钱寡妇和刘氏在“精工院”内按新规开始处理代号原料的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散至整个“林家作坊”。一种无形的紧张与好奇在雇工们之间弥漫。大家都隐约感觉到，东家要有大动作了。
这日清晨，天色刚亮，所有雇工，无论是在初加工区负责晾晒清洗的，还是在核心区负责流水线生产的，甚至包括刚签下死契的钱寡妇和刘氏，都被王婆子召集到了作坊中央的空地上。
王婆子站在一个临时搬来的木箱上，叉着腰，目光如炬地扫过底下黑压压的人群。她今日穿着一身簇新的细布褂子，头发梳得一丝不苟，显得格外精神，也格外严肃。
“都静一静！老婆子我有大事要宣布！”她清了清嗓子，声音洪亮，压过了底下的窃窃私语。
人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她身上。
“咱们‘林家作坊’，如今是越来越红火，产品卖到了县城，连知府大人都夸赞！”王婆子先扬后抑，话锋随即一转，“但是！树大招风！眼红咱们，想偷咱们手艺的魑魅魍魉，也都冒出来了！”
她顿了顿，让这话里的分量沉入每个人心中，才继续道：“为了保住咱们大家的饭碗，为了不让咱们辛辛苦苦创下的基业被人偷了去！东家立下了新规矩！从今天起，作坊内外，实行区域管制！”
底下顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“区域管制？啥意思？”
“就是划地盘呗？还能不让咱乱走了？”
王婆子用力拍了几下手，压下议论，大声道：“都听好了！咱们作坊，从现在起，分成四大块！”
她伸出一根手指：“第一，初加工区！就在现在这片地方，负责所有普通草药的清洗、晾晒、粗粉碎！拿白色木牌的人，只能待在这个区！”
她又伸出第二根手指：“第二，精工院！就是招娣家和刘家干活的那个小院！负责处理一些特别的料！拿绿色木牌的人，可以进精工院和指定的核心区部分地方！”
第三根手指：“第三，核心生产区！就是驱蚊香、凝玉膏流水线那块地儿！拿蓝色木牌的人，在这里干活！”
最后，她神色无比郑重：“第四，禁地！包括后山那片，还有连接各区的关键通道！没有东家、我、周先生或者陈护卫亲自带领，任何人，严禁靠近、窥探！违者，立即逐出作坊！”
她的话如同冰水泼下，让所有人都打了个激灵。
“为了区分，”王婆子示意旁边两个捧着一摞木牌的护卫上前，“以后，进出不同区域，全靠这个身份牌！护卫只认牌，不认人！丢了牌，立刻上报，否则按窥探禁地论处！”
护卫开始按照名册，逐一发放对应的木牌。拿到白色木牌的占了大多数，他们是初加工区的雇工；少数技术骨干和流水线关键岗位拿到了蓝色木牌；而绿色木牌，目前只有钱寡妇和刘氏持有。
赵三叔拿着自己的蓝色木牌，翻来覆去地看，嘟囔道：“这……这整得跟军营似的……”
他旁边的林大山倒是看得开，低声道：“东家肯定有东家的道理。你没听王婆婆说吗？防贼呢！要是秘方被偷了，咱们这好日子不就到头了？”
这时，王婆子拿出了四块材质明显更好、雕刻着复杂云纹的红色木牌，亲自递给了沈清徽、周瑾、陈砺，最后一块挂在了自己腰间。
“都看清楚了！”王婆子扬起下巴，拍了拍腰间的红牌，“只有这红牌子，才能去作坊里任何地方！见红牌如见东家！都给我把招子放亮些！”
规矩宣布完毕，各区域入口处立刻增派了手持棍棒的护卫，神色冷峻，开始严格核查身份牌。起初，大家都有些不适应，尤其是需要跨区传递物料的时候，流程变得繁琐，但无人敢抱怨。
下午，一场突如其来的冲突，彻底奠定了新规的权威。
负责核心生产区驱蚊香“混合”工序的雇工，名叫孙大河，就是之前因香泥被孙老蔫拒收而心怀不满的那个。他仗着自己是最早一批跟着沈清徽的“老人”，又是技术不错的混合工，平日里有些傲气。他有个堂弟，想进初加工区干活，托他走走王婆子的门路。
