晨光熹微，驱散了夜的沉寂，也将白石村从睡梦中唤醒。然而，比鸡鸣犬吠更早响起的，是村民们压抑不住的、关于昨夜那场风波的窃窃私语。
井台边，河岸旁，村头那棵枝繁叶茂的老槐树下，三三两两的妇人提着水桶、端着木盆聚集在一起，交换着彼此听来的消息，脸上洋溢着探究、唏嘘与各种难以言说的情绪。
“听说了吗？昨儿个晚上，招娣丫头一个人去了李宅！就为了给她那混账哥嫂求情！” 一个快嘴的刘婶放下水桶，迫不及待地开启了话题，脸上满是不可思议。
“咋没听说！我家那口子昨晚就在打谷场那边，亲眼瞧见的！” 旁边一个圆脸妇人立刻接话，语气带着几分激动，“你们是没看见，招娣丫头那样子，眼睛红红的，小脸煞白，走路都打晃，可还是咬着牙往李家去了！那模样，真真是可怜见的！”
“唉，谁说不是呢！” 一个年长些的赵婆婆叹着气摇头，一边捶打着浸湿的衣物，一边感慨，“林老大和王氏那对混账东西，自己惹了祸事，倒要这个当妹子的去顶缸！招娣丫头这心肠，也太软和，太仁义了！”
“可不是嘛！” 快嘴刘婶用力点头，声音又拔高了几分，“要不是招娣丫头豁出脸面去求情，磕头作揖地说尽好话，李家能那么轻易放过林老大？听说钱管事一开始凶得很，是招娣丫头把错处全都揽到自己身上，说是她连累了兄嫂，苦苦哀求，李家才松了口，答应不收地，也不赶他们出村了！”
这番话立刻引来了周围一片附和与赞叹。
“真是个好丫头啊！以德报怨，做到这个份上，没得说了！”
“林老大祖上真是积了德了，有这么个妹子！”
“往后啊，咱们可得对招娣丫头好些，这孩子，不容易，心善！”
在这群大多心地淳朴的妇人中间，沈清徽“重情重义”、“柔弱仁厚”的形象被迅速确立并巩固。她们同情她的遭遇，敬佩她的“担当”，更对她那对不成器的兄嫂鄙夷唾弃。沈清徽昨夜那番精心设计的“表演”，成功地收割了这部分最广泛的民心。
然而，并非所有人的看法都如此单一。
在距离老槐树不远处的另一个小圈子里，几个穿着略体面些、家里或许有几分薄田或做着点小生意的妇人，议论的角度则有些微妙的不同。
“话是这么说没错，” 一个颧骨略高、眼神精明的孙氏慢条斯理地搓着麻绳，语气带着几分探究，“可你们不觉得，这事……有点太巧了吗？”
旁边一个微胖的妇人凑近些，压低声音：“孙嫂子，你的意思是？”
孙氏抬眼看了看四周，声音也低了下来：“林老大夫妇是什么德行，咱们村谁不知道？蠢笨如猪，又贪又坏。他们跑去散播李家的流言，是，像是他们能干出来的蠢事。可你们想想，招娣那丫头，自从被休回村，住进那破屋子以后，这大半年，可曾吃过一次亏？上到林家、陈家，下到村里那些想占便宜的二流子，哪一个在她手里讨到过好了？”
她顿了顿，见众人都若有所思地看着她，才继续道：“林老大夫妇之前就去闹过几次，次次都灰头土脸地回来。这次怎么就突然长了脑子，想起用流言这招了？还偏偏就精准地惹怒了李家？然后呢，招娣丫头就‘恰好’在他们被打、最绝望的时候出现，‘不顾自身安危’地去求情，还‘恰好’就在打谷场那边，让那么多人都看见她的‘深明大义’和‘委曲求全’……”
她没再往下说，但意思已经不言而喻。
微胖的妇人吸了口凉气，眼神闪烁：“你是说……这一切，都是招娣丫头她……设计的？”
“我可没这么说。” 孙氏立刻否认，但脸上的表情却分明写着“就是这么回事”，“我就是觉得，这丫头，不像她表面看起来那么简单。你们想想她做的那些生意，茶叶，香膏，哪一样是普通村姑能弄出来的？还有那个陈猎户，以前多孤拐的一个人，现在对她死心塌地！王婆子那个老货，更是成了她的应声虫！这能是一般人？”
另一个一直沉默听着、丈夫在村里做点小买卖的吴氏也忍不住开口，语气带着一丝忌惮：“孙嫂子这话在理。我当家的昨天回来说，他在镇上听人闲聊，说招娣丫头那‘凝玉膏’，在县城里都卖疯了，价钱贵得吓人！能撑起这么大摊生意的人，能是个只会哭哭啼啼、任人拿捏的？”
她压低了声音，几乎耳语般道：“我看啊，林老大这次，是被人当枪使了，还差点把自个儿搭进去！招娣丫头这手段……嘿，了不得啊。以后咱们跟她打交道，可得留个心眼，这姑娘，心里藏着乾坤呢，可招惹不起。”
这番话，如同一颗小石子投入平静的湖面，在几个心思活络些的妇人心中荡开了涟漪。她们再看远处那间村尾的院落时，眼神里便少了几分纯粹的同情，多了几分审视、警惕，乃至一丝不易察觉的敬畏。
而在村里的男人们聚集的地方，比如修缮农具的棚子下，或是等着派活的村口空地，议论则更为直接和粗粝。
“林大山那个怂包！真是丢尽了咱们老爷们的脸！” 一个黑壮汉子啐了一口，满脸鄙夷，“惹了事就知道躲在家里装死，让自家妹子一个女流之辈去顶雷！”
