皮卡车在坑坑洼洼的公路上颠簸前行，车斗里的行李箱发出哐当哐当的声响，像是在给老周那台破旧的发动机伴奏。
李朴靠在副驾驶座上，看着窗外飞速倒退的街景。
达累斯萨拉姆的夜晚比他想象中热闹，路边的小摊贩支着煤油灯，卖着烤玉米和不知名的小吃，穿着彩色长裙的非洲女人背着孩子匆匆走过，街边的酒吧里传出欢快的非洲音乐。
“老周，您怎么知道我在机场出不来啊？” 李朴终于忍不住问道，这个问题在他心里盘桓了一路。
老周握着方向盘，打了个急转弯，轮胎摩擦地面发出刺耳的声音：“嗨，你这点事儿不算啥。” 他腾出一只手摸了摸下巴上的胡茬，“我在这儿待了五年，这种情况见多了。”
“刚过来的中国人大多不了解这边的规矩，要么签证没办对，要么资料带不全，十有八九要在机场卡壳。” 老周轻描淡写地说，仿佛在说今天天气不错，“我光是在机场捞人就捞了不下十次，轻车熟路了。”
李朴惊讶地睁大了眼睛：“这么常见啊？”
“那可不。” 老周嗤笑一声，语气里带着几分无奈，“这国家就是这么落后，还腐败得很。只要是用钱能解决的事儿，都不算事儿。刚才给那黑哥塞的钱，够他半个月工资了，他能不卖力办事？”
他转头看了李朴一眼，突然笑了：“说起来我还得谢谢你呢，不然我才懒得管这破事。”
“谢我？” 李朴更糊涂了，他明明是来投奔老周的，怎么反倒成了老周要谢他？
“你忘了？你在S州那家机电公司上班的时候，可是帮了我大忙。”
老周提醒道。
“当时我这铺子刚开张，进货渠道不稳定，价格也高，多亏了你给我找的下游工厂，不仅质量好，价格还便宜，让我赚了不少钱。”
李朴这才恍然大悟。
他想起自己刚到外贸公司时，老周是他接手的第一个大客户。
当时他为了表现，每天加班加点帮老周核对订单、找工厂、盯物流，只要老周有需求，他随叫随到，哪怕是半夜也会第一时间回复消息。
没想到自己当时只是想做好工作，竟然给老周帮了这么大的忙。
“那都是我应该做的。” 李朴不好意思地挠挠头，“没帮到您那么多吧。”
“怎么没帮到？” 老周拍了拍他的肩膀，力道不小，“你给我找的那几家工厂，让我的进货成本降了快三成，一年下来多赚的钱，可比今天花的这点钱多多了。别说几百美元，就是花几千我也心甘情愿。”
他感慨道：“在非洲做生意不容易，能遇到你这么靠谱的供应商，是我的运气。这次你肯来投奔我，我肯定不能让你受委屈。”
听着老周真诚的话，李朴心里暖融融的。
在异国他乡听到这样的承诺，比任何安慰都管用。
皮卡车驶过一座桥，桥下的海水在月光下泛着粼粼波光。
李朴突然想起飞机上遇到的那位大叔，赶紧说：“对了老周，我在飞机上遇到一个中国大叔，他说在达累斯萨拉姆的海边开旅馆，还给了我一万先令呢。”
“哦？什么样的大叔？” 老周来了兴趣。
“就是看着特别儒雅，头发有点花白，戴着金丝眼镜，穿的衬衫特别干净，说话也温温柔柔的。” 李朴努力回忆着大叔的样子。
老周眼睛一亮，一拍大腿：“你说的是不是武克奇武大哥？”
李朴连连点头：“对对对，好像是叫这个名字！您认识他？”
“何止认识！” 老周笑得眼睛都眯起来了，“那是我同乡，我们俩在这儿认识好多年了，关系铁得很！”
他感慨道：“真是缘分啊！这世界说大也大，说小也小，没想到你刚过来就遇到他了。武大哥人特别好，在这边帮过不少中国人，他那旅馆生意也不错，很多来旅游的中国人都住他那儿。”
“等过几天不忙了，我带你去他旅馆坐坐，让他请咱们吃海鲜。” 老周热情地说，“武大哥做的红烧鱼特别地道，在这儿可吃不到第二家。”
