我就像被扔进了滚水里煮，又猛地被捞出来丢进冰窖，反反复复，没个尽头。骨头缝里都透着一股酸疼，脑袋里像是塞了一团被水泡烂了的棉花，又沉又胀。那两个穿灰布衣服的小孩儿总在我眼前晃，他们的声音尖尖细细，缠着我的耳朵，怎么甩都甩不掉。
“踩着啦……”
“疼啊……”
“冷……”
外婆的手就没离开过我。她用一块破布蘸着凉水，一遍又一遍地擦我的额头、脖子、胳膊窝。那水一会儿就被我滚烫的皮肤烤热了，她就又去换一盆凉的。她的嘴唇干得起了皮，不停地念叨着：“萍萍不怕……魂回来哦……萍萍不怕，婆婆在呢……”
她的声音沙哑得厉害，像快要拉不动的破风箱。
幺舅妈进来过两次。第一次是晚上，她站在门口，探进半个身子，皱着眉头，屋里那盏昏黄的煤油灯把她的脸照得半明半暗。“咋样了？死不了吧？”她的声音压得低低的，带着一种不耐烦的烦躁，“真是能添麻烦！捡个柴火都能捡出病来！明儿个猪草谁打？柴火谁捡？”
外婆头也没回，只是更用力地拍着我的背，声音疲惫却带着一丝不容置疑的强硬：“她病着！明天再说！”
幺舅妈从鼻子里哼出一股气，没再说什么，转身走了。我迷迷糊糊看见她出去前，也飞快地在自己腰侧抓挠了两下。虱子可不管谁心烦谁心焦，它们照咬不误。
第二次是她起夜，大概后半夜了。她路过门口，往里瞥了一眼，看到外婆还守着我，嘟囔了一句：“就是个讨债鬼……”声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
外婆依旧没理她，只是把贴在我额头上的湿布翻了个面。那布已经不怎么凉了。
幺舅舅也来看过一次。他默不作声地站在床脚，抽着旱烟，烟雾缭绕，把他那张黑黄的脸笼罩得更加模糊。他看了我一会儿，叹了口气，那叹气声沉甸甸的，压得人心里发慌。然后他转身出去了，脚步声拖沓而沉重。
我就这样烧了一整夜，说胡话，哭闹，浑身冷汗涔涔。外婆也陪了我一整夜，几乎没合眼。天快亮的时候，我的烧好像退下去一点点，终于迷迷糊糊地睡沉了一会儿，没再梦见那两个孩子。
可天刚亮，没多久，那滚烫的热度又卷土重来，甚至比夜里还要凶猛。我觉得自己像一块被架在火上烤的红薯，皮都要烤焦了，喉咙里干得冒烟，哼哼唧唧地要水喝。
外婆喂我喝了点水，摸了摸我烫手的额头，脸上的皱纹挤得更深了。她盯着我看了好久，眼神里是那种深不见底的担忧和一种下定了决心的凝重。
她猛地站起身，因为熬夜和疲惫，身子晃了一下，赶紧扶住土墙才站稳。然后她脚步蹒跚却急切地走了出去。
我听到她在灶房里跟幺舅妈说话，声音很低，但带着一种罕见的急迫：“……烧得厉害，退不下去……胡说八道，怕是吓丢了魂……得去请后山陈婆婆来看看……”
幺舅妈尖利的声音立刻响起来，像瓦片刮过铁锅：“请神婆？！不要钱啊？！家里哪还有钱？！有点钱都买了那破敌敌畏，屁用不顶！现在还想糟蹋钱？死不了！哪个娃不发烧？挺挺就过去了！”
外婆的声音也高了起来，带着颤音，却异常坚持：“这不是一般的烧！孩子要是没了，你良心过得去吗？！”
“良心？这年头良心值几个钱？饭都吃不饱还讲良心？她就是娇气！装病偷懒！”幺舅妈的声音又尖又刻薄。
外面安静了一会儿。然后我听到外婆用一种我从未听过的、冰冷而绝望的语气说：“我柜子里还有一对银耳环，是我娘留下来的……我拿去换钱！”
幺舅妈像是被噎住了，半晌没声音。可能她也没想到外婆会拿出自己最后那点压箱底的东西。
过了一会儿，传来幺舅舅沉闷的声音：“去吧。娃要紧。”
幺舅妈没再反对，只听见灶具被摔得砰砰响。
又过了一会儿，外婆窸窸窣窣地进了里屋，翻找了一会儿，然后快步走了出去。我努力睁开眼，只看到她一个急匆匆消失在门外的背影，那背影佝偻得厉害，像是一夜之间又被压弯了许多。
我不知道睡了多久，也许时间并不长，但每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。身上忽冷忽热，虱子趁着汗湿疯狂进攻，痒和痛、冷和热、还有脑子里那些乱七八糟的幻象搅合在一起，我觉得自己快要被撕碎了。
就在我又开始迷糊地说胡话，感觉那两个小孩儿又要来抓我的脚脖子时，外婆回来了。
