太阳沉入地平线，七人选定了主街中段一家名为“往生栈”的客栈为暂时的落脚地。
客栈门面不算最气派，但颇为干净，进出修士气息也相对驳杂却不算邪戾，符合池修远“可靠些”的标准。
要了七间上房，依旧每人一间。
步入房间，陈设简单却整洁。
覃故并未摘下帷帽，只是走到窗边，推开木窗。
喧嚣的市井声浪混杂着各种复杂气息涌入，他 沉默地站着，感知如同无形的蛛网，细细密密地向四周蔓延。
方才巷弄里的那一丝波动，绝非偶然。
这座城，像一张巨大且密不透风的网。
晚饭时分，众人聚在客栈一楼的饭堂用膳。饭堂里人不少，各色人等高声谈笑，交换着信息，或真或假。
“听说了吗？西街鬼市昨晚出了一件异宝，据说引得几拨人动了手，见血了！”
“哼，哪晚不见血？老瘸腿的铺子昨天收了一块阴魂木，成色极好，就是邪门得很，靠近了都觉得冷。”
“最近入城生面孔不少啊，看来那‘东西’的消息，传得比想象中还快……”
零碎的词语飘入耳中，蒋延蹙眉，显然不喜这等嘈杂环境。
楼听雨安静用餐，姿态优雅，仿佛置身雅室。
池修远则含笑听着，偶尔与邻桌搭话一两句，看似随意，实则巧妙地将话题引向城近期动向。
楚平野一边扒饭，一边竖着耳朵听八卦，眼睛亮晶晶的，时不时还插嘴问一句“后来呢？”，被蒋延冷冷瞥了一眼才稍微收敛。
池曼兮小口吃着东西，有些紧张地听着那些打打杀杀的传闻，忍不住小声问：“哥，这里晚上……很危险吗？”
“有哥在，曼兮不怕。”池修远温和地拍拍她的手背，笑容令人安心。
覃故坐在角落，帷帽并未取下，面前的饭菜几乎未动。
他所有的注意力，都集中在那些交谈的碎片上，试图从中拼凑出有用的信息，并警惕着任何一丝异常的波动。
“……要说怪事，前几天夜里，靠近旧城区那边，好像有不同寻常的动静，阴风惨惨的，还有怪声，巡夜的都不敢靠太近。”一个压低了的声音传入覃故耳中。
旧城区？
覃故的手指无意识地在桌面上敲击了一下。
“客官几位可是初来忘忧城？”店小二上来添茶，笑着搭话。池修远顺势接过话头：“正是。久闻忘忧城大名，特来见识一番。不知小哥可有什么提点？”
店小二也是个机灵的，笑道：“提点不敢当。咱们忘忧城规矩简单，拳头大、灵石多就是硬道理。”
“不过几位客官气度不凡，想必也无需小的多嘴。只是……”他压低了些声音，“近日城里不太平，几位夜间若是无事，最好莫要远离主街，尤其是西边的旧城区和北边的废弃矿坑那边，邪门得很。”
“哦？如何邪门法？”楚平野立刻来了兴趣。
店小二似乎有些顾忌，左右看了看，才小声道：“旧城区老闹鬼，而且是修爷们都对付不了的那种凶鬼！”
“至于矿坑……唉，以前死过太多人，怨气重，听说前阵子还有人在那里莫名其妙就疯了，胡言乱语什么‘黑泥’、‘影子’之类的……总之，慎入，慎入啊！”
蒋延闻言，冷哼一声：“装神弄鬼。”
店小二讪笑一下，不敢再多言，赶忙退下了。
覃故帷帽下的目光微凝。旧城区，矿坑……
饭后，众人商议下一步行动。
池修远建议道：“我等初来，信息匮乏。不若分头行动，打探消息。”
“我与曼兮去坊市转转，或许能听到些风声。蒋道友、楼道友意下如何？”
蒋延抱剑：“可。”言简意赅。
楼听雨微微颔首：“我去茶楼酒肆看看。”
楚平野举手：“那我呢？”
池修远笑道：“楚道友不如与云道友一道？二位可随意逛逛，熟悉一下城环境。”
他安排得巧妙，将看似最跳脱的楚平野和最为沉默的覃故放在一起，也不知是何用意。
