青禹扶着铁木拐杖，一步一步踩进荒坡下的排水沟。夜风从巷口灌进来，吹得他肩头那片黑色碎片微微发烫，像是有东西在皮肉底下轻轻跳动。他没去碰它，只是把拐杖插进泥里稳住身子，回头看了眼蜷在草堆里的小七。
“能走吗？”他低声问。
小七抬起头，脸上沾着灰，眼睛却亮得很。她点点头，把背上的竹篓往上提了提，袖子里传来窸窣声——青丝盘在她手腕上，鳞片贴着皮肤，温温的。
两人一前一后，沿着沟底湿滑的石板往前挪。头顶是九垣城南区的高墙，墙缝里长着野藤，滴水不断。这里没人修路，也没人点灯，只有远处百草阁分庐檐角挂着的一盏灯笼，在雾里透出昏黄的光。
转过一道弯，巷子窄得只能容一人通过。柴堆旁躺着个老汉，衣裳破烂，脸青得发紫。青禹蹲下身探脉，指尖刚搭上对方手腕，就觉出一股滞涩的气息顺着经络往回顶。
“不是冻病。”他皱眉，“是中毒。”
小七靠过来，从竹篓里掏出几片干枯的叶子，凑近闻了闻，又摇摇头：“不像寻常毒草。”
青禹没说话，从怀里摸出一根细如发丝的木针，指尖泛起淡青光，轻轻刺入老者百会穴。接着是膻中、神阙、足三里，七针落定，他屏息凝神，将木灵之力缓缓送入对方体内。
老者的喉咙里发出一声闷响，眼皮剧烈颤动。
小七立刻退到巷口，蹲在一堆碎瓦后，用草叶遮住半张脸。青丝从她袖中探出头，颈鳞微竖，盯着巷外动静。
青禹掌心压住老者胸口，感受着他心跳的节奏。忽然，那人心脏猛地一抽，枯瘦的手一下子抓住他的手腕，力道大得惊人。
“……十年前……”老者睁着眼，瞳孔涣散，声音像是从地底挤出来的，“有个戴镇魔司腰牌的人……来我家……送了黑丹……说能治痨病……我婆娘吃了……当晚就没再醒来……”
话没说完，他又软了下去，手松开，呼吸重新变得微弱。
青禹没动。他盯着那张青灰的脸，脑子里闪过陆九剑临死前说的话——“你父母不是死于仇杀，是被人当成了替罪羊。”
他深吸一口气，左手按住老者寸关尺三脉，右手食指轻点其脊柱末端，青光渗入经络深处，顺着任督二脉缓慢追溯。
果然，在命门附近发现一丝极细微的黑气，像虫子一样蜷缩在血络之间。他指尖微颤，这气息……和当年青霜城废墟里残留的那些，几乎一模一样。
不是毒，是炼过的魔气。
而且手法很熟，像是出自同一个炼药师之手。
正要继续追查，手臂突然被轻轻撞了一下。他低头，看见青丝尾尖贴着他的腕骨，轻轻摆动两下——这是它示警的方式。
他抬眼望向巷口。
一抹黑影贴着墙根一闪而过，速度快得只留下一道残痕。但那一瞬，他看清了对方衣摆边缘绣着的纹样：半朵墨莲，花瓣尖端带钩，正是季家死士才有的标记。
青禹慢慢收回手指，将七根木针一一拔出，收入袖中布袋。他没急着离开，反而脱下外袍盖在老者身上，又从竹篓底层取出一块粗粮饼，塞进对方怀里。
“还能活。”他对小七说，“等天亮有人路过，会送他去医馆。”
小七点头，抱着竹篓站起来：“我们现在去哪儿？”
“再往里走。”青禹拄起拐杖，目光扫过巷子尽头，“这种地方，不止一个李伟。”
他们贴着墙根前行，脚步放得极轻。巷子越走越窄，两边都是塌了一半的土屋，门板歪斜，窗纸破洞。偶尔能听见屋内咳嗽声，或是孩子哭闹，但没人出门。
走到第三条岔口时，青禹停下。
左边巷道堆满药渣，空气中飘着一股苦腥味；右边则安静得过分，连老鼠都不见一只。
“那边不对。”小七指着右边，“地上太干净了。”
青禹眯眼看了看。确实，石板被擦过，泥土都被刮走，像是有人特意清理过痕迹。
他没进去，而是绕到旁边一间废弃的柴房，掀开角落的破席，下面压着一只陶罐。打开一看，里面全是黑色小丸，表面泛着油光，和李伟提到的“黑丹”一模一样。
“不止一家在发。”他低声道，“而且有人定期收走空罐，换上新的。”
小七伸手想拿一颗看，被他拦住。
“别碰。这东西沾皮肤就会渗进去，慢的话三五日发作，快的一夜毙命。”
“那为什么还有人吃？”
“因为穷。”青禹把陶罐原样盖好，“他们没得选。听说能治病，哪怕只有一成希望，也愿意试。”
小七低下头，手指抠着竹篓边缘。
青禹看了她一眼，语气缓了些：“我们能做的，是让以后的人有得选。”
他们继续往深处走，途中又发现了两个昏迷的人，症状都与李伟相似。青禹各施三针稳住心脉，没敢多留灵力，怕引来更多注意。
最后一次施针时，他察觉到对方指甲缝里有微量银粉残留。
“这不是普通炼药师的手笔。”他捻着指尖的粉末，“加了引灵剂，能让魔气更快融入血脉。手法精细，火候控制得极准……至少是五品以上的丹修。”
小七听得紧张：“季家有人懂这个？”
“不只是懂。”青禹收针起身，“是专门这么配的。目的不是杀人，是造‘病’——一种只会出现在贫民身上的怪病，查不出源头，治不好，拖到死。”
他顿了顿：“然后，再由‘好心人’送来‘救命药’。实际上，是把毒换了个名字接着喂。”
小七咬住嘴唇：“他们在拿活人试药？”
“不止是试。”青禹眼神沉了下来，“是在建一条链子。上游炼毒，中间发药，下游收尸。没人追究，也没人说话。时间久了，大家就觉得——穷人本来就会早死。”
他说完，抬头看向百草阁方向。那盏灯笼还在亮着，暖黄的光映在湿漉漉的墙上。
可他知道，那光照不到这里。
“我们得再靠近一点。”他对小七说，“看看那些‘救人’的药，到底是谁在发。”
小七点头，抱紧竹篓跟在他身后。
青禹拄着拐杖，一步步走向另一条暗巷。拐杖末端刻着的那个“九”字，在潮湿的地面上划出浅浅的痕。
巷子尽头，一扇木门虚掩着，门缝里透出微弱的光。里面传来翻动纸页的声音，还有炭笔划过竹简的沙沙声。
青禹停下脚步，抬手示意小七别动。
他侧耳听了片刻，忽然察觉到一丝异样——那写字的节奏，每隔七下就会停一顿，像是在数着什么。
他握紧拐杖，缓缓向前迈了一步。
门缝里的声音戛然而止。