鄄城失守的冲击波缓缓扩散，曹魏这艘破船在惊涛骇浪中勉强稳住了舵。辅政大将军曹爽虽然能力堪忧，但也深知生死存亡之际，内部不能再乱。废立皇帝？他现在想都不敢想，那简直是自取灭亡。他眼下唯一的念头，就是守住黄河，守住河北，守住曹家最后的基业。
在夏侯玄等相对清醒的大臣辅佐下，曹魏开始倾尽全力构建黄河防线。
**首先，集结兵力。** 曹爽以皇帝曹芳的名义，连下数道诏书，几乎掏空了河北各州郡的可战之兵，甚至连驻扎在幽州、防备北方鲜卑的部分边军都被南调。最终，在**白马津、延津、孟津**等关键渡口后方，以及重镇**邺城、信都**，集结起了超过二十万的军队，号称四十万，由曹爽亲自坐镇邺城总督，夏侯玄负责后勤调度，名将郭淮、陈泰等分守各处要津。这几乎是曹魏目前能拿出的全部家底，一副要与汉军在黄河决一死战的架势。
**其次，加固工事。** 数以万计的民夫被征发，日夜不停地在黄河北岸修筑营垒、望楼、烽燧，挖掘壕沟，设置拒马。凡是可能渡河的河段，都被钉上了木桩，撒下了铁蒺藜。水军（虽然弱小）的战船也被集中起来，沿河巡逻。整个黄河北岸，变成了一座庞大的、武装到牙齿的兵营。
**再次，内部整肃与舆论管控。** 曹爽深知“快乐酥”和汉军宣传的厉害，他严令禁止任何关于河南“富足生活”的言论传播，尤其是严禁“快乐酥”流入河北，违者以通敌论处。同时，在军中大力宣扬“保家卫国”、“与河北共存亡”的思想，试图用乡土情结和对汉军“残暴”（主要是虚构的）的恐惧来凝聚人心。
一时间，黄河北岸旌旗蔽日，营寨连绵，刀枪如林，似乎真的铸成了一道不可逾越的钢铁防线。曹爽看着这庞大的军容，内心稍安，甚至重新燃起了一丝“依仗黄河天险，或许能挡住蜀军”的侥幸心理。
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与此同时，江东，建业。
吴主孙权的手指轻轻敲击着案几，上面摆放着两份国书。一份来自邺城，是曹魏新一轮的求救信，言辞更加恳切，许诺的条件也更加诱人——不仅愿意割让淮南部分城池，甚至暗示可以尊孙权为“盟主”，共抗季汉。另一份来自长安，是季汉通报收复兖州、并重申两国盟好的国书，语气不卑不亢，随信还附赠了十盒“精装版”快乐酥和一批炒青茶。
“诸位爱卿，都说说吧。”孙权的声音带着老迈的沙哑，但目光依旧锐利，“曹魏再次求援，许以厚利。季汉则通报战果，稳如泰山。我江东，该如何自处？”
老臣张昭依旧是“联魏抗蜀”的坚定派：“陛下，唇亡齿寒啊！如今刘禅尽占河南，其势已成吞并天下之态。若再让其吞并河北，下一个目标必是我江东！届时，我江东独木难支！不如应曹魏之请，出兵淮南，牵制季汉兵力，使其不能全力北顾，维持三国鼎立之局！”
大将朱然也附和道：“张公所言甚是。季汉如今兵锋正盛，若任其灭亡曹魏，我江东危矣！当趁其立足未稳，予以打击！”
然而，以陆逊、诸葛瑾为首的另一派，意见则截然不同。
陆逊（字伯言）出列，沉稳分析：“陛下，张公、朱将军之忧，不无道理。然，需知此一时彼一时。季汉如今非复昔日之弱蜀，其据七州之地，兵精粮足，更有‘仙种’、‘快乐酥’等物收揽民心，士气高昂。我军若此时攻其淮南，且不说胜负难料，即便小胜，亦必遭其全力报复。届时，我江东独抗强汉，局面恐比现在更为艰难。”
他顿了顿，继续道：“反观曹魏，困守河北，民心离散，全凭黄河天险苟延残喘。其许诺虽厚，然自身难保，空头支票耳，何足为凭？我江东与其冒险与强汉开战，不若严守边境，坐观其变。季汉若要渡河北上，与曹魏必有连番恶战，无论谁胜谁负，皆会元气大伤，此方为我江东之利。”
诸葛瑾也补充道：“伯言所言极是。而且，我江东与季汉近年来边境安宁，商贸往来频繁，江东从中获利颇丰。尤其是这炒青茶与快乐酥，在江东极受欢迎。若骤然开战，此等利源立断。不如继续与季汉通好，甚至可借此机会，要求扩大贸易，或……尝试引进快乐酥之制作工艺。”
提到快乐酥，朝堂上不少大臣的眼神都微妙地变化了一下。那滋味，确实让人难以忘怀。
孙权听着两派争论，心中天平早已倾斜。他老了，更求稳妥。冒险与如日中天的季汉开战，胜算渺茫，风险巨大。而维持现状，与季汉保持一种“冷和平”，既能通过贸易获利，又能坐山观虎斗，无疑是更符合江东利益的选择。
他拿起一块快乐酥，细细端详，然后放入口中，慢慢咀嚼，感受着那酥脆甜香在口中化开，半晌，才缓缓道：“曹魏使者，厚赐遣返。告知曹爽，我江东与季汉有盟约在先，不便背盟。然，为表善意，我可约束边境，不趁火打劫，并可售予其部分粮草军械（当然是高价），助其防守黄河。”
这意思很明白了：出兵帮你打刘禅？不可能！但卖点东西给你，让你多撑一会儿，给我江东当挡箭牌，还是可以的。
“至于季汉使者，”孙权看向那十盒快乐酥，脸上露出一丝意味深长的笑容，“好生款待，回复刘公嗣，朕恭贺其收复兖州，愿两国盟好永固，边境安宁。另外……可私下询问，这快乐酥之贸易，能否再扩大一些？若有可能，工艺转让，价格……可以商量。”
孙权的决定，意味着曹魏最后一丝借助外力的希望也基本破灭。他们只能独自面对隔河虎视眈眈的、拥有绝对实力和“快乐酥”这种非常规武器的季汉大军。
黄河两岸，一边是风声鹤唳、严阵以待的铁壁防线，一边是厉兵秣马、寻找渡河良机的胜利之师。而江东，则如同一个精明的渔翁，收起了网，坐在岸边，等待着收取自己的利益。天下的焦点，再次汇聚于这条奔流不息的大河之上。