次日辰时，天光微亮，两辆由健硕云驹牵引的车驾已候在客栈前院。
楼听雨与池曼兮上了前一辆车，帘幕垂下，隐约传来女子间的低语。
覃故走向后一辆车时，蒋延与池修远已先一步坐在车内。
见他依旧戴着那顶遮掩面容的轻纱帷帽，蒋延目光在他身上停留一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，却并未言语，只将视线转向窗外。
池修远亦看了覃故一眼，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终也只是沉默地收回目光。
楚平野最后一个懒洋洋地跨上车，坐在了覃故身侧。
车厢内空间不算局促，但四人同坐，距离便显得有些近了。
车辆缓缓启动，驶出兰若城。
行程初始，车内一片寂静，只听得车辙压过路面的辘辘声与云驹偶尔的响鼻。
楚平野似乎耐不住这份安静，侧过身，视线落在覃故的帷帽上，忽然轻笑一声，带着几分戏谑开口道：“云道友，这车内又无风沙烈日，何苦还戴着这劳什子？”
“莫非是怕自己貌若天人，他俩见了自惭形秽？”说着，他竟直接伸出手，迅疾地向那帷帽边缘探去，意图将其撩开。
他的动作快，覃故的反应更快。
就在楚平野指尖即将触及纱幔的刹那，覃故的手如同早有预料般倏然抬起，精准地扣住了他的手腕。
骨节分明削瘦，淡淡的青色血管清晰可见，就这样的手如铁箍收紧，力道之大，让楚平野脸上的灿烂笑容瞬间凝固，动作硬生生顿在半空。
楚平野试图抽手，发现对方力气大得惊人，自己手腕被钳制的纹丝不动。
他抬眼，隔着轻纱对上覃故的视线，虽看不清他的面容，却能清晰地感受到一道冷冽的目光钉在自己脸上，其中裹挟着一丝极淡却绝不容错辨的警告意味。
甚至有那么一瞬，一缕极细微的寒意掠过皮肤。
车内空气骤然凝滞。
蒋延和池修远也察觉到此间动静，目光转来，落在两人僵持的手上，神色各异。
这无声的对峙持续了约莫两三息。
覃故率先松开了手，力道撤得干脆利落，仿佛刚才那瞬间的凌厉从未存在过。
楚平野将捏得发红的手腕收回袖中，随即一言不发地转过身子，面朝车窗一侧，只留给他们一个裹在帷帽中的沉默背影，彻底隔绝了任何交流的可能。
楚平野活动了一下有些发麻的手腕，面上的嬉笑收敛了些许。
他看了看覃故的背影，又瞥了一眼面色平静却目光微沉的蒋延，和面露诧异的池修远，最终只是扯了扯嘴角，低笑一声，丝毫也没觉得尴尬的靠回厢壁，不再试图搭话。
车厢内再度陷入沉默，却比之前更多了几分难以言喻的微妙张力。
云驹车平稳地行驶在官道上，向着忘忧城方向而去。
夕阳沉入地平线，最后一缕光也敛了去。
雾霾蓝悄无声息漫上天际，似蒙了层薄雾的玉色，而低空的云却还浸在赤橙光晕里，或浓或淡，或明或暗，在蓝底的映衬下，像一幅未干的水墨画，带着几分朦胧的诗意。
晚间的野风撩开车帘，带来淡淡的草木香，其中夹杂着一丝丝极淡的铁锈味。
覃故帷帽下眼睫轻颤，倏的睁开眼。
几乎同时，打瞌睡的楚平野，调息的蒋延和池修远也猛地睁开了眼睛。
楚平野率先撩开车帘出去，紧接着蒋延，池修远，而覃故这个离车门最近的人一只手才伸出去，就被三人动作迅速地撂到身后。
走在前面的那辆云驹车也已经停下，覃故下来时，楼听雨和池曼兮已经站在车旁。
荒郊野岭，四周寂静无声，晚风徐徐，可修士比寻常人五官灵敏，他们闻到了空气里逐渐浓重起来的血腥味。
而此时穹顶之上，雾霾蓝被黑墨慢慢替代，带着夜初临的清冽，在蓝调天幕上晕出一片渐变分不清是暮的尾，还是夜的头。
他们看到远处山林背后火光冲天，隐约的哀嚎声随风断断续续传来。
