县城里关于谢家资金链紧张、可能从白石村撤资的流言，如同初冬的薄雾，悄无声息地弥漫开来，暂时还未凝聚成足以引起普通村民警觉的阴云。
但在清徽工坊内部，一场精心编排的“戏码”，却已紧锣密鼓地拉开帷幕。
翌日清晨，工坊核心成员的小型例会照常在议事堂进行。只是今日的气氛，与往日那种充满干劲和信心的氛围略有不同。
沈清徽坐在主位，面前摊开着几份账册，她纤细的眉宇间笼罩着一层若有若无的轻愁，指尖在一列数字上轻轻划过，沉默了片刻，才抬起头，看向分坐两侧的王婆子、周瑾和陈砺。
“诸位，”她的声音依旧平稳，但细听之下，似乎比往常多了一丝不易察觉的凝滞，“今日有几件事，需与大家商议。”
三人的目光立刻集中在她身上。王婆子眼神闪烁，带着心知肚明的紧张；周瑾推了推眼镜，面露询问；陈砺则坐姿笔挺，神色不变，只眼底深处掠过一丝了然。
“首先，是原材料款项的问题。”沈清徽将手边一份单据推向桌子中央，“州府那边新介绍来的几家供货商，品质确实不错，但价格也比我们往常的渠道高出半成。我核算了一下，若按原计划全部结清这批艾草和薄荷油的款项，再加上预定下月的那批定制白瓷罐，账面上的现银流会有些吃紧。”
周瑾闻言，立刻开口：“姑娘，这批新原料关系到‘凝香露’下一批次的品质稳定，若是延迟付款，恐怕……”
“我明白，”沈清徽打断他，语气带着几分无奈的决断，“所以，我的意思是，这批原料的款项，暂缓十日支付。周瑾，你亲自去跟那几位供货商的管事沟通一下，陈砺陪同，态度要诚恳，说明我们并非有意拖欠，实在是近期有几笔大额支出，资金周转临时遇到些困难，请他们宽限几日，作为补偿，下次订货，我们可以优先考虑他们，甚至价格上可以稍作让步。”
周瑾愣了一下，随即看到沈清徽眼中那抹不容置疑的深意，立刻反应过来，连忙点头：“是，我明白了。我稍后便去安排，定会……妥善沟通。”他刻意在“妥善”二字上微微加重了语气。
沈清徽目光转向王婆子：“王婆婆，坊内日常采买和雇工的工分结算照旧，不能影响大家的生活和干劲。但之前我们商议的，在村东头再扩建两排库房和一处晾晒场的计划……”她顿了顿，轻轻叹了口气，“暂时搁置吧。对外就说，需要再仔细勘测一下地基，重新核算成本，不急于一时。”
“哎，好，好。”王婆子连连应声，脸上适时地堆起了愁容，“东家，是不是……县城谢公子那边，真的……”她的话没说完，但意思已经很明显，眼神里充满了恰到好处的探询和担忧。
沈清徽没有直接回答，只是端起手边的茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶，这个回避的姿态，反而更像是一种默认。
她沉默了几息，才略显疲惫地揉了揉额角：“谢公子那边，自有他的难处。我们工坊如今规模不小，不能将希望全然寄托于外援。当此之时，内部更需稳扎稳打，节流开源。诸位都是工坊的肱骨，望能理解，并与我共渡时艰。”
她的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量，将一种“内有隐忧，外有压力”的氛围营造得淋漓尽致。
陈砺抱拳，声音铿锵：“主子放心，护卫队及物流一切如常，绝不会出乱子。”他的表态简单直接，充满了无论发生什么都会坚守岗位的坚定。
周瑾也立刻跟上：“研发司这边，我会加紧优化现有工艺，争取在控制成本的前提下，进一步提升产品品质和产出效率。”这是他能想到的，在“困难时期”最能帮上忙的事情。
王婆子更是拍着胸脯保证：“东家，坊内的人心，老婆子替您看着！定不会让那些闲言碎语扰了大家的生计！”
“有劳诸位了。”沈清徽看向他们，目光中流露出真诚的感激，这感激倒有七八分是真，为了他们的默契配合，“今日议事，便到此为止，各自去忙吧，一切……照计划进行。”
“是，”三人齐声应道，起身离开了议事堂。
王婆子走在最后，脚步看似沉重，但一出了议事堂的门，转过廊角，那双精明的眼睛里立刻闪烁起兴奋的光芒。她理了理衣襟，清了清嗓子，脸上瞬间切换成了忧心忡忡、仿佛天快要塌下来的表情，朝着人流最为密集的原料处理区走去。
原料处理区里，几个负责晾晒艾草的妇人正一边干活，一边闲聊着家长里短。王婆子慢悠悠地踱步过去，状似无意地检查着艾草的成色，嘴里却唉声叹气。
“王主管，您这是咋了？一大早的，叹啥气啊？”一个平日里与王婆子相熟的妇人忍不住问道。
王婆子左右看了看，压低声音，像是分享什么了不得的秘密：“唉，别提了！刚在东家那儿开了会，心里头堵得慌啊！”
“出啥事了？”几个妇人都围拢过来，脸上带着关切，她们的家计可都指着工坊呢。
