旧城区深处，被乱石半封的暗道内。
楚平野、蒋延和道远三人勉强处理完伤口，正在抓紧时间调息恢复。
狰趴在一旁，舔舐着前爪上被魔气侵蚀的伤口，发出低低的呜咽。
“这是什么鬼地方？魔气竟如此浓重猖獗。”蒋延吞下丹药，脸色阴沉，“云霭之若真在此地失踪……”他的话没说完，但意思不言而喻。
道远捻着佛珠，周身佛光黯淡了许多：“此地怨念与魔气交织，形成特殊域场，对心神侵蚀极大。我们需尽快找到出路，否则恐生心魔。”
楚平野担忧地看了一眼气息萎靡的狰，又尝试向玉简注入灵力，依旧毫无回应：“霭霭到底在哪……”
突然，狰猛地抬起头，耳朵警惕地转动，喉咙里发出压抑的低吼，望向被堵住的暗道入口方向。
“有动静！”蒋延瞬间握紧灼阳剑，站起身。
道远也立刻凝神感应，脸色微变：“不止一个……很多！它们正在靠近，在挖掘堵塞的入口！”
外面传来令人牙酸的刮擦声和搬动石块的沉闷声响，显然，那些魔傀并未放弃，甚至可能引来了更多同伴。
楚平野脸色发白：“怎么办？这里退无可退！”
蒋延眼神冷厉，剑身泛起灼热光芒：“还能怎么办？杀出去！难道要困死在这里吗？”
道远深吸一口气，勉力催动所剩不多的灵力，佛光再次亮起，却明显不如之前凝实：“唯有放手一搏。楚施主，你的符箓还有多少？”
楚平野慌忙清点：“不多了，爆裂符还有十一张，困缚符七张……”
“准备！”蒋延低喝一声，剑指入口。
轰隆！
堵门的碎石被一股巨力猛然轰开，烟尘弥漫中，数双闪烁着浑浊黑光的眼睛贪婪地锁定了暗道中的三人一兽。
魔傀扭曲着身影嘶吼着涌入暗道！
蒋延首当其冲，灼阳剑爆发出炽烈光芒，并非横扫，而是凝聚成一道锐不可当的剑罡，直刺最先冲入的两个魔傀！
剑光过处，魔气如沸汤泼雪般消融，两个魔傀瞬间被洞穿，动作一滞。
“跟紧我！”蒋延厉喝，身形如电，紧随那道撕开的缺口向外猛冲。
道远双掌合十，口中梵音低唱，残存的佛光不再追求范围，而是凝成一道狭窄屏障，护在蒋延侧翼，抵挡两侧抓来的利爪。
楚平野反应极快，扬手便是两张困缚符射出，灵光化作锁链，暂时绊倒了挤在后面的几个魔傀，为突围争取了一瞬之机。
狰发出一声怒吼，强忍伤痛，猛地扑出，利爪撕碎一个试图从侧面扑向楚平野的魔傀。
三人一兽毫不恋战，目标明确——冲出包围！
他们就像尖刀般刺出暗道，瞬间没入旧城区更加错综复杂的废墟巷道之中。
身后是数十魔傀疯狂的嘶吼与杂乱的脚步声，紧追不舍。
“这边！”楚平野凭着契约兽对危险的敏锐直觉，指引着方向。
三人根本顾不上辨别方位，只顾着埋头狂奔，不断改变方向，利用残垣断壁躲避追击。
蒋延剑不出鞘则已，出鞘必是凝聚全力的一击，精准地点杀试图逼近的魔傀，但脸色也越来越苍白，灵力消耗巨大。
道远佛光摇曳，勉力净化着试图缠绕上来的魔气，气息已然不稳。
楚平野的符箓不断减少，每一次抛出都只能延缓追兵片刻。
三人狼狈不堪，衣衫被刮破，身上添了新伤，呼吸急促，完全失去了方向感，只在迷宫般的废墟中被动逃窜。
魔傀的数量似乎无穷无尽，并且它们的嘶吼声如同信号，不断吸引着黑暗中更多的存在加入围追堵截。
一次急转弯后，前方竟是一堵死墙！
“该死！”蒋延咒骂一声，猛地转身，灼阳剑横在身前。
道远和楚平野也立刻背靠墙壁，面色凝重。
狰焦躁地刨着地面，发出低吼。
追兵已至，黑压压的身影堵塞了巷口，浑浊的眼睛里只有嗜血的贪婪。
“无路可退了……”楚平野声音发干，手指扣紧了最后几张符箓。
在这千钧一发之际，旁边一扇看似腐朽不堪的木门突然“吱呀”一声，打开了一道缝隙。
一只枯瘦的手迅速伸出，对着他们急切地招了招，压低的苍老声音传来：“这边！快！”
三人一怔，但身后魔傀已蜂拥而至，不容多想！
蒋延当机立断：“进去！”他一剑逼退最先冲到的魔傀，三人一兽立刻闪身挤入了那扇木门之后。
“砰！”木门被猛地关上，落栓。
