旱季的热风卷着沙尘，撞在鸡舍的彩钢瓦上，发出“哗哗”的响。李朴站在消毒室门口，戴着橡胶手套的手正拧开消毒水的瓶盖，刺鼻的气味混着远处盐场的咸腥味，钻进鼻腔。手机在口袋里震动，是饲料供应商的电话，他心里一沉——早间预报说沿海公路有沙暴，怕是出了岔子。
“李老板，车陷在离养鸡场三公里的沙窝子里了！”电话里的司机声音带着哭腔，“沙暴把路埋了一半，轮胎卡在里面，推都推不动！”
李朴摘下手套，指节因为用力而发白。棚里的小鸡刚换了新饲料，要是断粮超过一天，很容易掉膘。他抬头看天，太阳像个烧红的铁球，远处的沙丘在热浪里扭曲成模糊的轮廓。“别慌，我带工人过去。”他挂了电话，转身往棚外走，脚步比往日沉了些，却没了从前的慌乱。
姆巴蒂正带着两个工人给鸡苗添水，看见李朴拿铁锹，立刻放下水桶：“老板，出什么事了？”
“饲料车陷了，去帮忙推出来。”李朴把备用的草帽递给三人，“带上绳索，再装两桶水。”他顿了顿，补充道，“天热，每隔二十分钟喝口水，别硬扛。”
四人气喘吁吁赶到事发地时，沙暴刚过，公路上积着半尺厚的黄沙。绿色的饲料车斜陷在路肩的沙窝里，后轮陷得最深，车斗里的饲料袋被风吹得蒙了层灰。司机蹲在车旁，手里攥着根断了的拖车绳，满脸绝望。
“先清车轮周围的沙。”李朴没多说，直接挥起铁锹。黄沙被晒得滚烫，一锹下去，掌心的茧子都被烙得发疼。姆巴蒂三人也跟着动手，黝黑的胳膊在阳光下泛着油光，汗水顺着脸颊往下淌，滴在沙地上，瞬间就蒸发成一小片深色的印记。
“老板，歇会儿！”姆巴蒂递过水壶，李朴仰头灌了两口，凉水顺着喉咙滑下去，却压不住胸腔里的燥热。他抹了把脸，看见司机正偷偷抹眼泪，走过去拍了拍他的肩：“别急，人没事就好，咱们一起推。”
绳索绑在车头的挂钩上，四人拽着绳头，脚蹬着沙里的石块，齐声喊着号子。“一——二——推！”李朴的吼声带着沙哑，肩膀上的绳索勒得生疼。车轮在沙里转了两圈，卷起漫天黄沙，却还是没动。司机急得直跺脚：“再这样，饲料要受潮了！”
李朴突然停手，蹲在沙地上观察。车轮陷进去的地方刚好是个低洼，沙层下面是湿泥，越推陷得越深。他抬头看了看远处的工地，眼睛一亮：“姆巴蒂，你去周叔的施工队借台挖掘机，就说我借的，晚上请他们喝酒。”
姆巴蒂应声就跑，拖鞋踩在沙地上“啪嗒”响。李朴则带着另外两个工人，用铁锹在车轮前挖了条斜坡，又垫上几块从路边捡来的石板。司机看着他有条不紊的动作，愣了愣：“李老板，你比我还沉得住气。上次有个老板遇到这事，当场就骂我没用。”
“骂解决不了问题。”李朴擦了把汗，“车陷了，咱们想办法弄出来就是。你也别自责，沙暴天赶路本来就危险。”说话间，远处传来挖掘机的“突突”声，姆巴蒂坐在副驾驶上，挥着胳膊喊：“老板，来了！”
挖掘机的铁铲插进车底，轻轻一抬，饲料车就从沙窝里出来了。李朴递了包烟给挖掘机师傅，又塞了两百美金：“辛苦师傅，耽误你干活了。”师傅笑着摆手：“周老板说你是实在人，应该的。”
等饲料车开进养鸡场，太阳已经偏西。李朴指挥工人把饲料搬进仓库，每袋都仔细擦去表面的黄沙。姆巴蒂突然喊：“老板，你看这袋！”李朴走过去，看见袋角破了个小口，饲料有些受潮，结成了小块。他皱了皱眉，拿起袋饲料闻了闻，没有霉变的味道。
