寒风卷着枯叶，在冷宫般死寂的北三所狭窄甬道里打着旋儿。
小顺子被“恩准”暂时放出柴房，如同一条被鞭子抽打后急于讨好的癞皮狗，顾不得冻得发麻的双脚，连滚带爬地扑向了兰答应如今蜗居的、位于最偏僻角落的那间破败小屋。
兰答应，这位昔日也曾有过几分颜色的贵人，如今被贬至最末等的答应位份，幽禁在这等鸟不拉屎的所在，境遇比那粗使宫女也好不了多少。
屋内陈设简陋，炭盆冰冷，仅有的几件旧家具也蒙着一层灰败的尘色。
当形容枯槁、涕泪横流的小顺子，语无伦次地哭诉着储秀宫苏贵人如何因那株“赤血玉杞”母苗被毁而急怒攻心、卧病不起，又如何“大发慈悲”地开出了献上百年老参即可“既往不咎、厚赏戴罪”的条件时——
兰答应先是惊愕地瞪大了那双早已失去光彩的眼睛，随即，一股压抑了许久的、深入骨髓的怨毒如同毒蛇般猛地窜起！紧接着，一种近乎扭曲的狂喜瞬间淹没了她！
苏晚棠病了？还是心病？需要百年老参救命？！老天爷！真是天助我也！苍天有眼啊！
她对苏晚棠的恨意早已蚀骨噬心！若非苏晚棠那个贱人，她怎会从高高在上的贵人，一朝跌落尘埃，沦为这深宫里连奴才都能踩一脚的末流答应？这口恶气，日日夜夜啃噬着她的五脏六腑！她无时无刻不想报复，却苦于自身势微力薄，贤妃娘娘那边也迟迟没有新的指示……没想到，这千载难逢的机会，竟自己送上门来了！
贤妃娘娘…… 兰答应脑海中立刻浮现出景阳宫那位永远带着悲悯微笑、捻着佛珠的菩萨般的主子。
是贤妃娘娘，在她失意绝望之时，温和地“点拨”她：“苏氏跋扈，总该有人让她明白，这后宫，不是她一个药罐子说了算的。”
是贤妃娘娘，“无意”间让她知道了小顺子这个可用之人……
甚至，是贤妃娘娘，在某个“闲谈”的午后，仿佛不经意地提起：“附子此物，最是奇妙，粉末无色无味，若涂抹于器皿或入口之物上，触之肌肤即麻，入喉顷刻毙命，神仙难救，且……查无可查……”
这次……如果她能献上这株“救命的参”，不仅能让苏晚棠那个贱人亲手接过催命符，更能向贤妃娘娘证明自己的价值！重新获得娘娘的青睐，甚至……踩着苏晚棠的尸体，重新爬上去？！
一个阴狠歹毒、一箭双雕的计划瞬间在她心中淬炼成形！百年老参？她当然没有！但她有更“好”的东西！
“小顺子，你……做得很好！”兰答应强压下心头的激动和狂跳，努力维持着平静甚至带着一丝“慈悲”的语调，声音却因兴奋而微微发颤，“百年老参……天可怜见！本答应这里，祖上倒是传下来一支！是真正的关外野山老参，一直当命根子似的藏着……罢了！”她仿佛下了极大的决心，声音带着“悲壮”，“为了赎清罪孽，为了苏贵人的凤体安康，本答应……愿意献出来！”
小顺子闻言，简直如同听到了赦免的仙乐，狂喜得几乎要晕厥过去！他咚咚咚地磕着响头，额头沾满了地上的灰尘：“多谢答应娘娘大恩大德！多谢娘娘！您真是救苦救难的活菩萨！奴才给您磕头了！”
兰答应转过身，走到那个早已落漆、勉强算是梳妆台的破旧匣子前。
她背对着小顺子，佯装费力地在匣子最底层摸索着。
借着身体的遮挡，她迅速拔下发间一根不起眼的银簪，轻轻旋开簪头——里面是中空的，藏着几片早已研磨成细如尘埃的灰褐色附子粉末！这是她刚入宫得宠时，一个试图巴结她的太医私下进献的“好东西”，一直被她当作最后的保命符（或者说，害命符）贴身藏着。
她的动作快而稳，眼神狠厉如毒蝎。
她用指甲小心地挑出一点粉末，屏住呼吸，极其熟练而精准地涂抹在一个事先准备好的、普通老山参道具的参体上，尤其是那些细微的褶皱和芦头处！接着，又飞快地将剩余的粉末，细细抹在盛放这支“参”的狭长锦缎木盒内壁！整个过程无声无息，却透着一股令人毛骨悚然的娴熟与狠毒！
做完这一切，她迅速将簪头旋紧插回发间，又故意弄出些翻找的声响，才“终于”拿出一个用褪色锦缎包裹得严严实实的长条木盒。
她转过身，脸上带着一种献宝般的“郑重”与“不舍”，将木盒双手捧给小顺子：
“拿好了！这可是救命的宝贝！万金不易！”她语气无比严肃，眼神却紧紧锁住小顺子，“速速送去给苏贵人！记住，务必要亲自交到贵人手中！就说……”
她深吸一口气，挤出两滴鳄鱼的眼泪，“是本答应……一片诚心赎罪！盼贵人凤体早日康健！”
“嗻！嗻！奴才明白！奴才这就去！定不负娘娘所托！”小顺子如获至宝，将那锦盒紧紧抱在怀里，仿佛抱着自己唯一的生路，连滚带爬、跌跌撞撞地冲出了这阴冷的北三所，朝着储秀宫的方向狂奔而去。
兰答应站在破败的门槛内，望着小顺子那消失在寒风中的、如同奔向地狱的背影，脸上终于再也抑制不住地露出了一个扭曲、狰狞、充满了怨毒与快意的笑容。
那笑容在昏暗的光线下，如同厉鬼。
“苏晚棠……”她无声地咀嚼着这个名字，每一个字都淬满了剧毒，“等着吧！好好享受你最后的……‘救命参’！贤妃娘娘……”她朝着景阳宫的方向，深深福了一礼，眼中闪烁着病态的狂热与忠诚，“您的恩情……兰儿这次，就用苏贱人的命，一并报了！”