院坝里静得可怕，只有火把燃尽的 “噼啪” 声在空荡的客栈里回荡。林石贴着门缝往外看，只见柴棚的竹帘已经塌了半边，露出里面狼藉的景象：断裂的立柱斜插在地上，陶罐的碎片混着泛着蓝光的药汁，在月光下像撒了一地的碎玻璃。
莫老七的身影已经消失在杂屋门口。
林石深吸一口气，玄黄气顺着喉咙缓缓下沉，试图平复狂跳的心脏。刚才那番惊心动魄的对峙里，有个细节始终在他脑海里盘旋 —— 当铁头陀的铁链锤即将砸中莫老七时，那灰袍人看似狼狈的翻滚，实则每一寸移动都避开了气流最紊乱的区域，仿佛脚下踩着无形的台阶。
“这步法绝非凡人所有。” 林石攥紧了短剑的剑柄，指腹摩挲着粗糙的布套。
他犹豫了片刻，终究还是按捺不住心底的冲动。猫着腰溜出柴房，脚尖点在院坝的石板上，玄黄气让他的脚步轻得像只夜行的猫。
林石来到杂屋门口，借着那点微光往屋里看。
杂屋比他想象的要整洁，靠墙摆着个旧木柜，上面码着几个贴着标签的瓷瓶，标签上的字迹扭曲古怪，不像凡间的文字。莫老七正坐在屋角的竹榻上，背对着门口，手里拿着块干净的布条，蘸着什么液体在擦拭左肩的伤口。
那液体泛着淡淡的金光，滴落在地上时，竟发出细微的 “滋滋” 声，像是在灼烧泥土。林石瞳孔微缩 —— 那是刚才被铁头陀抢走又遗落的油布包！想必是匪獠逃窜时慌乱中掉落的，被莫老七捡了回来。
更让他震惊的是莫老七的动作。看似随意的擦拭，实则手臂摆动的幅度始终保持在一个奇异的角度，每蘸一次药液，手腕都会以肉眼难辨的幅度轻轻旋转，仿佛在牵引着空气中某种无形的力量。
“这是…… 在疗伤？” 林石屏住呼吸。
就在这时，莫老七突然停下动作，握着布条的手悬在半空，声音不高不低地在屋里响起：“阁下既然来了，何不现身一见？”
林石的心猛地一跳，下意识地往后缩了缩。
杂屋里的油灯 “噗” 地跳了下，火苗陡然升高寸许，将莫老七的侧脸照得清晰 —— 那灰袍人正转过头来，浑浊的眼睛在昏暗中亮得惊人，直勾勾地盯着门口的方向，嘴角还带着丝若有若无的笑意。
“躲了这么久，难道要老夫亲自去请？” 莫老七的声音里带着点戏谑，左手却悄悄按在了榻下，那里似乎藏着什么东西。
林石知道再也藏不住了。他深吸一口气，从灯笼后面走出来，拱手道：“晚辈林石，无意惊扰前辈，只是……”
话没说完，就被莫老七打断：“刚才用石子打退铁头陀的，就是你？”
林石一愣，随即点头：“是晚辈。”
莫老七的眼睛眯了起来，目光像两道无形的丝，在他身上细细扫过，从紧握短剑的手，到沾着泥土的草鞋，最后落在他腕上那方粗布帕子上。
“年纪轻轻，竟有这般精准的力道。” 莫老七的声音里带着几分惊讶，“你体内的气…… 很特别。”
林石的心猛地提到了嗓子眼。他能感觉到有股温和却不容抗拒的力量正在探查自己的经脉，像条小溪缓缓流过四肢百骸，所过之处，丹田的玄黄气开始躁动，仿佛遇到了同类。
“前辈说笑了。” 林石定了定神，尽量让语气显得平静，“晚辈只是力气比常人稍大些，不懂什么气不气的。”
莫老七挑了挑眉，没再追问，只是指了指屋中央的木凳：“坐吧。深夜到访，总不会只是为了看老夫疗伤？”
林石犹豫了一下，还是走到木凳旁坐下，后背挺得笔直。
“晚辈是想请教前辈。” 林石攥紧了衣角，指节泛白，“您刚才熬药时法子，还有…… 刚才的那股气，是不是就是仙人的‘修行’？”
莫老七擦拭伤口的动作顿了顿，转过头来，眼睛在昏暗中闪着光：“你知道修行？”
“孙瘸子是我们村的郎中，他的有时给我们讲过。” 林石老实回答，“说天地间有种叫‘灵气’的东西，能被人吸收炼化，强身健体，甚至…… 飞天遁地。”
说到 “飞天遁地” 时，他的声音不自觉地放低，带着点孩童般的憧憬。
莫老七突然笑了，笑声沙哑却爽朗，震得屋角的油灯都晃了晃：“孙瘸子？倒是个有趣的名字。他说得没错，却只说对了一半。”