楚平野眼睛一转，笑嘻嘻地看向覃故：“霭霭，一起？”
覃故沉默片刻，帷帽轻动，算是默认。
各自散去后，楚平野伸了个懒腰，对着覃故露出一个灿烂的笑容：“霭霭，想从哪里逛起？我知道有家店的灵兽肉干特别好吃！”
覃故没理会他关于肉干的提议，只是淡淡开口，声音透过帷帽显得有些沉闷：“去旧城区逛逛。”
楚平野脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，只是眼神里多了几分探究：“哦？霭霭对那种地方感兴趣？刚才那小二可是说了，邪门得很。”
“你去不去？”覃故语气依旧平淡，没有多余的情绪。
“去！当然去！”楚平野立刻道，折扇“啪”地一开，摇了起来，“霭霭要去的地方，肯定有意思！说不定还能抓到只稀有灵兽呢！”
两人朝着西边走去，越往那边，街道越发狭窄，行人渐少，建筑也显得古旧破败起来，空气中弥漫着一股陈腐和阴冷的气息，与主街的喧嚣繁华判若两界。
两人在旧城区东走走，西逛逛，偏僻的小巷没少钻，覃故却再未感知到那一丝令他熟悉的魔气。它如同凭空消散一般，再无踪迹。
不过覃故也并非全无收获。
在某次驻足时，他望向某个方位，清晰地“看”到了一个笼——更准确地说，是一个笼窝。
气息混杂、混沌、污浊不堪，如同一潭被搅浑的淤积死水。
那种杂音纷乱、极不协调的感觉，对覃故这样感知敏锐的判官而言异常鲜明。
一直逛到晌午，除了那个笼窝，覃故和楚平野再无其他发现。两人稍作商议，便决定先返回往生栈。
回到客栈时，蒋延、楼听雨、池修远、池曼兮及道远和尚几人早已归来。
待覃故与楚平野落座，众人便开始交换各自打探到的消息。（覃故并未将笼窝之事告知在场任何人。）
他们七人皆是初来忘忧城，行事自然万分谨慎。
此城与修真界其他城池迥异，实实在在奉行实力与灵石至上——拳头大便是道理，财富亦能通神。
经一番交流，七人一致认为应当继续搜集信息，深入了解忘忧城，再作后续打算。
否则贸然行动，在这鱼龙混杂之地，恐怕连怎么死的都不知道。
之后的五天，蒋延、楼听雨、覃故、楚平野、池修远、池曼兮与道远和尚三人一组、两人一队，分头行动，几乎将忘忧城走了个遍，也陆续带回了诸多消息。
众人将所得消息相互拼合，对当前忘忧城的形势有了大致把握。
最近城中颇不太平，尤以旧城区和矿坑为甚，异事频发，已有多名修士在此两地神秘失踪，生不见人，死不见尸——其中甚至不乏高他们一个境界的出窍期修士。
因此，他们决定暂不深入旧城区与矿坑，先在城中其他地方历练。
池修远率先开口：“诸位，消息差不多齐全了，对接下来的历练，可有什么计划？”
蒋延毫不犹豫道：“东街有处擂台，我打算去试试，积累实战经验。”
楼听雨则轻声接话：“我境界有所松动，或许即将突破，需闭关一段时日。”
她这话一出，顿时吸引了其余六人的目光。
池曼兮眨着亮晶晶的大眼，惊叹道：“楼……楼道友，你是要突破至化神后期了吗？”
楼听雨微微颔首：“在星陨秘境先后应对影木狩与泣血鹃，颇有所悟，再经历大王村一事，感悟愈深，如今已压制不住了。”
蒋延眉头微蹙，接口道：“师妹既要突破，这往生栈便不再适宜居住。”
“虽只是小境界突破不至引来雷劫，但此地人员混杂，绝非闭关良选。”
其余五人（除覃故）皆点头称是。
池修远沉吟片刻，提议道：“既然如此，我们不如合租一处院落，以一年为期。”