“受潮的挑出来，明天晒一下再用。”李朴把破袋的饲料单独放在一边，“剩下的码整齐，离墙三十公分，通风防潮。”他想起刚创业时，因为饲料堆得太密发了霉，损失了不少钱，现在每一步都格外小心。
晚饭时，王天星提着两瓶白酒来了，看见李朴身上的沙尘，笑着说：“听说你去救饲料车了？我还以为你会急得跳脚，没想到这么稳。”他拧开酒瓶，倒了两杯，“以前你装空调时，少个螺丝都要跟刘景吵半天，现在是真长大了。”
李朴抿了口白酒，辛辣的味道在喉咙里散开。他想起刚到非洲时的样子，急躁、冲动，受了委屈就想硬碰硬。这半年的波折，高温损失、资金短缺、饲料受阻，磨平了他的棱角，也让他学会了沉下心解决问题。“不慌了，慌也没用。”他夹了口菜，“遇到事先想办法，比骂人管用。”
正说着，姆巴蒂急匆匆跑进来：“老板，小鸡好像不对劲！好多都在打喷嚏，还流鼻涕！”李朴心里一紧，和王天星对视一眼，立刻往鸡舍跑。
鸡舍里的通风扇还在转着，却隐约能听到小鸡的喷嚏声。李朴蹲下身，拿起一只小鸡，它的鼻子湿漉漉的，眼睛也有些发红。拉吉刚好骑着摩托车过来，看见这场景，脸色一变：“是传染性鼻炎！旱季空气干燥，最容易爆发！”
“怎么办？”王天星急了，“会不会像上次那样大批量死亡？”
“别慌。”李朴按住王天星的胳膊，转头问拉吉，“有疫苗吗？或者特效药？”他的声音很稳，没有丝毫慌乱，让在场的人都安定了不少。
拉吉蹲在地上，检查了几只小鸡：“有特效药，但本地药店卖的效果不好。我认识一个印度药商，他有进口的，明天一早就能送过来。”他顿了顿，“但要先把病鸡隔离，消毒室用上，所有人进鸡舍都要消毒。”
“我来隔离病鸡。”李朴立刻戴上手套，“姆巴蒂，你带两个工人给鸡舍消毒，用我上次买的过氧乙酸，稀释比例看说明书。天星，你去烧点开水，给所有的饮水器消毒。”他有条不紊地分配任务，每个指令都清晰明确。
夜色渐深，鸡舍里的灯亮得刺眼。李朴和拉吉蹲在隔离栏旁，给病鸡喂药。小鸡的嘴很小，李朴用手指轻轻撬开，把稀释后的药水滴进去，动作轻柔得像对待婴儿。拉吉看着他，笑着说：“你以前连鸡都不敢抓，现在比我还熟练。”
“练出来的。”李朴喂完一只，擦了擦额角的汗，“上次高温死了那么多鸡，我就发誓，以后一定要多学技术，不能再让它们白白送死。”他想起那些僵硬的小鸡，心里还是一阵发疼，那是刻在骨子里的教训。
拉吉递过一瓶水：“你变了很多。第一次见你，你跟刘景吵架，脸红脖子粗的，像头犟牛。现在遇到这么大的事，还能这么冷静，不容易。”
李朴喝了口水，看着隔离栏里的小鸡，它们喝完药后，安静了不少。“以前总觉得自己什么都能搞定，遇到事才知道，光有冲劲没用。”他顿了顿，“上次资金困难，我回国借钱，我爸跟我说‘稳当才能长久’，现在才算真懂了。”
凌晨两点，消毒工作终于完成。姆巴蒂带着工人守在鸡舍门口，不让任何人靠近。李朴和拉吉、王天星坐在棚外的台阶上，月光洒在地上，泛着淡淡的银辉。王天星掏出烟，给两人各递了一根：“以前我总担心你太年轻，扛不住事，现在看来，是我多虑了。”
“还得谢谢你们。”李朴点着烟，烟雾在夜色里散开，“没有你们，我走不到今天。”
“跟我们客气啥？”王天星拍了拍他的肩，“咱们是兄弟。”拉吉也跟着点头：“朋友之间，本来就该互相帮衬。”
第二天一早，印度药商就把特效药送来了。李朴按照说明书，把药拌在饲料和水里，分给工人投喂。兽医也来了，检查后说：“幸好发现得早，处理得及时，没有扩散的风险。”