他放下布条，从木柜里取出个小巧的泥炉，又拿出几片泛着蓝光的叶子 —— 正是白日里撒在地上的那种药草。
“看好了。” 莫老七的声音陡然变得严肃。只见他指尖在泥炉上方轻轻一划，原本熄灭的炉芯竟 “噗” 地燃起淡蓝色的火苗，没有柴薪，没有火星，仿佛是凭空生出来的。
林石的眼睛瞬间瞪圆了。
更神奇的还在后面。莫老七将药草扔进炉里，没有用任何工具，只是伸出手掌悬在炉口上方，掌心离火苗不到寸许，却丝毫不见灼伤。随着他手掌的转动，那淡蓝色的火苗开始扭曲、旋转，像条被驯服的小蛇，将药草包裹其中，却始终保持着恰到好处的温度，既能烘干叶片，又不会烧毁药性。
“这是…… 控火术？” 林石失声问道，心脏 “咚咚” 地撞着胸腔。
“不过是引气御火的粗浅功夫。” 莫老七的语气云淡风轻，指尖轻轻一弹，炉里的药草已经化为细粉，被他用个小瓷瓶接住，“修行之道，首重引气入体，再炼化天地灵气淬炼己身。你刚才用石子退敌时，体内的气虽驳杂，却异常精纯，想必是得了什么奇遇？”
林石浑身一震，没想到自己极力掩饰的玄黄气，竟被对方一眼看穿。他咬了咬牙，终究还是决定坦白：“晚辈曾误入鬼哭崖，在深谷里得了块刻满古篆的石碑，醒来后体内就多了这股暖烘烘的气。”
他没说石碑的具体模样，也没提崖底的尸骨，这些是他藏在心底的秘密。
莫老七的眼睛亮了起来，身体微微前倾：“鬼哭崖？那地方不是早就塌了吗？” 见林石点头，他若有所思地摩挲着下巴，“难怪你的气如此特别…… 那石碑上的古篆，你还记得多少？”
林石努力回想那些模糊的刻痕，指尖在木桌上无意识地勾画：“只记得几个扭曲的符号，像流水，又像火焰。”
莫老七的呼吸突然变得急促，抓住他的手腕：“是不是这样？” 他用指尖在林石掌心快速划过，留下几道冰凉的轨迹，赫然是与石碑上相似的古篆！
林石猛地抬头，眼里满是震惊：“前辈认识这些字？”
莫老七却松开了手，眼神复杂地看着他，半晌才叹了口气：“算是认识几个。没想到失传千年的‘玄黄气’，竟会出现在你这样的少年身上。”
“玄黄气？” 林石愣住了。这是他第一次知道体内力量的名字。
“此乃天地初开时的本源之气，比寻常灵气精纯百倍，却也霸道万分，稍有不慎便会爆体而亡。” 莫老七的语气凝重起来，“你能活到现在，已是奇迹。”
林石只觉口干舌燥，原来自己每天运转的，竟是如此厉害的东西。他看着莫老七，突然 “噗通” 一声跪在地上，对着竹榻重重磕了个头：“前辈既知此气，想必也懂修行之法！晚辈恳请前辈指点迷津，林石定当不忘大恩！”
额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。他没有抬头，只是保持着跪拜的姿势，后背挺得笔直 —— 这是黑石村拜师的礼节，代表着最虔诚的敬意。
杂屋里陷入了沉默，只有油灯的火苗在轻轻跳动。林石能听见自己的心跳声，还有莫老七那奇异的呼吸，一长一短，像在权衡着什么。
过了约莫一炷香的功夫，才听见莫老七缓缓开口：“修行之路，逆天而行，苦楚远超你的想象。你确定要走？”
林石毫不犹豫地回答：“晚辈确定！哪怕粉身碎骨，也要试试！” 他想起爷爷病重时的眼神，想起小丫鬼哭崖上的哭喊，想起赵癞子的狞笑和匪獠的刀光 —— 没有力量，连守护想守护的人都做不到，这样的日子，他一天也不想再过了。
莫老七看着地上那个倔强的背影，浑浊的眼睛里闪过丝动容。他沉默片刻，终于轻轻叹了口气：“起来吧。看在你我有缘，又曾两度援手的份上，老夫便传你些粗浅法门。只是丑话说在前头，你的根骨如何，还需查验一番……”
林石猛地抬起头，眼里闪着泪光，却笑得比星光还要亮：“多谢前辈！”
林石知道，从他跪下磕头的那一刻起，自己的人生已经拐向了一条全新的路 —— 一条布满荆棘，却通往星辰大海的仙途。而眼前这位灰袍修士，就是引他踏上这条路的第一个领路人。