太后赐珠的余波尚在六宫暗涌，储秀宫西偏殿尚未及喘息，帝王的恩赏便接踵而至。
李德全亲自捧着一个精巧的紫檀木描金云龙纹食盒，步履沉稳地踏入殿中。
他那张圆润的脸上依旧挂着滴水不漏的恭谨笑容，只是眼底深处，似乎掠过一丝难以察觉的复杂：“奴才给苏贵人请安。万岁爷念着贵人近日……劳心劳神（虽不知贵人劳于何事），特赐下江南织造新贡的‘蜜饯糖渍胭脂梅’一盒。”
他双手将食盒奉上，声音平稳无波，“陛下口谕：此物酸甜相宜，最是开胃生津，贵人闲暇时略尝一二，或可解乏。”
茯苓上前接过那沉甸甸、透着清漆冷光的食盒。
打开盒盖，内里以明黄软绫为衬，整整齐齐码放着一颗颗饱满圆润、色泽红艳如胭脂的梅子。
梅子表面裹着晶莹剔透的糖霜，如同覆了一层薄冰，在殿内光线下折射出诱人的光泽。
一股混合着熟梅果香与蜜糖甜腻的馥郁气息瞬间弥漫开来，勾得人舌底生津。
“臣妾叩谢陛下天恩，陛下圣恩浩荡。”苏晚棠依礼谢恩，心中却警铃微作。
萧景珩突然赏赐甜食蜜饯？这绝非他素日作风！她清晰记得系统曾提过，这位帝王幼年遭人下毒暗算后，对一切宫外来源的点心糖食皆心怀警惕，非心腹查验、非特定渠道绝不轻用。
此番破例……事出反常必有妖！
就在她目光凝注于那红艳欲滴、散发着致命诱惑的梅子时，异变陡生！
眼前视野毫无征兆地爆开一片刺目欲盲的血红光芒！伴随着只有她能感知的尖锐嗡鸣！
【警告！警告！高危毒素检测！】
【物品扫描：江南贡品·蜜饯糖渍胭脂梅。】
【成分深度解析：精选胭脂梅肉、岭南头道蔗糖、槐花蜜……检测到强烈异常生物碱信号——高浓度夹竹桃（Nerium oleander）汁液提取物！】
【毒性评估：剧毒！微量摄入（1-2颗）即可引发剧烈呕吐、腹痛、心悸；中量摄入（5颗以上）可致严重心律失常、抽搐、昏迷；过量摄入（10颗以上）可致呼吸循环衰竭，死亡！】
【风险等级：致命！建议：立即物理隔离！严禁任何形式入口！接触后务必净手！】
苏晚棠只觉得一股寒气从脚底瞬间窜至天灵盖，心脏被一只无形的手狠狠攥紧，几乎停止跳动！后背的冷汗瞬间浸透了里衣！夹竹桃！竟然是此等见血封喉的剧毒！是谁？！竟敢在御笔亲赐、明黄绫衬的贡品之中，堂而皇之地掺入这等要命的毒物！目标是她苏晚棠？还是想借她之手……毒害赐食的帝王？抑或是……一石二鸟，将帝妃二人一同置于死地？！
电光石火之间，她面上却硬生生挤出一丝恰到好处的、受宠若惊的羞赧笑容，甚至还带着点小女儿家的欢喜：“有劳李谙达辛苦。这梅子……色泽如此诱人，香气这般馥郁，真真是让人瞧着便口舌生津，陛下……真是体恤入微。”
她示意茯苓上前，稳稳接过那如同潘多拉魔盒般的食盒。
李德全脸上的笑容纹丝未动，只微微躬身：“贵人喜欢便好。老奴告退。” 他退后两步，转身离去，那背影在苏晚棠此刻看来，竟透着一股难以言喻的沉重。
殿门甫一合拢，落栓声响起，苏晚棠脸上那层薄薄的笑容如同脆弱的冰片般寸寸碎裂！取而代之的是彻骨的冰寒与肃杀！她死死盯着茯苓手中那盒红艳似血、甜香四溢的糖渍梅，眼神锐利如刀，仿佛要穿透那晶莹的糖霜，直视其中蛰伏的索命幽灵。
“贵人？这梅子……” 茯苓捧着食盒的手微微颤抖，那诱人的甜香此刻闻来只觉刺鼻欲呕。
她看着主子骤然变色的脸和那几乎凝成实质的杀意，一股寒意直透骨髓。
“锁！”苏晚棠的声音低沉冰冷，斩钉截铁，不带一丝温度，“用那个带三重暗锁的紫檀百宝嵌柜！最底层！覆上三层素绢！钥匙——”
她目光如电射向茯苓，“你贴身收好，除你之外，任何人——包括本主、白芷，乃至天王老子问起，都绝、对、不、能、开、启！更不许碰触分毫！”
茯苓脸色煞白如纸，瞬间明白了手中之物的致命性！她重重点头，声音因紧张而微微发颤，却异常坚定：“嗻！奴婢明白！定以性命相护！”
她如同捧着即将爆炸的火药，脚步轻而急地奔向存放贵重物品的内室，迅速打开那个机关重重的柜子，小心翼翼将食盒放入最底层，覆上素绢，落锁、旋紧机关、再落锁……一连串动作快而精准。
最后将那枚黄铜钥匙紧紧攥在手心，想了想，又扯下贴身佩戴的一个小巧荷包，将钥匙藏入其中，紧紧系在里衣腰带上。
听着内室传来落锁的沉闷“咔哒”声，苏晚棠紧绷的神经才稍稍松弛半分，但心头的惊涛骇浪却远未平息。
她盯着那紧闭的柜门，思绪如电光疾走。
这毒，究竟是何人所下？是冲她而来？还是意在弑君？抑或是……那幕后之人算准了帝王对她的“特别”，欲行一箭双雕、祸水东引的毒计？皇帝……他知道这盒“恩赏”中潜藏的杀机吗？若他不知，那赐下此物的九五之尊，是否也正身处险境而不自知？
一股彻骨的寒意自心底蔓延开来。
这九重宫阙，金碧辉煌之下，步步皆是万丈深渊！连这御案亲赐、明黄绫衬的“恩典”，竟也化作了索命的温柔陷阱！