地面塌陷的瞬间，青禹一把将小七拉到身后。裂口在石台边缘蔓延，碎石滚落下去，许久才听到沉闷的回响。一股阴冷的气息从地底涌出，带着腐朽和潮湿的味道。
青绫低鸣一声，翅膀贴紧身体，尾巴缠上青禹的手臂。她的眼睛盯着裂缝深处，火光在瞳孔里跳动。
“下面有东西。”小七靠在断碑旁，声音很轻，“不是活的……但也不算死。”
青禹没说话，把短木剑插进岩缝稳住身形，左手按地，试着催动灵力。掌心只泛起一丝微弱的青光，像风中的残烛，晃了两下就灭了。他喘了口气，额角渗出冷汗。
“用不了‘青木生’了？”小七抬头看他。
“还剩一点。”他低头解下腰间藤蔓，缠住一块凸起的岩石，“够我们下去。”
藤蔓垂进裂缝，三人顺着滑下。落地时脚下一软，踩进了湿泥。四周漆黑，只有青绫口中吐出的小团火焰照亮前方。洞壁布满扭曲的纹路，像是干涸的血管，摸上去黏腻发凉。
小七走在最前面，一手扶着墙，一手探路。她的脚步忽然停住。
“那边。”她指向左侧岔道，“有药味……不干净，但也不是毒。”
青禹跟上去，看见一扇半掩的石门。门框歪斜，上面刻着残缺的符文，已经被苔藓盖住大半。他伸手推门，木屑簌簌掉落，门轴发出刺耳的摩擦声。
里面是个小室，中央摆着石台，台上有一卷泛黄的书册，被几根枯藤缠绕着。藤上有刺，却不敢靠近那本书。
“是它自己退开的。”小七蹲下身，指着地面，“你看这些灰，有烧过的痕迹。”
青禹走近石台，手指刚碰到藤蔓，那些刺藤就像活物般缩回墙角。书册自动翻开一页，露出几个褪色的字：“控兽诀·第三式”。
他伸手拿起书册，一张薄片从夹层中飘落。小七眼疾手快接住，翻来一看，猛地抬头。
“这是……”她转头看向青绫，“和你上次蜕下来的那片鳞一样！”
青绫原本盘在青禹肩头，这时突然僵住。她慢慢低下头，盯着那片碧绿的鳞片。它的颜色比她的鳞稍浅，但纹理完全一致，尤其是中间那道弯月形的印记，和她额心的一模一样。
“不可能。”青禹低声说，“你出生时就在我的药囊里，这片鳞怎么会出现在这里？”
小七没回答，只是把鳞片轻轻放在石台上。她伸手碰了碰书页，指尖沾了一层灰。灰落在地上，竟微微发亮。
“这字迹，”她皱眉，“不是墨写的。是血混着药粉，年头太久，颜色变了。”
青禹重新翻开残卷，逐行看去。大部分内容残缺不全，只零星记着一些咒语和手势图。翻到最后一页时，纸面突然泛起一层暗红纹路，像被火点燃，又迅速熄灭。
“木灵为引，魔气为壤。”小七念出那行浮现的字，“二者同源，方可驭万兽。”
话音落下，青绫突然动了。她尾尖一卷，将残卷整个裹住，随即张口喷出一道青焰，火舌舔过书页，却没有烧毁它，反而让那些字迹更加清晰。
火焰映在青禹脸上，他看得清楚——那行字底下，还有一行极小的批注：“以纯木之体饲魔根，可通万兽之魂。”
他的手抖了一下。
小七察觉到他的异样，“怎么了？”
“没什么。”他伸手接过残卷，迅速合上，塞进怀里，“先离开这儿。”
小七还想问，但他已经转身朝门口走。青绫落在他肩上，火焰收得只剩一点火星，尾巴紧紧缠住他的脖子。
走出石室没多远，地面开始震动。不是塌陷那种沉闷的响动，而是有节奏的，像是什么东西正从远处爬来。墙壁上的纹路微微发烫，渗出黑色液体，气味腥臭。
“不能再走原路。”小七贴着墙听了一会儿，“上面的声音变了，那些红藤……在移动。”
青禹靠着石壁站定，闭眼调息。他知道自己的状态撑不了多久。灵力几乎耗尽，伤口隐隐作痛，连握剑的手都在发麻。
青绫蹭了蹭他的脸颊，然后跳到地上，用尾巴指了指右侧一条窄道。那里没有光，但她刚才喷出的火焰照到尽头，似乎有台阶向下。
“你确定？”青禹问。
她点头，率先走进去。
三人沿着阶梯下行，空气越来越冷。通道两侧出现了一些石龛，里面放着破碎的陶罐和枯骨。有些骨头形状怪异，不像人，也不像常见的野兽。
小七路过一个石龛时忽然停下。她从药囊里取出一小撮粉末撒在地上，粉末遇风即燃，发出淡绿色的光。
“有人来过。”她说，“不久之前，带着铁器。”
青禹心头一紧。镇魔司的人用的都是制式兵刃，刀柄带钩，行走时会在岩壁留下刮痕。他回头看了眼来路，什么也没说，加快脚步。
下到底层，通道豁然开阔。一座圆形石厅出现在眼前，地面铺着黑石，刻着巨大的阵法图案。中央立着一根石柱，柱子上绑着一截断裂的锁链，锈迹斑斑。
青绫走到石柱前，鼻子贴近锁链嗅了嗅，突然发出一声低吼。
“认得这个？”青禹问。
她没回应，只是用爪子刨了刨柱子底部的灰尘，露出一块凹陷的印记——和她额心的纹路一模一样。
小七倒吸一口冷气，“他们……早就知道你会来？”
青禹沉默。他摸了摸怀里的残卷，又看向那条锁链。断裂处整齐，像是被什么力量硬生生扯断的。
“不是被抓走。”他低声说，“是逃出来的。”
话刚说完，头顶传来一声闷响。像是重物砸在岩层上，震得石屑纷纷掉落。紧接着，一阵金属摩擦的声音由远及近，伴随着低沉的脚步声。
小七抓紧药囊，“有人下来了。”
青禹拔出短木剑，剑柄上的藤蔓微微颤动。他把小七护在身后，青绫跃至前方，口中青焰再次燃起。
石厅入口处，一道黑影闪过。
那人穿着灰色斗篷，腰间挂着一枚铜牌，在火光下反射出冷光。他手里提着一盏灯，灯光照不到脸，只能看见嘴角翘了一下。
“找到了。”他说，“果然是你。”
青禹没动，剑尖指向对方。
那人往前走了一步，灯抬高了些。他的袖口露出半截手臂，皮肤下有黑色脉络游动，像活虫一般。
“你不该碰那本书。”他说，“更不该唤醒她。”
青绫猛然张口，一道青焰直射而出。那人侧身避开，火焰击中石柱，炸出一片裂痕。
趁这空档，青禹拉着小七往后退。通道狭窄，不适合正面交锋。他刚退到拐角，听见背后传来一声冷笑。
“你以为逃得掉？”那人的声音贴着岩壁传来，“她本就是为此而生的。”
青绫回头看了青禹一眼，眼中火光跳动。她突然冲向那人，尾巴卷起残卷，狠狠砸向地面。