乾清宫沈沧澜风尘仆仆跪在玉阶前，朱翊钧抚摸着月港市舶司的岁入账簿，指尖在首月课税三十万两处反复摩挲。
三十万两。皇帝轻笑，比浙直两省茶税还多。沈卿，你说这海禁该不该开？
殿角侍立的户部尚书突然咳嗽，沈沧澜垂首：臣只知，月港商船如今皆悬龙旗。
好个皆悬龙旗！朱翊钧掷下账簿，那你告诉朕，为何三日前有御史参你私通郑氏？
张惟贤适时出声：皇上，这是浙直官员联名的奏本。
沈沧澜抬头：臣确与郑经八拜之交。
满殿哗然中，他取出郑彩血书：但臣更记得，郑彩临终遗言是不负大明
司礼监太监匆匆呈上急报：皇上！南京镇守太监密奏，月港昨夜发生民变！
不是民变。沈沧澜解下染血的布囊，是倭寇残部作乱，郑经已率市舶司水师平叛。倒出的倭寇首级尚在滴血，此獠岛津义弘，乃萨摩藩大将。
朱翊钧凝视首级良久，忽然大笑：好！朕没看错人！笑声骤止，但太后要你项上人头。
慈宁宫，沈沧澜卸甲跪在丹墀，太后将佛珠拍在案上：哀家问你，太祖片板不得下海的祖训，你可记得？
臣记得。沈沧澜抬头，但臣更记得，永乐年间郑和船队七下西洋时，倭寇不敢犯边。
珠帘后传来茶盏碎裂声：放肆！
母后息怒。朱翊钧掀帘而入，沈将军，你且说说，如今月港商税可养多少兵马？
可养戚家军三万，另造战船百艘。沈沧澜奉上兵部文书，此乃戚继光亲笔所书。
太后冷笑：戚继光？他如今与海寇称兄道弟，还有半点朝廷大将的样子吗！
戚帅上月全歼倭寇千余人。张惟贤呈上战报，阵亡将士抚恤银，正是月港商税所出。
英国公府，张惟贤屏退左右，在密室展开海图：皇上要你总领东南五省水师。
沈沧澜指尖掠过图上标注的倭寇据点：臣需要三年时间。
你只有三个月。英国公敲着琉球方向，萨摩藩正在勾结红毛夷，郑经独木难支。
烛火摇曳中，老国公忽然咳嗽：知道为何非要你回京？有人要在海上对你下手。
窗外传来瓦片轻响，赵铁提刀闯入：大人！截获密信，说您与郑经密谋海外称王！
来得正好。张惟贤轻笑，明日大朝会，你且看皇上如何落子。
奉天殿
浙直总督率先发难：沈沧澜私通海寇，假传圣旨，罪当问斩！
假传圣旨？朱翊钧抬手示意，司礼监，念。
当听到许沈沧澜便宜行事时，满朝文武变色。皇帝踱下御座：朕还要告诉诸位，月港岁入已解送京师，充盈太仓。
户部尚书突然出列：老臣愿以性命担保，开海禁利国利民！
臣附议！兵部尚书捧出戚继光奏本，水师新添战船三十艘，皆赖海税！
太后党羽正要反驳，八百里加急直送御前：报！郑经大破萨摩藩，收复琉球！
朱翊钧抚掌大笑：传旨！晋郑经为琉球镇守总兵，赏穿蟒袍！
退朝时，张惟贤在宫门拦住沈沧澜：现在明白皇上为何要演这出戏了？
需要臣这个靶子，引出所有反对开海之人。
英国公颔首：三日后你返回福建，但有件事...他压低声音，皇上要你查清，当年胡宗宪之死真相。
离京前夜，沈沧澜在驿馆整理行装时，不速之客推门而入。来者摘下斗篷，竟是本该在福建的郑经。
你怎敢入京？
来送这个。郑经放下木匣，里面是泛黄的《海权论》，家父临终前说，若朝廷真开海禁，便将此书献与皇上。
书页间滑出密信，沈沧澜展读后瞳孔骤缩：胡宗宪竟是......
所以家父要演那出反目戏。郑经苦笑，现在明白为何我必须与你结拜了？
更鼓声中，赵铁疾步而来：大人，浙直官员联名弹劾您与郑经结为异姓兄弟，说您...有海外称王之志！
郑经放声大笑：告诉他们，我郑经此生只有一个兄长，就是大明皇帝！
通州码头张惟贤奉旨相送，将尚方剑系在沈沧澜腰间：此去福建，有三件事。老国公目光如炬，一保海疆，二开商路，三...他指尖在剑鞘刻下字。
漕船启航时，岸上忽现太后仪仗。宫娥捧来毒酒：沈将军，太后赐酒。
沈沧澜正要接酒，又一骑飞至：皇上口谕！赐沈沧澜天子剑，准先斩后奏！
剑光闪过，酒盏碎裂。沈沧澜向紫禁城方向三拜：臣必不负皇恩！
大运河上
赵铁整理着各地送来的密报：大人，漕帮传来消息，有人在运河布置水鬼。
让他们来。沈沧澜轻抚天子剑，正好用血祭旗。
月升时分，十余艘快船围住漕船。刺客首领举弩欲射，忽见船头升起龙旗。
天子剑在此！沈沧澜斩断射来的弩箭，逆臣贼子，还不跪拜！
水花四溅中，无数漕船从支流涌出，漕帮帮主立在船头：奉皇上密旨，护送沈将军南下！
沈沧澜望向东南，海风送来咸腥气息。新的风暴，正在远海酝酿。