门外立刻传来疯狂的撞击和抓挠声，但那扇看似脆弱的木门竟异常坚固，纹丝不动，表面的腐朽木屑簌簌落下，隐约有微光流转。
惊魂未定的三人这才看清，门内是一个极其狭小、堆满杂物的空间，一个头发灰白、衣衫褴褛的老叟正紧张地透过门缝窥视外面。
“多谢老丈出手相救！”道远喘息着，合十行礼。
老叟转过身，脸上皱纹深刻，眼神却异常清明，他摆摆手，声音沙哑：“不必多礼。你们不是第一批被那些鬼东西追得走投无路的人……但也差点成了最后一批。”
狭小拥挤的杂物间内，空气凝滞。
门外魔傀的撞击声渐渐稀疏，似乎失去了目标，开始漫无目的地游荡远去。
惊魂初定的三人这才真正松了口气，但仍未完全放松警惕。
楚平野再次向老叟拱手：“多谢老丈救命之恩。还未请教老丈尊姓大名？”
老叟摆摆手，蹒跚地走到一个木箱旁坐下，声音沙哑：“名字不过是个代号，早就忘了。你们叫我老枯头就行。”
他浑浊中带着清明的目光扫过三人，“倒是你们，为何要闯进这‘遗弃之地’？这里可不是什么好去处。”
楚平野立刻来劲儿，急切道：“老丈，我们是来找人的！他叫云霭之，大概这么高，”他比划了一下，“穿红色外衫，戴着帷帽，老丈您在这附近，可曾见过这样一个人？”
老枯头闻言，脸上深刻的皱纹动了一下，没有立刻回答见过与否，反而缓缓问道：“这个云霭之……和你们是什么关系？”
道远双手合十，温和答道：“阿弥陀佛。云施主乃我等一同结伴历练的道友。”
“结伴历练的……道友？”老枯头重复了一遍，语气有些微妙，“道友连朋友都算不上，你们就为了个萍水相逢的人连命都不要，跑到这种鬼地方来？”
楚平野立刻反驳，语气坚定：“霭霭不只是同行历练的道友，更是我们的朋友！”他说完，下意识看了一眼蒋延。
蒋延抱着臂，暗自翻了个白眼，但出乎意料地没有出声反驳。
道远则只是温和地笑了笑，默认了楚平野的说法。
老枯头将他们细微的反应尽收眼底，干瘪的嘴角似乎向上扯动了一下，露出一个难以分辨意味的笑，没再继续这个话题。
楚平野忍不住又追问：“老丈，您到底有没有见过霭霭啊？您也是修士吗？我看您刚才那门……似乎有灵力加持，您不怕外面的那些魔傀？”
老枯头摇摇头，语气平淡：“我并未见过你口中所说的云霭之。而且我也不是什么修士。”
“我啊，就只是一个在西街尽头枯槐下摆个小茶摊，混口饭吃的普通老头子罢了。那门是以前住这的人捣鼓的，我也就是凑巧知道怎么用。”
楚平野还想再问些什么，老枯头却抬起枯瘦的手制止了他：“行了，小伙子，好奇心别太重。这地方知道得越多，死得越快。”
他微微停顿，指了指这狭小的空间，“外面的那些东西虽然暂时散了，但保不齐还在附近徘徊。你们等天明些再离开比较安全。或者……待在我这儿待几天养养伤也行。我这里虽然破旧，但还算隐蔽。”
他说着，缓缓站起身，脊背弯曲得厉害，步履蹒跚地走向角落里一堆干草，那背影透着一股难以言喻的沧桑和孤寂。
………
琴室内，烛火摇曳。
厉君撷手持雪白绢帛，动作轻柔专注地擦拭着琴案上的秋水剑。
秋水冰蓝的剑身光可鉴人，映出他平静无波的眼眸。
然而，若是仔细观察，便能发现他擦拭的动作循环往复，指尖在剑格处的冰魄珠上停留的时间远超过必要。
他的视线看似落在剑上，眼角的余光却时不时地扫向琴室的大门，似乎在等待着什么……
西街尽头，枯槐之下。
帝昀叼着那枚莹白的玉蝉，第五次扑空。
他看着空荡荡的树下，哪里有什么茶摊和老叟的影子？
他烦躁地用爪子刨着地，在原地来回转圈，喉咙里发出委屈又焦急的咕噜声和低呜。
“又没有！那个坏蛋是不是在耍我？！”他忍不住小声抱怨，异色瞳里满是沮丧。
就在这时，一阵极其轻微、令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，从不远处的阴影里飘了过来。
帝昀浑身白毛瞬间炸起，猛地扭头看向声音来源，强作镇定地呵斥：“谁？谁在那里？！”
