与长春宫德妃那如同古井深潭般波澜不惊的观望姿态截然不同，咸福宫的主位惠嫔刘姝书，在听闻承乾宫接连传来的消息后，可谓是心绪翻腾，难以安宁，胸腔里充满了难以言说的忐忑与愈发清晰的利害算计。
咸福宫内，虽也陈设精致，却因主人心境而隐隐透着一股压抑。
惠嫔听着心腹宫女兰花从各处打听来的细碎消息——陛下如何每日必至承乾宫探望那双生儿女，如何在与朝臣议事时亦不忘提及瑾贵妃进献防疫方之功，庄妃协理六宫时如何频频与瑾贵妃商议，甚至连一向不起眼、只知躲事的安嫔，都因女儿咳疾得了承乾宫一罐金桔蜜膏而感恩戴德——只觉得心口像是堵了一团湿棉花，闷得她喘不过气来。
她下意识地将已经五岁、正在榻上摆弄九连环的三皇子萧稷紧紧搂在怀里，看着儿子尚且懵懂天真、全然不知世事艰难的小脸，一股强烈至极的危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
“稷儿，娘的稷儿……”她将脸颊贴着儿子柔软的发顶，声音带着不易察觉的颤抖，喃喃自语，“如今你父皇有了四皇子，还是龙凤呈祥中的麟儿，一出生就集万千宠爱于一身……往后，往后你父皇那双眼里，还能剩下多少位置给你？那颗心里，又能记挂你几分？”说着说着，眼圈便不受控制地红了起来，泛起一层薄薄的水光。
曾几何时，三皇子萧稷作为皇帝膝下为数不多、且较为年长的皇子，即便非嫡出，也因其是男丁而颇受陛下看重，一月之中总能被记起几回。
惠嫔也因此母凭子贵，在这后宫之中占据一席安稳之地。
可如今，形势陡转。
瑾贵妃苏晚棠一举得男，且是寓意祥瑞的龙凤双胎，四皇子萧晨一降生，便承载了前所未有的隆恩与期待，几乎夺走了所有的光芒。
“瑾妃……不，是瑾贵妃了，”惠嫔在心中纠正着自己，那股嫉妒与恐惧交织的情绪愈发浓烈，“她本就圣眷优渥，如今更是有了亲生儿子，还是两个……她会不会……会不会心生妄念，想着有朝一日，要让她自己的儿子取稷儿而代之，去坐那……东宫之位？”
这个念头一旦破土，便如同沾染了毒液的藤蔓，在她心中疯狂滋长缠绕，勒得她几乎窒息。
“她如今已是贵妃之尊，若再进一步……若是陛下真的……那我的稷儿将来该如何自处？我们母子又该依靠谁？”
她越想越是害怕，甚至某一瞬间，一个极其阴暗的念头不受控制地冒了出来：早知今日，当初三皇子惊风那次，若没有苏晚棠出手相救……是不是反而更好？若是稷儿当时没了，陛下痛失爱子，或许会对现存的孩子更加珍惜怜爱？而不是像现在这般，有了更新、更完美、更得他欢心的选择？
这想法甫一出现，便让惠嫔自己惊出了一身冷汗，随即涌上的是铺天盖地的愧疚与自我厌恶。
她怎可如此诅咒自己的亲生骨肉？
然而，理智与情感的撕扯让她痛苦不堪，她控制不住地要去比较，去衡量，去计算那看似遥不可及却关乎生死荣辱的未来。
“娘娘，您快别自己吓自己了。”大宫女荷花见主子神色不对，连忙上前低声劝慰，递上一杯温热的安神茶，“三皇子殿下天资聪颖，活泼可爱，陛下素来也是疼爱的。瑾贵妃娘娘的四皇子毕竟还在襁褓之中，将来是龙是虫，尚需时日方能见得分晓。这后宫之事，风云变幻，谁又能说得准明天呢？”
“话虽是如此说，可……未雨绸缪，总好过临渴掘井。”惠嫔接过茶盏，却毫无饮用的心思，只是紧紧搂着怀中的儿子，仿佛一松手便会失去一般，“我不能不为稷儿的将来早做打算。从今往后，但凡有机会，定要让稷儿多往陛下跟前去，承欢膝下，尽孝心。他的功课骑射，也需得更加严厉督促，定要让他比旁人更加出色才行。还有德妃姐姐那边……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“她终究是我的嫡姐，虽平日不甚亲近，但血脉相连，在这深宫之中，总比外人可靠些。日后，咸福宫与长春宫，还需走得再近一些才是。”
她开始在心里暗暗盘算，如何一步步巩固自己和三皇子的地位，如何在这因新皇子诞生而即将面临重新洗牌的后宫棋局中，为自己和儿子谋得更多的圣心眷顾、更稳固的立身之本。
咸福宫原本还算平和的气氛，因着女主人这份日益沉重的焦虑与算计，渐渐变得凝滞而压抑起来，连窗外透进的日光，似乎都黯淡了几分。