在苏晚棠和茯苓近乎虔诚的精心照料下，那几颗寄托着希望的枸杞种子，终于不负所望，顽强地顶开了沉重的泥土，探出了一簇簇嫩绿纤细的小芽。
这星星点点的、充满生机的翠绿，在听雨轩这片灰败荒芜的背景中，显得如此珍贵而耀眼，如同暗夜中点燃的微小灯烛，照亮了主仆二人心中的期冀。
然而，这抹象征着生机与可能的绿色，却如同芒刺，深深扎进了某些人的眼中，灼痛了他们阴暗的心肠。
夜深人静，万籁俱寂。
唯有巡夜太监悠长而单调的梆子声，在遥远的宫墙夹道中若有似无地回荡。
一道鬼魅般的黑影，借着浓重夜色的掩护，悄无声息地溜到了小院东南角那片新翻的药田旁。
黑影正是小杜子！
他佝偻着腰，如同伺机而动的硕鼠，一双贼眼在黑暗中滴溜溜乱转，确认四下无人，连正殿和耳房都熄了灯，这才松了口气。
他从怀里哆哆嗦嗦地摸出一个用油纸仔细包裹的小包，打开油纸，里面是一个粗糙的草纸包。
他小心翼翼地解开系着的草绳，借着惨淡的月光，露出里面满满一包粗糙发黄、颗粒分明的晶体——是粗盐！一股浓重的、带着海腥和苦涩的咸味瞬间弥散在微凉的夜风中。
“呸！病秧子，命还挺硬！真让你这破草给种出来了？”小杜子盯着那几簇在夜色中显得格外脆弱的嫩绿，眼中闪烁着恶毒的凶光，压着嗓子咒骂道，“想靠这点玩意儿翻身？做你娘的春秋大梦！贤妃娘娘说了，让你安分守己，好好‘养病’！今儿个，就让你长个记性！” 他语气阴狠，显然对“娘娘”的指令奉若圭臬。
他不再犹豫，将纸包里的粗盐均匀地、恶狠狠地撒在每一株刚刚冒头的枸杞幼苗周围，尤其着重覆盖在幼苗根部附近的土壤上。
撒完盐，他又抬起穿着厚底布鞋的脚，对着撒过盐的地方一阵乱踩，试图掩盖那明显的白色痕迹，将盐粒深深踩入土中。
做完这一切，他紧张地左右张望，如同惊弓之鸟，迅速将包盐的油纸和草纸胡乱塞进怀里，对着那蔫头耷脑、仿佛已预知厄运的幼苗啐了一口浓痰，这才弓着腰，像只偷油的老鼠，蹑手蹑脚地溜回了自己那间散发着霉味的小屋。
翌日清晨，天色微明。
“小姐——！不好了！出事了——！” 茯苓凄厉到变调的尖叫声，如同淬了冰的利刃，骤然划破了听雨轩死水般的宁静，也惊飞了枯树上几只聒噪的寒鸦。
苏晚棠心头猛地一跳，连外衫都来不及披好，赤着脚就冲出了房门！当她奔到药田边时，眼前的情景让她如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉——
昨天傍晚还生机勃勃、舒展着嫩绿叶片的枸杞幼苗，此刻竟如同被无形的烈火炙烤过一般，全部蔫头耷脑地瘫软在泥土上！
叶片卷曲发黄，边缘呈现出焦枯的褐色，嫩茎失去了支撑的力气，软趴趴地倒伏着。
整片药田，弥漫着一股绝望的死气！一夜之间，希望被残忍地扼杀在摇篮里！
春桃闻声，慢悠悠地从耳房踱步出来，手里还装模作样地捻着一串不知哪里弄来的旧佛珠。看到药田的惨状，她故作惊讶地“哎呀”一声，用帕子掩住了嘴，眼中却毫无波澜，语气带着一种浮夸的惋惜和掩饰不住的幸灾乐祸：“哎哟喂！这…这是怎么话说的？昨儿个瞧着还好好的，水灵灵的，怎么一宿功夫就变成这鬼样子了？莫不是…苏主子您心是好的，可这伺弄庄稼的手艺…实在欠点火候？浇水浇多了？还是夜里霜打了？啧，真是可惜了了！” 那腔调，听得人牙根发酸。
苏晚棠对春桃那令人作呕的表演置若罔闻。
她强压下心头的惊涛骇浪和几乎要喷薄而出的怒火，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她蹲下身，伸出因愤怒而微微颤抖的手指，小心翼翼地捻起一撮幼苗根部附近的土壤，凑到鼻尖下，深深地嗅了一下......
一股浓烈到刺鼻的、不自然的咸涩气息，混合着土腥味，直冲脑门！这绝不是土壤本身的味道！
【系统警报（刺目金光闪烁）！】
【土壤成分紧急检测：盐分（氯化钠）含量严重超标！数值远超寻常盐碱地，已达植物根系耐受极限300%以上！】
【污染源分析：人为大量撒入未经稀释之粗制盐粒！】
【植物状态：幼苗根系已遭受严重渗透性损伤，细胞脱水，叶片气孔闭合失能！警告：若不于一炷香内采取紧急措施清除盐分、大量清水冲洗根部并补充生机，幼苗将在两个时辰内全部枯萎死亡！】
系统冰冷而急促的提示音，如同最后的丧钟，敲响了残酷的真相和仅存的一线生机！
人为撒盐？！毁苗灭种？！
贤妃！小杜子！你们好毒的心肠！好狠的手段！
一股足以冻结灵魂的冰冷怒火，瞬间从苏晚棠的脚底直冲头顶！
她猛地站起身，动作快得带起一阵风。
那双平日里总是氤氲着水汽、显得柔弱无辜的眼眸，此刻却如同淬炼了万年寒冰的利刃，裹挟着滔天的杀意和刺骨的寒意，先是在春桃那张假惺惺写满“惋惜”的脸上狠狠剐过，最后，如同毒蛇锁定了猎物，死死地钉在了闻声出来、正躲在春桃身后、眼神躲闪、脸色煞白的小杜子身上！
“谁——干——的——？” 苏晚棠的声音并不高，甚至因为极致的愤怒而微微有些发紧，但那每一个字，都像是从九幽寒冰中凿出来的一般，带着能冻结骨髓的冰冷杀意，清晰地砸在死寂的院子里。
那无形的威压，让原本幸灾乐祸的春桃都忍不住打了个哆嗦，下意识地后退了半步。
而小杜子，更是如同被无形的巨手扼住了喉咙，脸色由白转青，双腿不受控制地颤抖起来！