孙大河觉得这是小事一桩，便想趁着休息的间隙，溜达到初加工区那边，找相熟的王婆子说道说道。他揣着自己蓝色的身份牌，大摇大摆地就往初加工区与核心区连接的那个小门走去。
“站住！”守门的护卫是陈砺亲手带出来的一个年轻小伙，名叫石柱，面庞黝黑，眼神锐利，毫不客气地伸手拦住了他。
孙大河一愣，随即脸上堆起笑：“石家兄弟，是我，孙大河啊！我找王婆婆有点事儿，说两句话就回来。”
石柱面无表情，声音硬邦邦的：“孙大哥，规矩说了，蓝牌不得进入初加工区。请回。”
孙大河脸上的笑容僵了僵，觉得在小辈面前丢了面子，强笑道：“哎哟，通融一下嘛，就一会儿功夫，王婆婆肯定在那边晾晒场呢，我快去快回。”说着，还下意识地想从怀里摸几个铜板塞过去。
他的手刚动，石柱的眼神骤然变冷，按在腰间棍棒上的手紧了紧，声音提高了八度：“孙大河！东家立下的规矩，王婆婆早上刚宣布的话，你是当耳旁风吗？认牌不认人！再往前一步，别怪我不讲情面！”
这一声厉喝，顿时吸引了附近不少雇工的注意，大家都停下了手中的活计，看了过来。
孙大河的脸瞬间涨成了猪肝色，伸出去的手缩回来也不是，不缩回来也不是，尴尬地僵在半空。他没想到石柱这么不给面子，当着这么多人的面给他难堪。
“你……你小子……”孙大河气得嘴唇哆嗦，“我……我可是作坊的老人！东家都没这么……”
“老人更该懂规矩！”一个沉稳冰冷的声音从他身后传来。
孙大河浑身一颤，回头一看，只见陈砺不知何时已经站在了他身后，高大的身影带着一股无形的压迫感。陈砺甚至没看孙大河，只是目光扫向石柱，点了点头：“做得对。守住门，便是守住作坊的根基。”
“是！陈头！”石柱挺直腰板，大声应道。
陈砺这才将目光转向面如土色的孙大河，语气平淡，却字字如锤：“孙大河，念你初犯，此次不予追究。立刻回到你的岗位。若再有一次，”他顿了顿，眼神锐利如刀，“无论你是何人，一律按规矩处置，逐出作坊。”
孙大河只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，所有的傲气和侥幸在陈砺冰冷的目光下瞬间粉碎。他连声称是，低着头，几乎是踉跄着跑回了核心生产区，再不敢多看那扇小门一眼。
这一幕，被所有在场的雇工看在眼里。原本还有些人心存侥幸，或者觉得新规小题大做，此刻全都熄了心思。连孙大河这样的“老人”都碰了一鼻子灰，险些被赶出去，谁还敢触这个霉头？
空气中仿佛多了一道道无形的墙，将不同的区域清晰地分割开来。雇工们在自己的区域内埋头干活，交流明显减少，即便交谈，也下意识地压低了声音。一种前所未有的秩序感与……隔阂感，在作坊内蔓延。
傍晚，书房内。
王婆子绘声绘色地将下午孙大河吃瘪的事情讲给沈清徽听，末了笑道：“丫头，你这招真灵！经过孙大河这一出，现在作坊里，别说跨区了，连探头探脑的人都少了！一个个都老实得很！”
沈清徽坐在灯下，正在查看周瑾新设计的仓库图纸，闻言头也没抬，只是淡淡应了一声：“嗯。铁律需见血，方能深入人心。孙大河，正好是那只儆猴的鸡。”
王婆子收敛了笑容，感叹道：“是啊，这下算是彻底立住规矩了。就是……感觉大家不像以前那么自在了，有点……隔阂。”
沈清徽终于抬起眼，烛光在她平静的眸子里跳跃：“王婆婆，你要记住，我们要打造的，不是一个其乐融融的大家庭，而是一个令行禁止、壁垒森严的帝国。温情脉脉，守不住金山银山，更挡不住明枪暗箭。有时候，适当的隔阂与畏惧，比盲目的亲近，更为可靠。”
她放下图纸，走到窗边，望着窗外被夜色笼罩、分区而治的作坊，声音清冷而坚定：
“划区而治，如宫闱之防。非为禁锢，实为保全。人性之贪，需以铁律束之。”
“这，只是开始。”
王婆子看着沈清徽在窗前的背影，忽然觉得，这个她看着长大的丫头，身影是如此高大，仿佛能撑起一片截然不同的天空。