当牛痘接种之法如同不可阻挡的春潮，在庄妃稳妥周密的安排与苏晚棠精准的技术指导下，于后宫各处井然有序地推行开来时，那座被重兵看守、死寂如坟墓的景仁宫西偏殿内，齐若兰正经历着炼狱般的煎熬。
昔日里金尊玉贵、保养得宜的贤妃娘娘，如今形销骨立，一身粗布麻衣空荡荡地挂在身上，更衬得她面色蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眸子，因积年累月的怨恨与不甘，燃烧着骇人的、几乎要噬人的光芒。
她像一头被困在笼中的濒死母兽，焦躁地在狭窄、布满灰尘的殿内来回踱步，指甲因长期抠抓门框窗棂而断裂翻起，渗着血丝。
锦书如同幽灵般，偶尔能通过那条几乎断绝、风险极高的隐秘渠道，传递进只言片语。
而每一条消息，都如同淬毒的匕首，狠狠扎进齐若兰的心窝——皇帝安然无恙，精神更胜往昔；
丽妃那个蠢货带头接种，活蹦乱跳；
连那些低贱的嫔妃和奴才们都争相去种那劳什子牛痘……
苏晚棠！
那个她恨之入骨的贱人！
她的“妖法”竟然真的成功了！
她处心积虑、冒着巨大风险弄来的天花毒衣，非但没有夺走那双孽种的性命，反而成了成全苏晚棠旷世奇功、赢得陛下更加倾心信赖的垫脚石！
“不——！不可能——！”一声凄厉如同夜枭的嘶吼从她干裂的喉咙里挤出，在空寂的殿宇中回荡，令人毛骨悚然。
她枯瘦如柴的手指死死抠着冰冷的窗棂，仿佛要将那木头捏碎，“那是邪术！是妖法！皇帝定是被她那碗碗迷魂汤灌得失了心智！还有那些人……那些蠢货！都被她蛊惑了！都被她下了降头！”
极度的嫉妒、愤怒与计划失败的绝望，如同毒焰般灼烧着她的五脏六腑。
她不能接受！
她绝不能眼睁睁看着苏晚棠踩着她的失败，登上更高的位置，享受无尽的荣耀与宠爱！
即便是死，她也要做最后的挣扎，哪怕只能在那贱人完美的功绩簿上抹上一道微不足道的污痕！
她如同输红了眼的赌徒，押上了最后的筹码。
她命令锦书，不惜一切代价，利用宫中人员流动、交接换防时任何可能的机会，如同播撒瘟疫的种子般，散播精心编织的恶毒谣言：
“听说了吗？那牛痘可是畜生身上才有的脏病！种到人身上，轻则性情大变，变得痴傻呆愣，重则身上会长出牛毛，发出牛骚味，彻底变成不人不鬼的怪物！”
“瑾妃哪懂什么医术？她用的分明是苗疆巫蛊之术！那种痘哪里是种痘，分明是下蛊！将那牛痘浆液种入体内，便是将蛊虫种了进去，从此心神被控，只能对她言听计从！”
“你们细想想，陛下从前虽也宠她，何曾像如今这般独宠一人，几乎言听计从？这便是中了那‘牛痘蛊’的铁证！”
“最要紧的是子嗣！谁若种了那痘，其血脉便会受污，将来生下的孩子，非痴即傻，甚至可能生出畸形怪胎！这可是要断送家族血脉、祸及子孙万代的啊！”
这些经过精心炮制、直击人性最深恐惧的谣言，如同带着倒刺的藤蔓，开始在已接种和尚未接种的宫人、甚至一些低位嫔妃中悄悄蔓延。
尽管有皇帝和丽妃的榜样，有庄妃的强力推行和赏格诱惑，但“巫蛊”、“变怪”、“祸及子孙”这些字眼，依然在部分人心中投下了阴影，引起了一阵不小的恐慌和疑虑。
一些已经接种的开始惴惴不安，反复查看自己的手臂；
一些尚未接种的，则更加犹豫观望，甚至偷偷去寺庙求神拜佛，祈求庇佑。
然而，今时不同往日。
皇帝萧景珩对牛痘之法的推行决心坚如磐石，庄妃蔡文和的掌控力也非比寻常。
