回到“忘川”书店的密室，气氛凝重。救回的“背债者”被安置在客房，顾衍用秘药和温和的魂火疏导着他几乎被抽干的生命力。他依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。
我肋下的伤口经过处理，在魂火的自愈能力下已开始结痂，但内里的震荡和魂火的透支仍需时间恢复。我坐在沙发上，感受着体内那丝微弱但更加凝练的火苗，脑海中反复回放着船坞中的战斗。那台机器冰冷的效率，那种将生命与时间视为工业原料的冷酷，让我心底发寒。
“感觉如何？”顾衍处理完伤员，走过来递给我一杯热茶，茶水里飘着几片奇异的草药，散发着安神补气的清香。
“像被卡车撞过，但又好像……更清醒了。”我接过茶杯，热度透过瓷壁温暖着冰凉的指尖，“那台机器，到底是什么东西？”
顾衍坐在我对面，眉头紧锁：“一种融合炼金术、古代秘法和高科技的能量萃取装置。我以前只在一些极度禁忌的古籍残页上见过类似的构想，没想到‘乌鸦’竟然把它造出来了。”他指了指自己的太阳穴，“这意味着他们不仅拥有强大的超自然力量，还可能渗透进了人类世界的顶尖科技领域，获得了资源和支持。”
这个推测让局势更加严峻。如果“乌鸦”的触手已经伸得如此之深，那么他们的威胁将不再是单纯的黑暗世界火拼，而是可能影响到整个社会的稳定。
“那个‘鸦母’……”我沉吟道。
“嗯，”顾衍点头，“能主导这种级别的项目，绝非常人。她（或它）的威胁，可能比擅长正面战斗的‘鸦父’更大。更狡猾，更懂得利用规则和人心。”
他起身，从密室的档案柜里翻出几份看起来很普通的文件夹，里面是剪报、打印的网页截图和一些手写笔记。“这是我这些年零星收集的信息，关于几家跨国生物科技公司和几个新兴的、教义模糊的灵修团体。它们背后，似乎都有若隐若现的‘乌鸦’痕迹。”
我翻阅着这些资料。一家名为“诺瓦生命”的科技公司，多次被匿名指控进行不道德的潜能激发实验；一个叫“净光会”的团体，宣称能通过冥想净化业力，却有多起成员精神崩溃或财产被掏空的传闻。这些事件看似孤立，但发生的时间点和地域，与一些微弱的异常能量波动有隐约的重合。
“看来，我们的调查方向需要调整了。”我放下资料，“不能只盯着黑暗的角落，也要留意光鲜亮丽的外表下，是否藏着脓疮。”
“没错。”顾衍表示同意，“但直接调查这些目标太危险，容易打草惊蛇。我们需要一个切入点，一个能接触到这些圈子，又不至于引起怀疑的身份。”
接下来的几天，我们一边照顾伤员，一边策划下一步行动。我继续适应和锤炼能力，经历了船坞一战，我对魂火的控制和“灵视”的运用明显熟练了许多，已经能初步做到收放自如。救回的“背债者”苏醒了，他叫老周，是个觉醒才一年多的新手，因为一次意外暴露了能力而被“乌鸦”盯上并捕获。他对我们感激涕零，但精神受创严重，需要长时间休养，暂时无法提供更多帮助。
顾衍则动用了他的隐秘渠道，联系上了一位游走在灰色地带的情报贩子。对方开价高昂，但承诺能提供关于“诺瓦生命”和“净光会”核心圈子的非公开信息，甚至可能搞到一些内部活动的邀请函。
这天晚上，顾衍带回一个薄薄的加密数据芯片。“有消息了。”他将其插入一台经过特殊改装的平板电脑，“‘净光会’下周将在本市举办一场高端慈善晚宴，名义上是为环保项目募捐，但据线人透露，真正的目的是筛选有潜力的‘合作伙伴’和‘捐助者’。一些‘诺瓦生命’的高管也会出席。”
屏幕上显示出晚宴的邀请函模板，地点是市中心一家顶级酒店的宴会厅，安保级别极高。
“这是个机会。”我看着邀请函，“但我们要怎么进去？这种场合的审查肯定非常严格。”
顾衍露出一丝狡黠的笑容：“别忘了，我们‘守夜人’传承千年，总有些不起眼但很实用的小技巧。伪装身份、伪造邀请函并不难，难的是如何表现得天衣无缝，不引起怀疑。”他打量着我，“你需要一个合适的身份，比如……一位对灵性科学和生命潜能感兴趣的海归青年企业家？我正好有个‘老朋友’，经营着一家小有名气的文创投资公司，可以给你安排一个临时顾问的头衔。”
于是，一场紧张的“特训”开始了。除了继续磨练超自然能力，我还得恶补商业礼仪、艺术品投资、乃至一些浅显的灵性哲学和量子物理的皮毛知识，以确保在晚宴上能与人交谈而不露馅。顾衍甚至弄来了几套昂贵的西装，逼着我练习打领带和品酒（当然是假装）。