李朴高兴地答应下来，没想到刚到非洲就能遇到这么多热心的同胞，心里的不安又少了几分。
皮卡车拐进一条相对安静的街道，路边的房子渐渐变成了两层小楼，墙上爬满了绿色的藤蔓。
老周放慢车速，开始给李朴灌输一些在坦桑尼亚生活的注意事项：“小李啊，到了这边可得多留个心眼，跟国内不一样，这边的坑可多了。”
“就拿刚才机场那事儿来说，还算好的，至少是真保安。” 老周严肃起来，“要是你出了机场，遇到那些穿着制服拦你的，一定要让他们出示证件，十有八九是骗子。”
李朴赶紧竖起耳朵认真听着。
“前阵子就有个福建老板，刚出机场就被几个穿制服的拦住了，说他行李有问题，要罚款。” 老周说，“那福建老板也是惜命，没敢多问，当场就给了骗子五千美金，等反应过来被骗了，人早就跑没影了。”
“五千美金？！” 李朴惊得眼珠子都快掉出来了，“那不是接近四万人民币吗？这福建老板也太有钱了吧！”
“嗨，人家做外贸生意的，不差这点钱。” 老周笑了笑，“但这事儿也给咱们提了个醒，遇到事别慌，多问几句，实在不行就找当地的中国人帮忙，或者直接报警，这边的警察虽然效率低，但对中国人还算客气。”
他继续说道：“还有啊，在街上走路的时候，包一定要背在前面，手机别随便拿出来晃悠，尤其是晚上，尽量别一个人出门。这边的小偷小摸不少，专挑看起来像游客的下手。”
李朴点点头，把老周的话一一记在心里，感觉自己像是在听一本非洲生存指南。
“不过你也别太害怕。” 老周看出了他的紧张，又安慰道，“大部分当地人还是很友好的，只要你尊重他们的习俗，别乱发脾气，一般不会有什么事。”
他指着路边一个正在卖水果的小摊说：“你看这些小贩，虽然可能会给你多要钱，但你跟他们好好砍价，他们也不会胡来。这边的人喜欢开玩笑，你跟他们笑笑，他们也会对你笑。”
皮卡车停在一栋两层小楼前，老周熄了火：“到了，这就是咱们住的地方。”
李朴推开车门下车，打量着眼前的房子。
房子是典型的非洲风格，红色的砖墙，白色的窗框，院子里种着几棵高大的棕榈树，还有不知名的热带花卉开得正艳。
“这是我租的房子，楼上楼下一共四个房间，咱们俩各住一间，剩下的两间空着，以后要是有朋友来可以住。”
老周打开院门，把行李箱拖了进去，“院子里可以做饭，后面还有个小厨房，以后咱们自己开火，比外面吃省钱还干净。”
走进房间，里面虽然简单，但收拾得很干净。
一张床，一个衣柜，一张桌子，还有一台老旧的空调，嗡嗡地运转着，吹着不算太凉的风。
“委屈你了，条件简陋了点。” 老周有点不好意思地说，“等你找到工作安顿下来，再经常过来玩，房间随时给你留着。”
“这已经很好了，比我在苏州住的廉租房强多了！” 李朴真心实意地说，至少这里有独立的房间，还有院子，比那个十平米的小隔间舒服多了。
老周从冰箱里拿出一瓶冰镇的可乐递给李朴：“先喝点水歇歇，我去给你做点吃的，饿坏了吧？”
李朴接过可乐，冰凉的触感从手心传来，瞬间驱散了不少疲惫。
他看着老周忙碌的背影，心里充满了感激。
从苏州到非洲，跨越了大半个地球，经历了无数波折，终于在这里找到了一个可以落脚的地方，遇到了可以依靠的同胞。
虽然未来还有很多未知，但他心里却充满了希望。
李朴拧开可乐喝了一大口，冰凉的液体顺着喉咙流下，带着甜甜的气泡，在这湿热的非洲夜晚，格外清爽。
他走到窗边，看着院子里摇曳的棕榈树叶，听着远处传来的非洲音乐，嘴角不自觉地向上扬起。
非洲的生活，就这样开始了。