绕过那个林木掩映的弯道，一间比沈清徽那破屋还要不堪的土坯房，如同被遗弃的兽巢，孤零零地嵌在山坡下的凹陷处。屋顶茅草杂乱，塌陷处比沈清徽那间更甚，墙壁上的裂缝纵横交错，几乎看不出原本的模样。院墙？不，那里只有几丛肆意生长的荆棘和倒塌的乱石，勉强算是个界限。一股若有若无的、混合着腐败和某种不好气息的味道，隐隐从那个方向飘来。
王婆子下意识地停住了脚步，脸上露出明显的忌惮，她拉了拉沈清徽的衣袖，声音压得极低，几乎只剩下气音：“瞧见没，就是那儿了。咱们……咱们从旁边绕过去，去后边山坳，尽量别往那边看。”
沈清徽的心却微微沉了下去。太安静了。不仅仅是人迹罕至的安静，更是一种缺乏生机的死寂。连寻常屋舍附近该有的虫鸣鸟叫都稀稀落落。空气中那股若有若无的腐败气味，更是让她心生警惕。
她没有听从王婆子立刻绕行的建议，反而驻足凝望，目光锐利地扫过那破屋。门虚掩着，一道黑黢黢的缝隙，如同怪兽微张的嘴。窗洞空空荡荡，像两只失去神采的眼睛。
“婆婆，” 她轻声开口，眉头微蹙，带着一丝真实的忧虑，“您闻到了吗？好像……有股怪味。而且，这也太安静了。陈猎户他……不会真出什么事了吧？”
王婆子经她一提，也用力吸了吸鼻子，脸色变了变：“是有点不对味儿……像是……什么东西烂了的味儿？” 她心里也有些打鼓，但更多的是不想惹麻烦，“哎呀，管他呢！咱们快走吧，采了药赶紧离开这是非之地！”
就在这时，一阵山风恰好穿过林隙，带来一丝更清晰的、令人作呕的腐臭味，同时还夹杂着一丝极微弱的、压抑的闷哼声。
沈清徽耳朵微动，捕捉到了那丝几乎被风声掩盖的痛苦声响。她不再犹豫，脸上露出一种混合着“害怕”与“不忍”的挣扎表情，对王婆子道：“婆婆，我……我好像听到里面有声音？像是……人很难受的声音。他会不会……真的伤得很重，动不了了？咱们……咱们要不要过去看一眼？万一……万一真出了人命……”
她将“人命”两个字咬得清晰，精准地戳中了王婆子这类乡村妇人最朴素的道德观和对“横死”的天然恐惧。
王婆子果然脸色发白，嘴唇哆嗦了一下：“不……不会吧？看一眼？这……这多晦气啊……”
“咱们就在门口看一眼，” 沈清徽语气带着恳求，却异常坚定，“若是他好好的，咱们立刻就走，绝不打扰。若是他真的……需要帮忙，咱们见死不救，心里也过意不去啊，婆婆。再说，这离村子也不算太远，真要有什么事，传出去对村子名声也不好。”
她巧妙地将个人道德感与村庄集体荣誉绑在一起，让王婆子难以轻易拒绝。
王婆子纠结万分，一方面怕惹上麻烦和晦气，另一方面又确实怕真闹出人命，自己明明路过却置之不理，以后在村里抬不起头。她看了看沈清徽那“固执”而“善良”的眼神，又看了看那死寂的破屋，最终一跺脚：“唉！算了算了！就看一眼！说好了，就一眼！要是不对劲，咱们立刻掉头就走，回去告诉里正！”
“嗯！” 沈清徽用力点头。
两人小心翼翼地，一步步靠近那间破屋。越是靠近，那股腐败和污秽的气味就越发浓重。走到虚掩的木门前，那气味几乎扑面而来。
沈清徽深吸一口气，压下胃部的不适，伸手，轻轻推开了那扇仿佛随时会散架的木门。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。
昏暗的光线涌入屋内，眼前的景象让紧随其后的王婆子倒吸一口凉气，差点惊叫出声，死死捂住了自己的嘴。
屋内比外面看起来更加破败、肮脏。地面是坑洼的泥土地，散落着不知名的垃圾和干涸的、暗红色的可疑污渍。角落里堆着些破烂的皮毛和杂物，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。空气中弥漫着浓烈的汗臭、血污的腥气、以及……伤口腐烂特有的恶臭。
