郭嘉病重的消息如同阴云，瞬间笼罩了原本因曲辕犁而稍显振奋的曹营。荀彧匆匆离去时那凝重的面色，所有人都看在眼里。苏瑾清晰地感知到，营中那股无形的焦灼里，又添上了几分对这位年轻奇才的忧虑。
她不动声色，继续督导工匠赶制曲辕犁，同时更加留意中军大帐方向的动静。能量感知让她能隐约捕捉到那里传来的压抑咳嗽声，以及弥漫的、带着一丝衰败的病气。郭嘉的病，比想象中更重。
几日後，曲辕犁的推广初见成效，开垦效率大增，流民中开始焕发出些许生机。苏瑾在后勤体系的地位也愈发稳固，甚至有了一个独立的小帐处理文书和调配药材。
这夜，月明星稀，初夏的晚风带着一丝凉意，吹散了白日的燥热。苏瑾正在帐内整理今日的药材清单，忽闻帐外传来一阵轻微的、压抑着的咳嗽声，以及略显虚浮的脚步声。
“可是苏姑娘帐中亮着灯？”一个略带沙哑，却依旧能听出几分疏朗意味的声音响起。
苏瑾心中微动，放下竹简，起身掀开帐帘。只见月光下，站着一位身形颀长、披着深色外袍的年轻文士。他面容苍白，唇色浅淡，一副病骨支离的模样，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛囊括了整片星空，带着洞悉世情的睿智与一丝难以捉摸的不羁。正是军师祭酒，郭嘉，郭奉孝。
“郭祭酒？”苏瑾面露恰到好处的惊讶，侧身让开，“夜露深重，祭酒身体不适，何以至此？快请帐内叙话。”
郭嘉笑了笑，又掩唇低咳了两声，才迈步走入帐中，目光随意地扫过堆放整齐的药材和竹简。“听闻营中来了位女神医，不仅妙手回春，更献上奇犁，解了燃眉之急。嘉抱恙之身，心中好奇，特来叨扰，还望姑娘勿怪。”他的语气轻松自然，仿佛只是邻里串门，而非重病之身夜访陌生女子营帐。
“祭酒言重了。”苏瑾请他坐下，取过一只陶壶，看似从普通水囊中，实则从空间引了少许灵泉，兑了热水，递给他，“军中无茶，只有清水，祭酒润润喉罢。”
郭嘉也不推辞，接过陶杯，指尖触及杯壁的温热，轻轻呷了一口。清水入喉，一股难以言喻的温润之感悄然蔓延，似乎连喉间的干痒与胸口的滞闷都舒缓了一分。他眼中闪过一丝极淡的异色，却未点破，只是笑道：“好水。”
他将陶杯置于案上，目光落在苏瑾身上，带着毫不掩饰的欣赏与探究：“苏姑娘非常人。医术精湛，通晓农工，更难得的是……姑娘眼中，并无寻常女子见到我等军士谋臣的惶恐或谄媚，只有一片沉静。嘉甚为好奇，姑娘如何看待这天下大势？”
此言一出，帐内空气似乎微微一凝。郭嘉此问，看似随意，实则是一次不动声色的试探。一个流落至此的女子，若只懂医术农工，或许只是家学渊源，但若对天下大势有独到见解，其来历与目的，就值得深究了。
苏瑾心知肚明。她沉吟片刻，并未直接回答，而是反问道：“祭酒以为，当今天下，何为根本？”
郭嘉眉梢微挑，似乎觉得这反问很有趣：“哦？愿闻其详。”
“小女子浅见，民为根本。”苏瑾声音平和，却字字清晰，“诸侯争霸，兵锋所向，看似取决于精兵强将，奇谋妙策。然，精兵从何而来？粮草从何而出？赋税由何而征？皆源于民。民心不稳，则根基动摇；民生凋敝，则兵源枯竭。如兖州当下，吕布虽据城池，然其暴虐，失民心；主公虽暂失地利，然若能安顿流民，恢复生产，便是握住了根本。曲辕犁虽小，若能多产一石粮，便能多活数人，多稳一分民心。此，或许比一城一地之得失，更为长远。”
她并未谈论具体战术，也未点评各路诸侯，而是从最基础的“民”的角度切入，这与当下许多谋士着眼于军事战略的角度截然不同。
郭嘉听着，眼中的漫不经心渐渐收起，取而代之的是真正的专注与思索。他喃喃重复：“民为根本……多产一石粮，多稳一分民心……”他看向苏瑾的目光，已不仅仅是欣赏，更带上了一分引为同道的郑重。
“姑娘见识，超凡脱俗。”郭嘉叹道，“确是如此。主公亦常忧百姓，只是时事艰难，往往不得已而用兵……”
“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”苏瑾接口道，“用兵之目的，亦是为了止戈，为了更大的安定。若能在用兵之外，多寻安民富民之策，或许这乱世，能早一日终结。”
两人就这般，在月夜下的军帐中，由天下大势，谈到民生疾苦，再到用兵之道与治国之策。苏瑾凭借着超越时代的宏观视野和对人性的洞察，每每都能切中要害，言语虽不激烈，却发人深省。郭嘉则以其鬼才的敏锐和对时局的深刻理解，与之应对，两人竟有种棋逢对手、相见恨晚之感。
期间，郭嘉又咳嗽了几次，一次比一次剧烈，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
苏瑾看在眼里，适时开口道：“祭酒之疾，似已沉疴日久，非寻常药石能速效。小女子家中有一养生导引之术，配合几味温和药材，或可缓缓调理，固本培元，减轻咳症。”她再次祭出“家传”法宝。
郭嘉咳喘稍平，拭去眼角因剧烈咳嗽泛出的泪花，苦笑道：“嘉这身子，自己清楚。劳姑娘费心了。”
“祭酒乃国之栋梁，一身系天下安危，保重身体，亦是万民之福。”苏瑾言辞恳切，她取出一只早已准备好的小陶瓶，里面是她用普通草药精心配制，又融入一滴灵泉的药丸，“此乃依据古方所配‘润肺丸’，药性平和，于咳喘胸闷时含服一粒，或可舒缓。那导引之术，明日我可绘成图册，送至祭酒帐中。”
郭嘉接过陶瓶，入手微温，他深深看了苏瑾一眼，没有推辞：“如此，便多谢姑娘了。”他没有问为何她恰好准备了药，也没有追问那导引之术的细节，这是一种心照不宣的信任。
他又坐了片刻，与苏瑾聊了些闲话，气氛融洽。直到月上中天，他才起身告辞，离去时，脚步似乎比来时稳健了些许，背影在月光下也不再显得那么单薄。
苏瑾送他至帐外，看着那身影消失在营火明暗之间，心中微定。今夜一叙，她不仅初步获得了郭嘉的认可与友谊，更在他的病根上，埋下了一线生机。灵泉温养，配合适当的调理，虽不能逆转天命，但延缓其衰亡，争取更多时间，应当可行。
然而，她刚回到帐中，还未坐定，能量感知便捕捉到中军大帐方向，一股极其威严而压迫的气息，正由远及近，朝着她所在的方向而来！那气息霸道凛然，带着沙场的血火之气，与郭嘉的疏朗、荀彧的雍容截然不同。
是曹操！
苏瑾心中一凛。郭嘉刚走，曹操便至？是巧合，还是……她迅速收敛心神，整理了一下衣襟，等待着这位乱世枭雄的首次正式召见。今夜，注定不会平静。