“日后若有谁需闭关，或要做些私密修炼，也方便许多。这客栈虽便利，却终究嘈杂，隐患不小。”
这一提议得到全票通过。
楚平野问道：“那该去哪找能租的院子？”
覃此时淡淡吐出两字：“小二。”
楚平野一愣：“小二？”
一旁的道远和尚瞬间领悟，温声解释：“云道友之意，是让我们向这往生栈的店小二打听。”
楚平野恍然大悟：“对啊！小二终日迎来送往，消息最是灵通，哪里的院子要租，他们肯定清楚！”
池修远接过话头：“那稍后便由我和蒋道友前去询问小二。至于具体的历练安排，等我们租定院子再细议，诸位意下如何？”
道远和尚合掌：“无异议。”
楚平野爽快道：“同意。”
池曼兮也跟着点头：“同意。”
蒋延与楼听雨齐声道：“无异。”
覃故略一颔首：“可。”
商议既定，蒋延与池修远便起身前去寻找小二，其余五人则留在原处等候。
谁知这一等，就是半个时辰……
池修远和蒋延在客栈廊下随手拦了个小二，恰巧就是他们初来那日端茶送水的那位。
小二一看是这两位，心里顿时七上八下，脑门冒汗——他没得罪过他们吧？怎么专程来找他？
蒋延抱臂站在一旁，眉头微蹙，似乎没什么耐心。
池修远倒是依旧笑得温和，看出小二的紧张，从袖中取出一只绣纹精致的钱袋递过去。
小二一愣，赶忙摆手：“客、客官，这……这使不得……”
池修远声音温和：“别紧张，我们不是来找你麻烦的。只是觉得你消息灵通，见识广，想问问你知不知道哪儿有院子出租。”
小二一听，顿时松了口气，抹了把额角的汗，笑容也自然了些：“原来客人是要租院子啊？”
“是，”池修远点头，“我们几人预计要在忘忧城长住，总住客栈不太方便，想找个合适的院落。”
小二眼睛一亮，连忙应道：“那您可真是找对人啦！小的确实知道几处……”他说到一半，却又露出为难的神色，搓了搓手，欲言又止。
池修远温和地接话：“无妨，你尽管说。我们不是不讲理的人，不会为难你。”
“是是，”小二压低声音，“主要是最近忘忧城来了好多修士，据说都是为了那个‘东西’……现在城里人多房少，早就租得差不多了。还没租出去的，基本都在旧城区那儿……”
蒋延听得不耐，挑眉道：“有就有，没有就没有，说话别吞吞吐吐。”
小二被他看得一怵，赶紧解释：“旧城区最近不太平，怪事频发，好多老住户都搬走了。现在敢住那儿的……真不多。”
池修远若有所思，还是将钱袋塞进小二手里：“好，我们知道了。之后若真要租，还得麻烦你引个路，好处不会少你的。”
小二捏着钱袋，喜上眉梢，连连点头：“客官有事尽管吩咐！”
池修远又取出另一袋灵石，在手中掂了掂，语气随意地问：“对了，刚才你说那个‘东西’……到底是什么来头？这么多人被引来？”
小二瞥了眼那袋灵石，毫不隐瞒地回答：“具体是啥，小人也不清楚。”
“之前有几拨客人聊天时提起，像是突然之间消息就传开了——有人说是上古遗迹，有人说是异宝，还有说是神兽现世……众说纷纭，没个准信。”
池修远颔首，将第二袋灵石也抛给他：“谢了。”说罢，便拉上蒋延转身往回走。
天色渐晚，二人穿过喧闹的大堂，径直走向楼梯。
蒋延一边走一边冷哼：“旧城区？怪事？我倒要看看能有多怪。”
池修远笑而不语，眼中却掠过一丝思量。
这边，池曼兮有些坐立不安，小声嘀咕：“哥哥他们怎么还没回来……”
楚平野正要开口说些什么，蒋延和池修远的身影出现在楼梯口，正朝他们走来。
池曼兮立刻松了口气，站起身：“哥，你们可算回来了！”
楚平野也凑上前，好奇道：“怎么样？打听到了吗？有院子租不？”