“嗬嗬……嗬嗬……”那声音非人非兽，像是破风箱拉扯，又带着某种黏腻的恶意，越来越近。
一道扭曲的黑影如同蠕动的液体，缓缓从残墙后蔓延而出，所过之处，连稀疏的杂草都迅速枯萎发黑。
帝昀吓得魂不附体，那黑影散发出的阴冷邪恶气息让他本能地感到恐惧。
帝昀再顾不得其他，紧紧叼住嘴里的玉蝉，转身使出吃奶的力气，化作一道白线，没命地朝着厉君撷院子的方向狂奔而去，只求能快一点，再快一点回到那看似危险，实则此刻唯一能提供庇护的琴室。
身后的“嗬嗬”声如跗骨之蛆，紧追不舍。
帝昀心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，四爪狂奔几乎跑出了残影，耳畔风声呼啸。
身后那令人毛骨悚然的“嗬嗬”声和拖拽声如影随形，始终保持着一段不近不远的距离，仿佛猫捉老鼠般欣赏着他的惊惶逃窜。
慌不择路之下，帝昀猛地一头扎进一条堆满废弃瓦罐的狭窄巷道。身体撞上瓦罐，顿时引发一阵哐当作响，碎裂的陶片四溅。
借着这片刻制造出的混乱和障碍物的阻挡，帝昀后腿猛地发力，险之又险地跃上一段低矮的残墙，沿着墙头飞快地跑了几步，然后瞅准下方一个堆满柔软腐叶、隐蔽的角落，轻盈地跳了下去。
他蜷缩在腐叶堆中，屏住呼吸，一动不敢动，竖起的耳朵紧张地捕捉着外界的动静。
墙头上的“嗬嗬”声和拖拽声似乎停顿了片刻，像是在疑惑目标的消失，随后缓缓远去了，并未追入这条小巷。
确认那恐怖的东西真的离开了，帝昀这才敢大口喘气，浑身脱力般瘫软在腐叶堆里，小心脏还在砰砰狂跳，真是有惊无险。
然而，他这口气还没完全松下来，后颈皮突然一紧，整只狐就被一只温暖的手给提溜了起来。
“咦！”一个清澈又带着几分好奇的少年声音自头上响起，“捡到一只小狐狸……”
帝昀惊愕地扭头，对上一双近在咫尺的眼睛。
那眼睛极大，瞳仁是漂亮的浅褐色，像浸在水中的琥珀，纯净得不可思议，里面清晰地倒映出它此刻炸毛狼狈的模样。
眼睛的主人是一个看起来年岁不大的少年，面容乖巧精致，透着一种不谙世事的天真。
帝昀四肢悬空，呆呆地看着这突然出现的少年，不知为何，这被人拎起来的场景，让它莫名觉得有几分似曾相识的熟悉感……
花重锦看帝昀一动不动，便轻轻晃了晃手腕，被拎着的帝昀后颈皮被扯得更紧，顿时痛得“嗷”一嗓子，四肢在空中胡乱抓挠，骂骂咧咧：
“嗷！疼疼疼！毛都没长齐的小屁孩！快放你帝爷爷下来！”
“你揪的是本大爷尊贵的后颈皮！很痛的知不知道！”
“你们这些人怎么回事？怎么都和那个姓厉的老男人一个臭毛病！都喜欢揪本大爷的后颈！”
帝昀气急败坏的怒吼落在花重锦耳中，却只是一连串音调起伏、情绪激动的狐狸叫声。
花重锦盯着嘴里不断发出“呜呜嗷嗷”的帝昀，纯净如琥珀的眸子里充满了大大的迷茫和困惑。
他歪了歪头，像是在努力理解这只小狐狸在“说”什么，最终却只是更加轻柔地（自以为）将帝昀拎到与自己视线平齐的地方，好奇地眨了眨眼，小声嘀咕道：
“小狐狸，你在说什么呀？听不懂……不过你的毛毛好白，眼睛颜色不一样，真好看。”
他的语气纯粹是发现新奇事物的赞叹，没有丝毫恶意，甚至带着一种孩童般的欢喜。
花重锦伸出另一只手，试探性、轻柔地摸了摸帝昀炸开的背毛，试图安抚它：“你别怕，我不会伤害你的。我只是……看到你从上面掉下来。”
帝昀被他这完全不在一个频道上的反应搞得一噎，挣扎的动作都顿住了。
他看着少年那双干净得不含一丝杂质的眼睛，里面只有纯粹的好奇和一点点笨拙的善意，满肚子的骂骂咧咧突然就有点发泄不出来了。
它憋屈地扭过头，喉咙里发出几声意味不明的咕噜声，算是暂时放弃了无用的挣扎，但仍旧没好气地翻了个白眼（如果狐狸能做这个表情的话），心里疯狂吐槽：‘这又是什么品种的怪人？看起来傻乎乎的……不过好像……没什么危险？’