“还不是钱闹的！”王婆子一脸愁苦，“你们是不知道，州府那边新来的原料，贵得很！东家刚才说了，账上的钱……有点转不开了！”
“啊？不会吧？咱们工坊生意不是好得很吗？”
“生意好是好，可架不住花销大啊！”王婆子煞有介事地掰着手指头，“扩建库房要钱吧？买新机器要钱吧？谢公子那边……唉，听说他在州府的大生意亏了本，别说继续投钱了，说不定……唉，这话我可不敢乱说！”她及时刹住话头，留下无限的想象空间。
妇人们面面相觑，脸上都露出了几分惊慌。
“那……那咱们的工钱……”
“工钱东家说了，照发！一个子儿都不会少大家的！”王婆子立刻保证，随即又苦着脸，“可东家也难啊！为了省点钱，连扩建库房的计划都停了！还要周总监去跟供货商说情，宽限几天付款……我这心里，真是七上八下的……”
她这番“掏心掏肺”的诉苦，效果立竿见影。关于“工坊资金周转困难”、“谢公子可能撤资”、“扩建计划暂停”的消息，如同投入池塘的石子，迅速在工坊内部漾开了一圈圈涟漪。虽然尚未引起恐慌，但一种隐隐的担忧和议论，已然开始滋生。
与此同时，周瑾带着陈砺，来到了临时安置几位州府供货商管事的客院。
周瑾脸上带着学术匠人特有的诚恳与一丝恰到好处的局促，对着那几位面露狐疑的管事深深作了一揖：“诸位管事，实在抱歉，打扰了。”
为首的是一位姓钱的管事，身材微胖，眼神精明，他拱了拱手，语气还算客气：“周总监客气了，不知有何见教？”
周瑾推了推眼镜，显得有些难以启齿：“是……是关于这批原料尾款的事情。实在惭愧，工坊近期有几项意外的支出，导致账面一时……有些周转不便。东家的意思，是想请诸位宽限十日，十日后，必定连本带利，一分不差地结清。为此，我们愿意在下一次的订单中，给予每件货物价格降低一分的优惠，作为补偿。不知……诸位意下如何？”
他态度放得极低，理由也给得合情合理，还主动提出了补偿方案。
钱管事与其他几人对视一眼，眼中都闪过一丝诧异。
清徽工坊近来的名声和效益他们是知道的，没想到会突然出现资金问题。他沉吟道：“周总监，不是我们不通融，只是我们也是小本经营，这货款……”
一直沉默站在周瑾身后的陈砺，此时上前半步，他没什么表情，但那股行伍出身的冷硬气场却无形中散发开来，声音平稳却带着压力：“钱管事，清徽工坊的信誉，在白石村乃至县城都是有目共睹。只是临时周转，十日后必当结清。东家诚意十足，还望行个方便。”
他的话不多，但结合他的身份和气势，却比周瑾的长篇大论更有分量。
钱管事看着面色平静但眼神锐利的陈砺，又想到来时路上隐约听到的关于谢家的传闻，心里顿时信了七八分。
看来这工坊，是真的遇到坎儿了。他脸上立刻堆起笑容：“陈护卫言重了，言重了！贵坊的信誉，我们自然是信得过的！既然东家和周总监都开口了，宽限十日就宽限十日！好说，好说！”
“多谢钱管事，多谢诸位体谅！”周瑾连忙再次作揖，脸上露出如释重负的表情，这表情倒有几分是真，演戏也不容易。
消息很快从客院传出，结合王婆子在坊内散播的“内幕”，工坊“资金周转不灵，连原料款都需要延期支付”的“窘境”，仿佛被涂上了一层厚重的油彩，变得愈发“真实”起来。
这内外交织的“窘迫”信号，如同精心调制的诱饵香气，越发浓郁地飘散开来，无声无息地向着河对岸那座贪婪而焦躁的庄园渗透而去。
李满仓安插在工坊内外的眼线，自然不会错过这些“宝贵”的信息，一道道包含着“工坊陷入困境”、“沈清徽焦头烂额”的消息，被迅速送回了李家庄园。
庄园书房内，李满仓捏着最新收到的字条，那双因为长期失眠而布满血丝的眼睛里，先是难以置信，随即猛地迸发出狂喜的光芒！
“天助我也！真是天助我也！”他猛地站起身，因为激动，身体都有些颤抖，“谢家果然靠不住了！那妖女没了外援，内部又捉襟见肘……哈哈哈！她的好日子，到头了！”
他仿佛已经看到，失去了资金支持的工坊如同无根之木，迅速枯萎凋零。而他自己，或许不必动用那风险极大的土匪手段，就能等到对方自行崩溃的那一天！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼神重新变得阴鸷。“还不够……还要再确认一下……如果，如果这时候再给她加一把火……”
一个更恶毒的计划，在他心中缓缓成型。他决定，不仅要冷眼旁观，还要主动出击，试探一下这工坊的“窘境”，究竟到了何种地步！
工坊内，沈清徽站在窗前，看着远处依稀可见的李家庄园轮廓，指尖轻轻拂过窗棂。
鱼饵已散发出令人难以抗拒的香气。
网，已悄然张开。
现在，只需要耐心等待，那条自以为嗅到血腥味的鲨鱼，自己游进陷阱的中心。