蒋延面无表情地走到桌边坐下，给自己倒了杯茶，一饮而尽，才低声道：“有，在旧城区。”
“旧城区？”池曼兮脸色微白，下意识抓住哥哥的衣袖，“就是那个很邪门的地方？”
楚平野却是眼睛一亮，非但不怕，反而显得更有兴趣了：“哦？具体什么情况？快说说！”
池修远示意妹妹稍安勿躁，温和解释道：“小二说，如今忘忧城人流涌动，房源紧张，未租出去的院子大多集中在旧城区。因为那里近来怪事频发，许多原住户都已搬离。”
他顿了顿，看向众人：“位置稍偏，价格想必也低廉些。只是……风险确实存在。诸位以为如何？”
道远和尚合掌沉吟：“旧城区……小僧听闻有多名修士于彼处失踪，其中不乏出窍期修士。此事非同小可。”
楼听雨微微颔首，清冷开口：“风险需权衡。但若价格合适，环境足够僻静，于我突破而言，或更胜于客栈。”
蒋延放下茶杯，语气果断：“邪祟之物，何足惧哉。若有异常，一剑斩之便是。我看可行。”
楚平野用折扇敲着手心，笑嘻嘻道：“蒋道友说得对！听起来就刺激！说不定还能碰上点好玩的事儿呢！”
“霭霭，你觉得呢？”他习惯性地扭头去问覃故。
所有目光都集中到那戴着帷帽的身影上。
覃故沉默片刻，帷帽轻动，似乎点了下头。
透过纱幔传出的声音依旧平淡：“旧城区，可以。”
他感知到的那个“笼窝”在旧城区深处。如果在那里租院子，说不定他有机会去探探。
池修远见多数人倾向于此，便拍板道：“既然诸位多数同意，那明日我便与小二去旧城区实地看看院子。若确有合适的，便定下来。”
“今日天色已晚，旧城区夜间恐生变故，不宜前往。大家先回房休息吧。”
众人无异议，各自起身回房。
覃故回到房中，并未点燃烛火，只是再次走到窗边。
夜幕下的忘忧城并未沉寂，反而另有一种喧嚣。
远处隐约传来灵力碰撞的爆鸣和呼喝声，不知又是何处起了争斗。
他的感知无声无息地蔓延开，越过重重屋脊，投向西方旧城区那片更深的黑暗。
那里，混沌与污浊的气息如同蛰伏的活物，在夜色中缓慢蠕动。
第二天一早，池修远便唤来了那名小二。
听到他们真打算去旧城区看院子，小二脸上露出明显的惧色，但在池修远又加了一小袋灵石的驱动下，还是硬着头皮答应了。
为防万一，池修远并未独自前往，蒋延抱剑跟上，楚平野也嚷嚷着要去见识见识，覃故沉默地走在最后。
一行四人，在小二的引导下，再次向西而行。
越靠近旧城区，周围的空气越发阴冷，街道两旁的建筑也愈发破败荒凉，许多房屋明显空置已久，窗棂破损，蛛网遍布。
行人几乎绝迹，偶尔看到一两个，也是行色匆匆，面色惶恐。
“就、就是前面那条巷子进去第三家……”小二指着一个幽深的巷口，声音发颤，“那家院子原是一对老修士夫妇的，前阵子……前阵子莫名其妙人就没了，东西也没怎么动，房契在城主府备过案，如今由城主府代管出租，价格很便宜……”
池修远点点头，又给了小二几块灵石：“有劳了。你在此等候即可。”
小二如蒙大赦，连忙躲到远处一个阳光能照到的角落，不住探头张望。
四人走入巷子。
巷内光线昏暗，地面铺着的青石板碎裂不平，缝隙里长出枯黄的杂草。
两旁的墙壁斑驳脱落，露出里面暗沉的色泽。
一种难以言喻的压抑感笼罩下来，连最跳脱的楚平野都收敛了笑容，警惕地打量着四周。
蒋延的手按在了剑柄上，眼神锐利。
覃故帷帽下的目光扫过四周，这里的“杂音”明显比外围更清晰、更令人不适。
那种混乱污浊的感觉，如同踏入了一片无形的泥沼。