而就在屋子中央，一张用粗糙木板和石头搭成的破床上，一个高大的身影蜷缩在那里。
那便是陈鹰，陈猎户。
他看起来约莫二十出头，身材原本应该极为魁梧健壮，但此刻却因为痛苦而蜷缩，显得有些佝偻。古铜色的脸上泛着不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，双眼紧闭，浓密的剑眉紧紧拧在一起，额头上布满了细密的冷汗。他呼吸急促而沉重，每一次吸气都仿佛用尽了全力，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
他身上只穿着一件看不出原色的单薄里衣，敞开的领口露出结实的胸膛，但更引人注目的，是他左腿小腿处。那里胡乱缠绕着几条已经变成黑褐色的布条，布条边缘渗出黄绿色的脓液，将下面的裤腿和床铺都浸染得一塌糊涂。肿胀的小腿皮肤呈现出一种可怕的紫红色，伤口显然已经严重感染，并且引发了高烧。
然而，即便是陷入如此狼狈、濒危的境地，这个男人的身上，依旧散发着一种令人心悸的危险气息。
就在沈清徽和王婆子推门而入的瞬间，仿佛是被那声响惊动，也可能是野兽般的本能感知到了陌生的气息，陈鹰猛地睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛？
因为高烧而布满了血丝，眼神却如同受伤的孤狼，凶狠、警惕、充满了不屈的野性与濒死的疯狂。没有丝毫软弱，只有拒人于千里之外的冰冷和仿佛要与人同归于尽的决绝。
他的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定在门口两个不速之客身上。几乎是同时，他那只放在身侧、骨节分明的大手，猛地握住了始终放在手边的一把柴刀！
那柴刀样式普通，但刀身却被磨得雪亮，在昏暗的光线下反射出森冷的寒光。刀柄被他紧紧攥着，因为用力，手臂上的肌肉线条贲张而起，青筋毕露。仿佛只要沈清徽和王婆子有任何异动，下一刻，这把饮过野兽甚至可能人血的利刃，就会毫不犹豫地劈砍过来！
“滚……出去！”
他从牙缝里挤出三个字，声音沙哑干涩得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的杀气和警告。因为虚弱和愤怒，他的身体微微颤抖着，但握刀的手却稳如磐石。
王婆子被他这眼神和架势吓得魂飞魄散，“妈呀”一声，连连后退，差点被门槛绊倒，脸色惨白如纸，嘴里语无伦次：“我……我们……这就走……这就走……”
沈清徽的心脏也在那一瞬间骤然收紧。危险！这个男人，即便到了如此境地，依旧极度危险！
但与此同时，她心中那份“就是他了”的念头，却愈发清晰、坚定。
落魄，濒危，却依旧保持着锋利的爪牙和永不屈服的意志。
这正是她需要的——一柄蒙尘染血，却未曾折断的宝刀。
她没有像王婆子那样惊慌后退，反而在最初的紧张之后，迅速镇定下来。她迎着陈鹰那凶狠警惕、仿佛要噬人的目光，没有流露出丝毫惧怕，也没有贸然上前，只是静静地站在门口，清澈的目光平静地回望着他，仿佛在评估，也仿佛在……确认。
初遇，便在这样一种极度压抑、危险而又充满张力的氛围中完成。
一个落魄重伤，却危险如困兽的退伍老兵。
一个看似柔弱，却心怀丘壑、目光如炬的前朝太后。
命运的轨迹，在这一刻，于这间弥漫着腐臭与杀气的破屋中，产生了第一次碰撞。