑾于城南旧书摊偶然购得古籍与样品，见其神异，方通过李忠献上。奴婢已派人将那片区域所有书贩、乃至近期出现的游商走卒皆秘密拘拿审问，无人承认，也未见异常。那‘古籍’纸张墨迹确显古旧，内容似模似样，一时难辨真伪……”
“旧书摊？”朱元璋冷哼一声，手指无意识地敲打着紫檀木椅的扶手，“这般巧合？偏偏就在皇后垂危之时，偏偏就让他撞上了？毛骧，你跟了朕这么多年，真信这等鬼话？”
毛骧冷汗涔涔：“奴婢不敢！只是……目前所有线索至此确实中断。奴婢怀疑……是否乃某些隐世不出的医道高人，不忍见娘娘受苦，故以此法暗中献方？或是……或是某些有心之人，欲借此邀宠……”
“高人？有心之人？”朱元璋眼中寒光一闪，“朕看是魑魅魍魉！继续查！给朕盯紧所有与太医院有往来之人，盯紧所有可能接触宫外药材的渠道！还有戴权、李忠，他们身边每一个人，都给朕盯死了！朕就不信，能做得如此天衣无缝！”
“是！奴婢遵旨！”毛骧连忙应下，心中叫苦不迭。这差事如同大海捞针，且稍有不慎便会触怒天颜。
“还有，”朱元璋忽然又道，“皇后近日病情虽稳，但太医院奏报，娘娘四肢偶尔仍有轻微抽搐，夜寐不安，呓语不断。此是否为那药之遗毒？或是另藏祸心？让太医们给朕仔细分辨清楚了！”
这细微的症状，也被他敏锐地捕捉，并归入了需要警惕的范围。猜忌一旦生根，便会枝蔓丛生，任何一点风吹草动都可能被无限放大。
东宫，朱标的病情却起了反复。
连日的忧思焦虑，加之天气转凉，朱标不慎感染了风寒。若是常人，不过是一场小病，但对他这本就元气大伤的身体而言，却无疑是雪上加霜。咳嗽骤然加剧，甚至再次带出了血丝，低烧不退，整个人迅速萎靡下去。
太子妃常氏心急如焚，太医院更是倾力救治，各种珍贵药材如流水般送入东宫。朱元璋得知后，更是焦躁不已，一面严令太医全力救治太子，一面又将怒火发泄到伺候不周的宫人身上，东宫上下再次笼罩在一片愁云惨雾之中。
朱标病倒，使得朝野的目光不得不再次聚焦于国本之上。虽然皇太孙朱雄英名分早定，但毕竟年幼，且此番也大病初愈。陛下年事渐高，脾气愈发难以捉摸，太子若有不测……一些隐秘的心思开始在部分官员心中悄然滋生。
朝堂之上，因太子病倒，“祥瑞”带来的短暂和谐迅速消散。
胡惟庸一党敏锐地抓住了这个机会。他们不再直接提及北伐耗饷之事，反而纷纷上表，言辞恳切地“恳请太子殿下静心养病，勿以国事为念”，并“奏请陛下为保国本安康，宜减少太子监国实务，择贤能大臣辅佐云云”。字字句句看似关心，实则是在不动声色地试探削弱东宫权柄、进一步扩张相权的可能性。
而一些受过马皇后恩惠、或是真心维护礼法的清流官员，则对此保持警惕，上书强调太子乃国之根本，虽有微恙，然名分早定，陛下圣心独运，自有安排，暗示不应借此生事。
双方在奏疏中打着机锋，暗流涌动。朱元璋看着这些奏疏，脸色阴沉。他自然看出胡惟庸等人的心思，但太子病重是事实，他也确实需要考虑万一……接下来的安排。这种考虑，本身就会助长某些人的野心。
幽谷之中，朱橚同时接到了母亲病情出现细微反复和大哥病倒的噩耗。
他心如刀绞，尤其是对朱标。大哥的身体状况他最清楚，此番风寒，恐成大患。
“王爷，娘娘那边的抽搐呓语，依脉象看，似是体内残毒未清，干扰心神所致，乃预料之中，后续调理方中已加重安神之品，应无大碍。”刘纯分析道，“倒是太子殿下……本元亏虚，又感风寒，邪气入里，恐成痼疾……唉……”
朱橚强迫自己冷静下来：“大哥的病，太医们自会尽力。我们远水难救近火。当务之急，还是母后。父皇疑心愈重，后续送药必须更加小心。”
他沉思片刻，道：“后续药方，剂量再减一分，药性务求最缓。另外……在药液中，再加入一味‘百草霜’（锅底灰）。”
“百草霜？”刘纯一愣，“此物虽性温无毒，可入药止血痢，但于此方何益？且其色黑，恐污药液，引人怀疑。”
“要的就是它色黑。”朱橚眼中闪过一丝无奈，“父皇既疑心药有遗毒，那我们便主动‘留点破绽’。这百草霜加入，药液色泽会略显浑浊，可解释为古籍所载‘取天地草木之精华，故显混沌初开之象’。如此，反而可能打消父皇部分疑虑——若真是居心叵测之辈，岂会做出如此明显‘不美’之物？”
刘纯等人闻言，皆叹服朱橚心思之缜密，竟将帝王猜忌心理算计到如此地步。
安排妥当，朱橚独自立于山崖边，望着北方。大哥病重，朝局再生波澜，北疆战事未休……这一切，都让他感到一种深深的无力感。纵然他医术通玄，能在这幽谷之中遥控挽救母亲性命，却难以阻止那朝堂上的风雨，难以治愈大哥沉疴的身体。
而就在这时，鸮二再次送来一份来自应天的密报。内容让朱橚瞳孔骤然收缩——被软禁的吕氏，近日竟数次试图通过一个负责送饭的老宦官，向宫外传递消息！虽然消息被“夜枭”的人及时截获，内容只是些无关痛痒的抱怨之词，但这举动本身，已充分说明了吕氏快要狗急跳墙了！
山雨欲来风满楼。
母亲的病、大哥的病、朝堂的争、边境的战、还有那绝望毒蛇的反扑……
所有的暗流，似乎都在这一刻，加速涌动起来。
（第一百二十九章 完）