“怪物……！”
“救命……救命啊……！”
“爹！娘！………”
蒋延面色一凝，当即祭出本命剑灼阳，剑身泛着炽热金光。
“前方有变，我去查看！”他话音未落，人已率先飞身而起，化作一道流光朝着火光方向疾驰而去。
楼听雨毫不迟疑，袖中蓝色绫绸应念飞出，在她足下延展，托起她紧随蒋延之后。
“曼兮，跟紧我。”池修远对妹妹说道，同时已催动灵力，纵身掠出。
池曼兮点头，玉笛入手，立刻跟上。
楚平野吹了声短促的口哨，一道黑影自车底窜出，竟是只矫健的五尾豹。
他翻身跃上豹背，拍了拍豹颈：“老伙计，干活了！”狰低吼一声，四爪生风，如离弦之箭般冲出。
覃故落在最后。
并非不是他速度不及，而是那随风而来的浓重血腥气与绝望的呼救声，像一把钥匙，瞬间打开了他刻意封闭的记忆深渊。
他僵硬地站在原地，鼻尖萦绕着挥散不去血腥气，耳边什么当下的声音都听不到了，眼前一片血红，恍惚间仿佛又见残肢断臂，枪声、绝望的惨叫声、求饶声……
前世卧底生涯中经历的惨烈场面如潮水般涌来，几乎将他淹没。
“云道友？”一个清扬的声音带着一丝疑惑响起，带着灵力，轻微地震荡了他的神识。
覃故猛地回神，是池曼兮去而复返。
她见他迟迟未动，神色有异，不由停下询问：“你可还好？”
帷帽轻纱微动，覃故深吸一口气，压下翻涌的心绪，此刻早已将自己不要暴露的事抛到九霄云外。
声音透过轻纱传出，略显低哑却已恢复往常的镇定：“无妨。走吧。”
他不再迟疑，周身灵力流转，身形一晃，便如鬼魅般悄无声息地掠出，速度极快，瞬间越过池曼兮，追向前方众人。
池曼兮见状，也立刻提速跟上。
蒋延，楼听雨，池修远，楚平野，覃故和池曼兮先后抵达惨案发生之地。
一座本应宁静的小村庄此刻已沦为炼狱。
火光吞噬着屋舍，地上散落着村民的尸体，死状凄惨。
残余的几只形貌丑陋、浑身覆盖黑鳞，周身萦绕黑气的妖物仍在肆虐，扑杀着躲藏的生还者。
蒋延和楼听雨已与妖物交上手。
灼阳剑挥出炽烈剑芒，将一只扑向妇孺的妖物斩为两段。
楼听雨的绫绸时而化为利剑穿刺，时而展开为盾格挡，护住几名惊慌失措的村民。
“曼兮，静心凝神，以笛声安抚幸存者，驱散惊惧！”池修远喊道，同时双手结印，地面隆起土刺，困住一只妖物。
池曼兮立刻将玉笛凑到唇边，悠远平和的笛音响起，如清泉流淌，稍稍驱散了空气中的恐慌。
楚平野骑乘狰在战场边缘游走，指挥着灵兽扑咬妖物，同时口中唿哨不断，竟引得附近林中的一些低阶野兽躁动不安，胡乱冲击，间接干扰了妖物的行动。
覃故立于稍高处，冷漠地扫过整个战场。
帷帽遮蔽了他的表情，唯有轻纱无风自动。
他指尖微不可察地颤动，数根近乎透明的纤细傀丝自袖中悄然射出，无声无息地没入地面阴影之中。
下一刻，一只正欲从背后偷袭蒋延的妖物动作猛地一滞，随即像是被无形的提线操控，肢体不自然地扭曲，然后猛地挥爪砸向了身旁的另一只同类。
那被攻击的妖物猝不及防，发出一声愤怒的咆哮，顿时两只妖物互相撕咬起来。
蒋延察觉到身后异动，回身一剑将内讧的妖物了结，目光扫过战场，掠过覃故孤立的身影时略作停顿，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但战况紧急，由不得他细想，立刻又杀向别处。
战斗持续了一炷香的时间。
在六人协作下，残余的妖物被尽数清除。
火光渐弱，唯有黑烟袅袅升起，融入愈发深沉的夜色。
笛声止歇，幸存者的哭泣声显得格外清晰。
空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
蒋延还剑入鞘，灼阳剑的光芒敛去。