“就是！要我说，打得好！李家就该往死里揍他！这种祸害，留着也是糟蹋粮食！” 另一人附和道。
但也有持不同看法的。
一个抽着旱烟的老农，眯着眼睛，慢悠悠地道：“林大山是该打。不过……招娣那丫头，这回露了脸了。能从那钱阎王手里把人保下来，还全须全尾地回来，这份能耐，可不简单。”
旁边一个精瘦的汉子点头：“三叔公说得是。李家是什么人家？那是能跟县太爷说得上话的！钱管事那是什么人？眼睛长在头顶上！招娣丫头能说动他，甭管是磕头还是求饶，那都是本事！这说明啥？说明这丫头，如今在李家那边，也算是挂上号了，有几分面子了。”
他环视一圈，语气带着告诫：“往后啊，咱们对她那作坊、她那点生意，都客气点。别学林大山那个蠢货，没捞着狐狸还惹一身骚。这丫头，看着软和，怕是块硬骨头，啃不动，搞不好还得崩了牙。”
男人们的思维更直接，更倾向于衡量实力和利弊。沈清徽此番展现出的“能量”——无论是她自身的智慧，还是她与李家那微妙的新关系——都让他们意识到，这个孤女，已不再是那个可以随意轻视、甚至试图拿捏的对象了。她隐隐有了一种让他们需要正视、甚至小心对待的“份量”。
各种议论，如同无数条涓涓细流，在白石村的各个角落流淌、交汇，最终汇成了一股复杂的舆论浪潮，冲刷着每个村民对沈清徽的认知。
同情与敬佩，审视与忌惮，这两种截然不同的情绪，奇妙地交织在一起，共同塑造着一个更加立体、也更加令人捉摸不透的沈清徽形象。
这些风声，自然一丝不落地通过王婆子那张遍布全村的关系网，传回了沈清徽的小院。
“……现在村里可是说什么的都有！” 王婆子坐在小院的石凳上，说得眉飞色舞，与有荣焉，“大多都说丫头你仁义，心善！林老大那种人渣你都肯救！也有那起子心思龌龊的，在背后瞎嘀咕，说什么这事儿太巧了，猜东猜西的，呸！也不看看自己是个什么玩意儿，也配揣度丫头你的心思！”
沈清徽安静地坐在她对面的椅子上，手里捧着一杯热气袅袅的清茶，正是她自家炒制的“山野清茶”。她垂眸看着杯中舒卷的碧色叶片，神情平静无波，仿佛王婆子说的那些沸反盈天的议论，与她毫无干系。
直到王婆子一口气说完，眼巴巴地看着她，似乎想从她这里得到些反馈，或是看看她是否会因那些“负面”猜测而动怒。
沈清徽才缓缓抬起眼眸，唇角牵起一抹极淡、几乎看不清的弧度，语气平和得像是在讨论窗外的天气：“众人拾柴火焰高，众人开口是非多。由他们说去吧。”
她轻轻吹开茶汤上的浮沫，呷了一口，才继续道，声音依旧温和，却带着一种洞察世情的通透：“说我仁厚也好，猜我心深也罢。嘴长在别人身上，我们管不住，也无需去管。只要我们自己行得正，坐得直，问心无愧便好。”
她这番姿态，落在王婆子眼中，更是觉得高深莫测，心中那点因为流言而产生的愤懑也瞬间平复了，只剩下满满的信服：“丫头你说得对！是这么个理儿！咱们身正不怕影子斜！”
坐在不远处默默擦拭着柴刀的陈砺，听着主子和王婆子的对话，手上动作不停，心中却如明镜一般。他深知，那些所谓的“猜测”，并非空穴来风。主子的手段，他亲眼所见，心中唯有敬服。至于外界的议论，无论是褒是贬，于主子而言，恐怕都如同清风拂过山岗，了无痕迹。
王婆子又坐了一会儿，汇报了些零碎的信息，比如李地主家似乎真的没了后续动作，林大山夫妇彻底闭门不出等等，见沈清徽始终神色淡淡，便识趣地起身告辞了。
送走王婆子，小院重归宁静。
沈清徽放下茶杯，走到窗边。窗外，阳光正好，将她素净的侧脸镀上了一层柔和的光晕。她目光放远，似乎穿透了院墙，看到了村中那些仍在议论纷纷的村民。
她需要的，从来不是一边倒的同情或爱戴。那样太过脆弱，也容易成为负担。
同情与忌惮并存，仁厚与深沉交织，这样的形象，才更具弹性，也更具有威慑力。
同情，可以让她在道德上立于不败之地，获取大多数人的支持与便利。
忌惮，则可以让那些潜在的、心怀不轨之徒，在动手之前，先掂量掂量后果。
立威的效果，已然初显。
她不再仅仅是一个幸运的、有点本事的孤女，而是一个让人看不透、摸不清底线，既觉其可怜可敬，又感其不可轻易招惹的复杂存在。
这对于她接下来要在白石村，乃至更广阔天地施展的计划，至关重要。
陈砺走到她身后，低声道：“主子，今日还去后山吗？”
沈清徽收回目光，转过身，脸上已是一片惯常的从容与冷静：“去。新一批的艾草该收了，周瑾那边改良的蒸馏器也需要看看进度。”
她的声音平稳，眼神坚定。
外界的风雨与议论，于她而言，不过是前行路上微不足道的背景音。
她的脚步，不会因此而有丝毫停滞。