很快，他们停在一扇略显古旧的木门前。门上的漆皮剥落了不少，但门环却擦得干净，似乎最近有人动过。
池修远上前，按照小二告知的方法，以特定节奏叩击门环，并注入一丝灵力。
片刻后，门内传来轻微的机括响动，木门无声地向内滑开。
一个穿着城主府低级执事服饰、面色有些苍白的年轻人站在门内，目光扫过四人，尤其是在戴着帷帽的覃故身上停顿了一下，才公事公办地开口：“看院子？”
“正是。”池修远含笑拱手，“有劳执事。”
那执事侧身让开：“进来吧。时间有限，尽快看。”
四人步入院中。
院子不大，但比想象中整洁。
青石铺地，角落有一棵枯死的老树，树下石桌石凳。
正面是三间正房，左右各有厢房，虽显古旧，却并无破损，似乎被法术维护过。
执事跟在旁边，语气平淡地介绍：“正房三间，厢房四间，均有基础防护阵法。水井一口，水质清冽。后院还有一小块灵田，虽荒废了，收拾一下或许还能用。租金每月五块中品灵石，按年付。”
这价格在忘忧城确实低廉得惊人。
池修远与蒋延对视一眼，都看到对方眼中的意动。
楚平野已经好奇地推开一扇厢房的门朝里张望。
覃故则站在院子中央，帷帽微垂。
他的感知深入地下，蔓延至整个院落。
这里的气息……很复杂。
残留着前主人的平和灵力，有城主府维护阵法的痕迹，有近期其他来看房者留下的微弱气息，更深层……则弥漫着从那“笼窝”方向渗透过来的、极淡却无法忽视的污浊与死寂。
执事似乎有些不耐，催促道：“如何？看好了吗？这院子抢手得很，今天还有两拨人要来看。”
池修远收回打量的目光，笑容不变：“执事大人，这院子……除了位置偏些，可还有其他问题？为何前主人会……”
执事脸色微微一变，随即板起脸：“城主府只管出租，其他一概不知。你们若租便租，不租便走，莫要多问。”
他的反应，反而印证了此地无银三百两。
蒋延忽然开口，目光如剑般刺向执事：“此地近期可有无故失踪或伤亡事件？”
执事被他的目光看得一窒，下意识后退半步，语气僵硬：“……没有！这院子绝对安全！城主府的阵法可不是摆设！”
覃故忽然向前走了几步，停在那口古井边，低头“看”去。
井口弥漫着一丝污浊之气，很淡，几乎难以察觉。
“这井，近期动过？”覃故的声音透过帷帽传出。
执事身体几不可查地一僵，立刻否认：“没有！一直都是这样！”
池修远脸上的笑容深了些，心中已有计较。
他上前一步，挡住执事看向覃故的视线，温和道：“执事大人勿怪，我这位同伴感知敏锐些，并无他意。这院子，我们租了。”
他直接取出一只装满灵石的袋子，递了过去：“这是六十中品灵石，一年的租金。”
执事愣了一下，似乎没想到他们真敢租，迅速接过灵石清点完毕，脸色稍霁，取出一枚控制阵法的玉牌和一份契约递给池修远：“这是控制院内阵法的玉牌和租赁契约。”
“契约期一年，期间院内设施损毁需照价赔偿，到期后续租需提前一月告知城主府。”
交割完毕，执事几乎片刻不愿多留，匆匆离去。
看着重新关上的院门，楚平野吐了口气：“这家伙跑得可真快。”
蒋延冷哼：“心里有鬼。”
池修远摩挲着手中的阵法玉牌，注入灵力。一层微光闪过，笼罩了整个小院，将外界那种阴冷压抑的气息稍稍隔绝了一些。
“无论有何古怪，此处至少比客栈清净安全。”他看向众人，“暂且在此安顿下来，再徐徐图之。”
覃故最后“看”了一眼那口古井。
这座旧城区的小院，显然并非只是一个便宜的落脚点那么简单。
风波，悄然临近。