他环视一片狼藉的村庄，面色沉郁。
楼听雨收回绫绸，绫绸依旧光洁如新，不染血污。
池曼兮看着哀哭的幸存者，眼中充满不忍。
池修远和楚平野正在检查妖物尸体，神色凝重。
“这些妖物形貌诡异，周身黑雾缭绕，不似寻常山林精怪，倒像是……”池修远沉吟道。
“像是被人为催生或改造过的魔物。”楚平野接话，用脚尖踢了踢妖物扭曲的利爪，“看这爪子带毒，周身黑雾缠身，而且狂躁嗜血，毫无灵智。”
覃故悄然收回所有傀丝，指尖恢复平静。
他依旧站在那处稍高的地方，帷帽下的目光扫过满地狼藉，最后望向远处沉沉的黑暗，不知在想什么。
夜风吹起他帷帽的轻纱，露出线条紧绷的下，拂过他的衣袖，露出其中微微发抖的双手。
夜色彻底笼罩四野，未熄的火星和修士们随身法器散发的微光，在弥漫的血腥气中明明灭。
这件事到这里还远没结束，几人才刚刚安抚好在怪物利爪下活下来的百姓，一声更为凄厉尖锐的求救声再次划破夜空，自村尾的密林深处传来。
蒋延和楼听雨对视一眼，没有丝毫犹豫，当即化作两道流光循着声音疾驰而去。
楚平野见状也想跟上，却被池修远一把叫住。
“楚道友，不可！”
楚平野脚步一顿，回头不解地看向池修远。
池修远面色凝重，语速加快解释：“这里还有方才救下的百姓，我修为虽是化神，却是刚晋升上来的，境界未稳不说，舍妹修为更是低微。”
“若是你也跟着去，万一是那些怪物的调虎离山之计，那留在此地的百姓和我们……”
他顿了顿，目光扫过一旁沉默伫立的覃故，继续道，“那些怪物虽然个体修为不高，但胜在数量众多，且利爪带毒。”
“你若是走了，仅凭我、舍妹和这位云道友，怕是难以周全应对。”
楚平野眉头紧锁，显然也意识到问题：“可只有蒋延和楼道友两人前去，万一那边怪物数量太多，他们应付不过来怎么办？”
“岂不是陷他们于险地？”
“但此处若再遭袭击，这些刚获救的村民必死无疑！”池修远语气沉重，“我们……”
两分钟在两人的快速掰扯中迅速流逝，情况僵持不下。
就在这时，一直静立的覃故忽然动了。
他并未参与争论，甚至未发一言，只是在判断形势后，周身灵力微涌，身影瞬间如鬼魅般掠出，直接飞身朝着蒋延和楼听雨消失的方向而去。
一抹近乎融入夜色的翠绿流光自他头上划过（青雀衔枝），它的身影划过高空，在滚滚夜色下悄无声息，瞬间便被浓重的黑暗吞没，速度极快。
凭借着衔枝，覃故很快感知到了前方剧烈的灵力波动与打斗声。
他拂开眼前遮挡视线的茂密树枝，穿过低矮的灌木丛，眼前的景象豁然开朗——
只见一片林间空地上，蒋延、楼听雨，以及一位身着素色袈裟的和尚正背对背而立，呈三角防御阵型。
他们三人衣角和衣袖皆有利爪撕裂的痕迹，脸上、手上都溅有斑斑点点暗沉的污血。
围住他们的，是黑压压一片至少数十只的变异怪物，形态比之前村庄所见的更为狰狞，眼中闪烁着嗜血的凶光，正低吼着步步紧逼，逐渐缩小包围圈。
怪物数量远超之前，浓郁的腥臭与煞气几乎凝成实质。
那和尚身形挺拔，一手持着一串光泽温润的佛珠，拇指快速拨动，口中似在默诵经文，另一手却并非拿着木鱼或禅杖，而是握着一柄造型奇特的——金刚橛 。
橛身暗金，棱角分明，顶端尖锐，既似短剑又具法器之韵，隐隐流动着破除邪障的凛然纯净的金光。
覃故的到来并未引起怪物的注意，但他的出现却让圈内三人瞬间有所察觉。
蒋延一剑挥退一只试图扑上的怪物，眼角余光瞥见覃故的身影，沉声道：“云霭之？”语气中带着一丝意外，但更多是严峻。
楼听雨手中的蓝色绫绸如灵蛇般舞动，护住侧翼，闻声也快速看了一眼，微微颔首示意。