跟她一起进来的，还有一个瘦小干瘪的老太太。她穿着深色的粗布衣服，头发在脑后挽成一个稀疏的小髻，插着一根木簪子。脸上皱纹密布，眼睛却亮得惊人，像能看透人心。她手里提着一个小旧的布包。
这就是后山的陈婆婆。
陈婆婆一进屋，那双亮晶晶的眼睛就落在我身上。她没说话，只是仔细地看我的脸，又看了看我的手指尖，眉头微微皱着。
幺舅妈也跟了进来，靠在门框上，双手抱在胸前，脸上挂着明晃晃的怀疑和讥诮，嘴角撇着，好像来看一场注定要砸锅的蹩脚戏。
外婆紧张地看着陈婆婆，大气都不敢出。
陈婆婆看了一会儿，然后打开她的布包，从里面拿出三炷细细的香，一小叠黄裱纸，还有一个小碗。她让外婆舀了半碗清水来。
她把香点燃，插在门口泥土地的缝隙里。一股淡淡的、有些呛人的烟雾袅袅升起，在昏暗的屋子里盘旋。那味道很奇怪，既不是庙里的香火味，也不是普通的烟味，带着一股草药的清苦气。
然后她蹲在我床边，把黄裱纸撕成几个小小的人形，嘴里开始念念有词。她的声音很低，含混不清，咕咕哝哝的，像在跟什么人低声交谈，又像是在哼唱一首调子古怪的老歌。我听不清具体内容，只偶尔捕捉到几个词：“……山神……土地……莫怪罪……孩子小……魂灵回来……”
她一边念，一边用手指蘸着碗里的清水，弹在我的额头、心口和脚心上。那水珠凉丝丝的，落在滚烫的皮肤上，激起一阵细微的战栗，竟然让我混沌的脑子清醒了一点点。
念完了，她把那些撕好的小纸人放在点燃的香头上引燃，看着它们很快烧成一小撮灰烬。她把纸灰小心翼翼地收集起来，放进那碗清水里，用手指搅了搅。
“把她扶起来。”陈婆婆对外婆说。
外婆赶紧上前，把我半抱起来，让我靠在她怀里。
陈婆婆端着那碗混着纸灰的水，递到我嘴边，声音放缓了些，带着一种不容置疑的温和：“娃，喝下去。喝了，魂就回来了，就不怕了。”
那水看着浑浊，有一股香和纸灰混合的怪味。我烧得迷迷糊糊，本能地有些抗拒，扭开头。
“喝吧，萍萍，喝了就好了……”外婆的声音带着哭腔，几乎是哀求着。
我艰难地张开嘴，就着陈婆婆的手，小口小口地把那碗符水喝了下去。味道很怪，有点涩，有点苦，滑过干得发痛的喉咙，并不舒服。
喝完了水，陈婆婆又用手掌，隔着我的单衣，在我的头顶和后背慢慢摩挲，嘴里依旧念着那些听不懂的咒语。她的手很粗糙，磨得我皮肤有点疼，但动作却很轻柔。
做完这一切，她收拾好东西，对外婆说：“让她睡一觉。发了汗，魂归了位，就好了。”
外婆千恩万谢，摸索着掏出一个小布包，想必是那对银耳环换来的少许铜钱，塞进陈婆婆手里。陈婆婆也没推辞，默默收下，又看了我一眼，叹了口气，摇摇头，转身走了。幺舅妈在她身后，毫不掩饰地翻了个白眼。
说来也怪，陈婆婆走后没多久，我虽然还在发烧，但心里那股没着没落的恐慌感，好像真的减轻了一些。脑子里那两个追着我的小孩影子也淡了，模糊了。剧烈的难受劲儿过去，只剩下一种精疲力尽的虚弱，和依旧挥之不去的瘙痒。
我昏昏沉沉地睡了过去。
这一次，没有再做噩梦。
我睡得很沉，直到下午才醒。醒来时，发现浑身都被汗浸得湿透，头发都黏在了额头上。烧退了大半，虽然身上还是软绵绵的没力气，喉咙也疼，但脑袋里那团烂棉花不见了，清明了不少。
外婆趴在床边睡着了，手里还攥着那块给我擦身的湿布。她睡得并不安稳，眉头紧紧皱着，花白的头发有些散乱，露出头皮上被虱子咬出的红点和掐死的虱子留下的暗红血痂。
我看着外婆熟睡中依然疲惫不堪的脸，看着她脖子上、胳膊上被岁月和劳累刻出的深深皱纹，还有那些虱子留下的印记，鼻子突然一酸。
为了给我叫魂，她卖了她最后那点念想，那对银耳环。
这时，身上又是一阵熟悉的痒意袭来，大腿根、后背、头皮……虱子们在我昏睡的这段时间里，显然又发展壮大了。
饥饿感和瘙痒感同时苏醒，无比真实地提醒着我——魂也许叫回来了，可这糟心的日子，还长着呢。
我动了动，想悄悄起来，不去吵醒外婆。
可我刚一动，外婆就惊醒了，猛地抬起头，看到我睁着眼，她浑浊的眼睛里瞬间涌上惊喜：“萍萍？醒了？感觉咋样？还烧不？”她急忙伸手来摸我的额头。
她的手很粗糙，布满老茧，刮得我皮肤有点疼，但那担忧和关切却是那么真实和温暖。
“外婆，”我声音沙哑得像破锣，“我好多了……就是饿……”
也痒。但这句我没说。