中午，李朴请大家吃午饭。饭桌上，姆巴蒂的弟弟突然跑来，说姆巴蒂的小儿子发烧了，家里没钱看病。姆巴蒂脸色发白，放下碗筷就要走。李朴叫住他，从口袋里掏出五百美金：“拿着，先带孩子去医院，不够再跟我说。”
“老板，这不行！”姆巴蒂推辞着，“上次你已经给我发了奖金，我不能再要你的钱。”
“孩子的病要紧。”李朴把钱塞进他手里，“快去，有什么事给我打电话。”姆巴蒂眼圈红了，弯腰鞠躬，转身就往医院跑。
王天星看着李朴，笑着说：“你现在不仅稳当，还越来越心细了。换以前，你可能会觉得他在蹭钱。”
“以前太年轻，总把人往坏里想。”李朴叹了口气，“在非洲待久了才知道，大家都不容易。姆巴蒂跟着我干，把鸡苗当自己孩子一样照顾，我帮他是应该的。”
下午，姆巴蒂打来电话，说孩子只是普通的感冒，打了针就好了。李朴松了口气，继续和拉吉整理养鸡的资料。拉吉翻出一本笔记本，递给李朴：“这是我这几年的养鸡笔记，上面有各种常见病的处理方法，你拿着参考。”
笔记本的封面已经磨破了，里面的字迹很工整，还画着各种鸡病的症状图。李朴翻着笔记本，心里暖暖的：“拉吉，太谢谢你了。这比给我钱还管用。”
“我老了，以后这养鸡的生意，还是你们年轻人的天下。”拉吉笑着说，“希望你的养鸡场能越办越大，以后咱们一起把达市的鸡肉市场做起来。”
接下来的几天，李朴每天都守在鸡舍里，观察小鸡的情况。病鸡渐渐康复，其他的小鸡也越来越壮实，绒毛变得油亮，叫声也越来越响亮。饲料仓库里，李朴让人装了防潮的货架，还买了台小型的烘干机，防止饲料受潮。消毒室里，消毒水、手套、口罩都备得足足的，墙上贴着消毒流程表，一目了然。
周叔的施工队路过养鸡场，看见里面的景象，忍不住感叹：“小李，你这养鸡场比我建的那些工厂还规范。以前我觉得你就是个愣头青，现在看来，你是真把这事放在心上了。”
李朴笑着递过一瓶水：“周叔，以前多亏你帮忙。等我第一批鸡出栏，第一个请你吃烤全鸡。”
一天傍晚，李朴坐在鸡舍门口的芒果树下，看着夕阳把天空染成橘红色。小鸡们在舍里欢快地叫着，通风扇的“嗡嗡”声像一首温柔的歌。姆巴蒂走过来，递给李朴一个芒果：“老板，我儿子摘的，说要谢谢你。”
李朴接过芒果，咬了一口，甜汁在舌尖散开。他看着远处的鸡舍，看着忙碌的工人，心里充满了踏实。他想起刚到达市时的迷茫，想起资金困难时的绝望，想起高温和疫情时的紧张，那些艰难的日子，像一把磨刀石，把他磨得更加沉稳、坚韧。
王天星和拉吉走过来，坐在他旁边。王天星掏出手机，晃了晃：“市场老板刚才给我打电话，问你第一批鸡什么时候出栏，他已经帮你联系好了几家超市，就等你的鸡肉了。”
“还有二十天。”李朴笑着说，眼神里满是坚定，“到时候，咱们的‘朴诚养鸡场’，就能正式开张了。”
夕阳的余晖洒在三人身上，映出长长的影子。鸡舍里的小鸡还在叫着，声音清脆而充满生机。李朴知道，那些艰难的时光没有白费，它们让他从一个冲动的年轻人，变成了一个沉稳的创业者。他的养鸡场，就像这些小鸡一样，在风雨里扎根，在磨砺中成长，即将迎来属于自己的收获季节。
夜色渐浓，李朴站起身，拍了拍身上的土。他要去检查最后一遍鸡舍的设施，确保万无一失。月光下，他的身影比往日更挺拔，每一步都走得沉稳而有力。他知道，虽然未来还会有困难，但他已经有了面对一切的勇气和底气。