那和尚也循声望来，浅褐色的眼眸落在覃故身上时，那悲悯众生的目光中闪过一丝淡淡的讶异，随即化为一种平和的理解，他单手竖掌，极快地向覃故的方向微施一礼，动作流畅自然，并未因战斗而慌乱，佛珠在他手中稳定依旧。
此刻，更多的怪物发出低咆，攻势渐猛，情况危急。
“咕哝——”
一声似钟磬又似鸾鸟的奇异啼鸣骤然响起，清越激昂，仿佛带着某种古老而纯净的力量，瞬间划破了被血腥与煞气笼罩的夜空。
伴随这声啼叫，一道赤红如燃烧火焰、周身环绕金色光晕的身影骤然俯冲而下，其形浑敦，六足四翼，无面无目，却散发着磅礴而纯净的气息。
覃故缓缓从灌木丛后走出，悄无声息地立于战场边缘的一棵古树阴影下。
他站定后便不再移动，仿佛只是一个沉默的旁观者。
帷帽的低垂完全遮掩了他的面容与视线，无人能窥见他此刻的神情，也无人注意到，在他自然垂于身侧的手指间，若有似无地牵着一根极细、近乎完全透明的丝线，丝线的另一端，遥遥没入夜空，与那神异的“生物”相连。
蒋延、楼听雨和和尚皆被这突如其来的神秘“灵兽”惊住了。
元瞽（gu，第三声）周身流转的古老气息强大而纯正，绝非寻常妖物，更像是拥有极为纯净强大的上古神兽血脉。
“这是何种灵兽？竟有如此神威？”蒋延灼阳剑横于身前，眼中充满惊疑与警惕，下意识地将这无法辨认的强大存在归为某种未知的珍稀血脉灵兽。
楼听雨的蓝色绫绸在她周身缓缓浮动，美眸微凝，快速搜索记忆中的典籍记载，却一无所获：“从未见过记载，但其气息纯正浩大，似无恶意。”
和尚浅褐色的眼眸中闪烁着更为明显的惊叹与悲悯，他单手竖掌，低声诵念：“我佛慈悲。竟有此等祥瑞现身涤荡邪秽，善哉善哉。”
他将帝江的出现视为一种对抗邪恶的佛性祥瑞，手中金刚橛上的佛光似乎也因元瞽的存在而更显澄澈。
天色过于晦暗，加之帝江的光芒吸引了所有视线，三人谁也没有注意到覃故手中那根微不可察的傀丝，更不会将这与那突然出现的“神兽”联系起来。
覃故只是静静地站在那里，如同融入背景的雕像。
天上的帝江发出一声悠长啼鸣，四翼振动，主动迎上了那些因它的出现而略显迟疑躁动的怪物。
它行动如风，赤红的身躯在空中划出道道流火，看似笨拙的体态却异常灵活，六足挥动间带着千钧之力，轻易便将扑上来的怪物击飞碾碎，其力量属性似乎天然克制这些邪物，所过之处，魔气溃散。
有了这强大“外援”的加入，压力骤减。
蒋延三人迅速回神，此刻不是深究之时，首要任务是清除所有威胁。
“动手！”蒋延低喝一声，灼阳剑再绽金光，率先攻向残余怪物。
楼听雨与和尚立刻响应。
绫绸如蓝色蛟龙出海，时而缠绕束缚，时而尖锐如枪。
金刚橛挥动间带着破邪佛印，每一次刺击都引得空气震荡，佛光普照。
元瞽与三人配合竟显得颇有默契，总在关键时刻干扰或击退试图从侧翼偷袭的怪物，它的攻击方式古朴而有效，带着一种源自本能的战斗意识。
一刻钟后，最后一只怪物在蒋延的剑光和元瞽一同拍下的巨翼下化为飞灰。
场中暂时恢复了寂静，只余下未散的血腥味和战斗留下的狼藉。
元瞽悬浮于半空，周身赤金光芒缓缓流转，无面目的面孔朝向下方三人，安静无声。
蒋延微微喘息，还剑入鞘，目光复杂地看向空中那神秘的“灵兽”。
楼听雨收回绫绸，眼神中探究之意未减。
和尚则恭敬地向着元瞽行了一礼：“多谢相助。”
就在这时，帝江忽然又发出一声短促而轻快的“咕哝”声，似是回应，又仿佛只是无意义的鸣叫。
随即，它四翼一振，赤金身影毫无征兆地冲天而起，如同来时一般突然，迅速没入云端，消失不见，仿佛从未出现过。
三人目送它消失，心中疑窦丛生，却无从问起。
而远处阴影下，覃故不知何时也已悄然离去，只余夜风吹过空荡的灌木丛，沙沙作响。