在强大的官方意志和越来越多接种者安然无恙的事实面前，这些阴沟里的谣言，虽造成了一些波澜，却终究难以形成颠覆性的风浪，其影响力被牢牢限制在了一定的范围内，如同投入洪流中的几颗石子，虽激起涟漪，却无法改变江河东去的方向。
齐若兰在景仁宫内焦灼地等待着谣言发酵，期待着能听到苏晚棠身败名裂、牛痘之法被唾弃的消息。
然而，她等来的，却是锦书传来的、关于接种依旧在稳步推进、宫中并未出现大乱的消息。
这让她更加癫狂。
“废物！都是废物！”她砸碎了屋内仅存的一个粗陶水杯，碎片四溅。
“光是宫里这些蠢货信有什么用！要让宫外的人也乱起来！让天下人都知道那是妖法！”
一个更恶毒、也更冒险的计划在她脑中成型。
她指使其兄镇北侯世子，在宫外配合行动，双管齐下，务必要将这场“辟谣”之战，搅得天翻地覆！
此时的镇北侯府，早已因贤妃倒台、皇帝暗中清查而风雨飘摇，如同惊弓之鸟。
接到妹妹这近乎疯狂的指令，镇北侯世子也知已是生死存亡之秋，狗急跳墙之下，竟想出了一条自以为是的“妙计”——他一边加派人手，在茶楼酒肆、市井街巷更加卖力地散播那些诋毁牛痘的谣言，并将其与“天象示警”、“祖宗之法”等联系起来，试图煽动更广泛的不满情绪。
另一方面，他竟暗中指使府中豢养的三教九流之辈，秘密开设地下作坊，用廉价的米粉、甘草粉混合少许香料，搓制成一颗颗圆润的、散发着淡淡药香的丸子，美其名曰“天尊辟疫丹”，并编造出栩栩如生的“天神托梦赐下神方”的故事。
他们利用民众对天花的恐惧和对“神药”的盲目信任，将这些成本几乎为零的“神药”以高出成本数百倍的天价售卖，并大肆宣扬：“此乃上天所赐，纯净高贵，专克污秽瘟毒！远比那等取自畜生身上的‘牛痘’安全有效！种痘乃是亵渎神灵，唯有服用此丹，方能得天神庇佑，百毒不侵！”
这一招不可谓不毒辣，既敛取了大量不义之财，充实了他岌岌可危的府库，又企图以这种卑劣的方式扰乱民心，打击官方推行的牛痘法，甚至暗中散布“皇帝种痘，触怒上天，故有种种异象”的“天罚论”，其心可诛！
然而，他们大大低估了皇帝萧景珩肃清奸佞、推行新法的决心与手段！
早在“天花毒衣”事件之后，皇帝就已布下天罗地网，粘杆处的精锐暗卫如同无形的影子，早已将镇北侯府及其党羽的一举一动牢牢监控在内。
镇北侯府这些制售假药、敛财惑众、散布谣言、甚至暗中串联、图谋不轨的罪行，包括那制作“天尊辟疫丹”的地下作坊、参与散播谣言的爪牙名单、以及他们试图联系朝中某些立场暧昧官员的证据，在极短的时间内，便被暗卫查得清清楚楚，人赃并获！
与此同时，之前那场波及京郊、导致流民死伤无数的时疫，其源头调查也取得了决定性的突破！
所有线索和证人证言，都铁证如山地指向了镇北侯府！
正是他利用职权，派人从北疆军中弄来了染疫病畜的毒源，并丧心病狂地将其散播于聚集的流民之中，意图制造混乱，嫁祸政敌，其行径之卑劣，令人发指！
宫内宫外，新罪旧恶，数罪并罚！制售假药、敛财惑众、散布谣言、勾结宫嫔（指贤妃）、谋害皇嗣（天花毒衣）、制造时疫、意图不轨……一桩桩，一件件，铁证如山，罄竹难书！
景仁宫内的齐若兰，尚不知灭顶之灾已如泰山压顶般降临，犹自在疯狂的边缘做着最后的诅咒与挣扎。
而宫外，曾经显赫一时的镇北侯府，已然被无形的铁拳紧紧攥住，只待那最后的审判时刻到来。