洛克的反应激烈得出乎江小川的意料。那瞬间爆发的恐惧和敌意是如此真实，仿佛“摇篮”两个字触犯了他内心深处最恐怖的禁忌。
幽萤刃的清光再次亮起，江小川强忍着右臂的酸麻无力，左手持刀横在身前，眼神锐利如鹰隼：“冷静点！如果我真是‘摇篮’出来的东西，你觉得我还会是现在这副样子吗？我差点死在那里！”
他的话如同冰水，稍稍浇熄了洛克的惊恐。洛克急促地喘息着，按在武器上的手微微颤抖，死死盯着江小川的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。
几秒后，他眼中的极度恐惧缓缓退去，取而代之的是一种更深沉的疲惫和难以置信。“你……你真的从‘摇篮’入口回来了？还见到了‘守护者’？”他的声音依旧带着颤音。
“一个巨大的、由黑暗物质构成的爪子，还有一颗让人发疯的眼睛，算吗？”江小川冷冷道，稍微放松了刀势，“我差点被它拍成肉泥，靠着一点运气才逃出来。”
洛克似乎终于相信了江小川的话，他缓缓松开了按着武器的手，身体有些脱力地靠在冰冷的金属墙上，喃喃自语：“不可思议……竟然有人能从‘守护者’的注视下逃生……除非……”他猛地抬头，再次看向江小川，“除非你身上有让它‘忌惮’的东西！是那把刀？”
江小川不置可否，没有承认也没有否认。幽萤刃的特殊性是他重要的底牌之一。
见江小川不语，洛克也不再追问，他只是深吸了几口气，努力平复着情绪。“抱歉，‘摇篮’……那是所有灾难的源头，也是所有幸存者的噩梦。任何一个从那里回来的，都可能是……被污染同化的‘载体’。我不得不警惕。”
“现在能告诉我了吗？‘摇篮’到底是什么？‘天穹’集团又做了什么？”江小川追问道，同时小心地活动着依旧酸麻的右臂。洛克的活血抗凝剂效果很好，但完全恢复还需要时间。
洛克的眼神变得幽深，仿佛陷入了某种痛苦的回忆。“‘摇篮’……据说是‘天穹’最初在这里发现的东西，一个古老的、沉睡着的……‘种子’或者说‘核心’。没有人知道它到底是什么，来自哪里。‘天穹’的高层被它蕴含的无限可能性迷住了心智，他们启动了一个疯狂的计划，试图激活并控制‘摇篮’，从中提取超越现世规则的力量。”
“他们成功了？”江小川皱眉。
“成功？”洛克发出一声苦涩的冷笑，“他们惊醒了它，却根本无法控制！泄露出的能量扭曲了现实，污染了所有接触者，将第七区变成了现在这副地狱景象！而那，还只是‘摇篮’无意识散发出的微弱气息！没人知道它如果完全苏醒会是什么样子！”
“那‘守护者’呢？”
“‘守护者’……”洛克眼中再次闪过恐惧，“据极少数的残缺记录记载，那是‘摇篮’自我防御机制的一部分，或者说是依附于‘摇篮’存在的古老守卫，负责清除一切试图靠近或唤醒它的‘威胁’。它的形态……似乎会根据闯入者的内心恐惧而变化，但无一例外，强大到令人绝望。你看到的爪子和眼睛，可能只是它力量的冰山一角。”
江小川回想起那几乎撕裂灵魂的尖啸和碾压一切的恐怖威压，心有余悸。那果然只是冰山一角。
“那你呢？你是怎么活下来的？还有，你刚才说的‘旧式净化残留’又是什么？”江小川将话题拉回到当下。
“我原来是b7层净化实验室的安全主管之一。”洛克指了指周围，“灾难爆发时，我们实验室因为有一套独立于主系统的、基于古老技术（据说也是从某个遗迹发掘出来的）的备用净化装置，勉强抵挡住了第一波最强烈的污染冲击。但大部分同事还是没能抗住后续的侵蚀或是死在了外出寻找物资的路上。只剩下我，靠着实验室残存的物资和这套还能勉强运行的净化系统，苟延残喘。”
“你说的净化残留，就是这套系统散逸出的微弱力场，对那些低阶的活性变异体有一定的驱逐效果，所以‘清道夫’一般不敢进来。但也撑不了多久了，系统的能量核心快要耗尽了。”洛克的语气充满了悲观。