日子在紧张的准备中飞快流逝。晚宴前夜，我站在密室的穿衣镜前，看着镜中那个西装革履、眼神却沉淀着与年龄不符的沧桑和锐利的自己，有种强烈的不真实感。我将一枚微型的通讯和定位装置藏在袖扣里，另一枚具有微弱能量干扰功能的符文石贴身佩戴。
“记住，”顾衍最后叮嘱道，“你的首要任务是观察，不是行动。感受那里的能量场，识别可能的目标，尽可能收集信息。除非万不得已，绝对不要暴露能力。我会在酒店外围接应。”
我深吸一口气，点了点头。猎手即将潜入繁华的假面舞会，在觥筹交错间，搜寻黑暗的蛛丝马迹。
第二天晚上，我以“林远”（化名）的身份，持着制作精良的伪造邀请函，坦然步入了那家金碧辉煌的酒店宴会厅。水晶吊灯的光芒耀眼，空气中弥漫着高级香水和食物的气味，绅士名流们衣着光鲜，低声谈笑，一派奢华祥和的景象。
然而，在我微微开启的“灵视”下，这片光鲜之下，却潜藏着异样的暗流。一些宾客周身缠绕着极其微弱的、与那台机器同源的甜腻气息，虽然被刻意掩盖，却逃不过我的感知。更有趣的是，宴会厅的某些角落，布置着一些看似装饰品、实则蕴含微弱能量波动的晶石或符号，它们构成了一个不易察觉的、能够潜移默化影响情绪和精神状态的场域。
我保持微笑，端着香槟，周旋于人群之中，耳朵捕捉着零碎的对话，眼睛观察着每一个可疑的人物。我看到“净光会”的负责人——一位气质温婉、言辞充满感染力的中年女性，她被称为“梅琳达导师”。她周身的能量场异常平和温暖，几乎毫无破绽，但在我的“灵视”深处，却隐约感觉到一丝不协调的、冰冷的控制感。
我也注意到了几位“诺瓦生命”的高管，他们谈论着基因编辑和意识上传的前沿科技，眼神中充满了资本家的精明和一种…对“优化”生命的狂热。
晚宴进行到一半，梅琳达导师邀请部分“有缘人”前往隔壁一个小型会议室，进行一场“深度冥想体验”。我凭借伪造的身份和之前表现出来的“浓厚兴趣”，成功跻身其中。
会议室布置得更加静谧，光线柔和，空气中飘着淡淡的檀香。梅琳达导师引导着众人放松，进入冥想状态。我依言闭上眼睛，却将“灵视”提升到极致。
果然！当众人精神放松时，房间内那些隐藏的能量节点开始活跃，散发出一种极其隐蔽的波动，如同无形的触手，轻轻撩拨着参与者的潜意识，放大他们内心的渴望、焦虑或空虚感。这并非直接的操控，而是一种精妙的引导和筛选，寻找那些精神防线薄弱、容易被影响的目标。
更让我心惊的是，在冥想最深的时候，我感觉到一丝极其微弱的、精纯的“时间”能量，从几个参与者身上被悄然抽离，通过那些能量节点，不知流向何处。量非常小，小到几乎无法察觉，不会对普通人造成明显伤害，但日积月累，或者针对特定目标，效果将极为可怕。
这哪里是慈善晚宴，这分明是一个精心伪装的“牧场”！他们在温和地“放牧”和“修剪”这些社会精英的精神和生命力！
我强压下心中的震惊和怒火，维持着表面的平静。冥想结束后，梅琳达导师亲切地与每个人交谈，对几位表现出明显情绪波动或特殊“感受”的参与者格外关注，并赠送了刻有特殊符号的“净光石”（我感知到上面有微弱的追踪和能量标记功能）。
当我婉拒了进一步的“私人指导”，准备离开时，梅琳达导师深深地看了我一眼，那目光似乎能穿透伪装，直抵灵魂。她微笑着说：“林先生，您的磁场很特别，非常……稳定。希望下次还能见到您。”
这句话让我背脊一凉。她可能察觉到了什么？是我的伪装不够完美，还是我体内过于凝练的魂火引起了她的注意？
我保持着礼貌的微笑告辞，走出酒店，坐进顾衍安排接应的车里，才长长舒了一口气。
“怎么样？”顾衍在加密频道里问。
“比想象中更隐蔽，也更危险。”我快速将所见所感告知他，“他们不是在举行血腥仪式，而是在进行一场……优雅的掠夺。那个梅琳达导师，很不简单。”
“看来我们的方向没错。”顾衍的声音严肃，“‘鸦母’很可能就隐藏在这类光鲜的组织背后。我们必须更深入才行。”
车子汇入城市的车流，窗外霓虹闪烁。我脱下西装，扯掉领带，感觉像是卸下了一层沉重的盔甲。今晚的经历让我明白，未来的战斗将更加复杂，敌人隐藏在文明的阴影里，用糖衣包裹着毒药。
但无论如何，猎手已经嗅到了猎物的气息。接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须坚定不移。因为黑暗，从未远离。