江小川沉默了片刻，消化着这些信息。第七区的真相远比想象中更可怕。一个被强行惊醒的古老“摇篮”，一个能根据内心幻化形态的恐怖“守护者”，以及一个在废墟中艰难求生的幸存者。
“你需要能量？”江小川忽然问道。
洛克愣了一下，点点头：“是的，而且是高纯度的能量，最好是未经污染的‘幽能’或者同等级的能量核心，才能重启并维持净化系统的长时间运行。但那种东西……”他摇了摇头，显然不抱希望。
江小川心中一动。高纯度能量？他系统空间里那枚“幽能结晶”不就是吗？虽然标注是“残”，但蕴含的能量绝对庞大。
但他没有立刻拿出来。萍水相逢，对方虽然救了自己，但底细未明，如此珍贵的资源不能轻易暴露。
“或许……我有办法能暂时解决你的虫子问题。”江小川话锋一转，提出了一个更实际的建议，“外面那些‘清道夫’是个大麻烦。我们合作，清理掉它们，你帮我熟悉这里的环境，共享情报，如何？”
合作，是最符合当前利益的选择。他需要洛克的情报和对这个地方的了解，洛克则需要一个强力的帮手来解决生存威胁。
洛克仔细打量着江小川，似乎在评估他的价值和可信度。眼前这个年轻人虽然伤痕累累，但眼神锐利，身手不凡，而且能从“摇篮”入口逃生，身上肯定有秘密。与他合作，风险与机遇并存。
“……好。”洛克最终点了点头，伸出了手，“暂时合作。我叫洛克，欢迎来到地狱，b7层。”
“江小川。”江小川用左手与他用力一握。
短暂的同盟，在这片绝望的废墟中达成。
“你说有办法解决‘清道夫’？”洛克问道，“它们数量太多，而且对常规武器抗性很高。”
“试试这个。”江小川意识沉入系统商城。清理虫巢，需要范围性的手段。
【“强效活性中和剂”（喷洒型）：喷洒后形成气溶胶，能快速中和低阶活性污染，对依赖活性生存的变异体有显着抑制和杀伤效果。作用范围：半径10米。持续时间：5分钟。售价：80鸿蒙点。】 【备注：对环境中性物品也有微弱腐蚀性，请谨慎使用。】
就是它了！
“兑换！”
【叮！消耗80鸿蒙点，兑换“强效活性中和剂”*1。】
一个看起来像是老式灭蚊喷雾剂的金属罐出现在他手中，罐身上还贴着一张画着骷髅头和交叉骨头的简陋标签，充分体现了地摊风格。
“……这是什么？”洛克看着这罐看起来极其不靠谱的“喷雾剂”，面露狐疑。
“特效杀虫剂。”江小川面不改色，“相信我，效果拔群。我们需要把它们引到一个相对狭窄的区域。”
洛克将信将疑，但还是选择暂时相信盟友。他走到控制台前，操作了几下，调出了一幅模糊的管道结构图。
“它们的老巢主要在排污主管道的一个大型沉降池里。我们可以利用这条维护通道，”他指着一条细小的、标注为“检修07”的线路，“这里有个观察口，正对着沉降池上方，而且通风良好，适合喷洒你的……‘杀虫剂’。但怎么引它们聚集？”
江小川想了想，嘴角勾起一丝弧度：“交给我。”
他再次兑换了一样东西。
【“高频率虫类信息素模拟器”（一次性）：启动后模拟特定虫类求偶\/警报信息素，吸引大量虫类聚集。售价：25鸿蒙点。】
一个像是蓝牙音箱的小巧设备出现在他手中。
洛克看着他又凭空变出一样东西，眼神闪烁了一下，但很识趣地没有多问。
计划很简单：由洛克带路，悄悄抵达那个观察口。江小川启动信息素模拟器，吸引沉降池内的虫群聚集，然后通过观察口，将一整罐“强效活性中和剂”全部喷下去！
简单，粗暴，很有地摊系统的风格。
两人稍作准备，洛克从装备箱里取出两把造型奇特、枪口粗大的手枪，递了一把给江小川：“‘冲击式’手枪，能量快耗尽了，但还能开几枪，对付零散的虫子有点用。省着点。”
江小川接过，入手沉重。这应该是“天穹”集团的制式装备。
随后，洛克熟练地打开控制室另一侧的一道暗门，露出后面狭窄漆黑的维护通道。
“跟我来，动作轻点。”
两人一前一后，悄无声息地潜入了更加深邃的黑暗之中。