熊瞎子闹腾了十来天，许是觉得这屯子的人不好惹，锣鼓火把的阵仗太大，终究是没再露面，悄没声地退回老林子深处去了。屯里人悬着的心总算落了地，撤了巡逻，夜里也能睡个安稳觉了。只是经此一吓，大伙儿短时间内是不敢往深山里钻了，最多只在村后头的矮山转转，下几个套子，捡点蘑菇。
赵卫国心里那根进山发财的弦儿也暂时松了松。不过，他这脑子可没闲着。不能进山打大牲口，这钱还得挣，日子还得往好了过。眼看进了七月，天气越发燥热起来，太阳明晃晃地挂在天上，烤得地皮发烫。这天晌午，他带着黑豹在屯子周边溜达，走到南坡那片野杏林时，眼睛顿时亮了。
只见满树的青杏子，经过小半个月的日头烘烤，大多已经泛起了黄晕，不少熟得快的，更是变得橙黄透亮，沉甸甸地压弯了枝头，空气里都弥漫着一股酸中带甜的香气。
“嘿！咋把这好东西给忘了！”赵卫国一拍大腿，心里立刻活泛开了。这山杏儿，生吃酸倒牙，没啥人乐意碰，可要是能把它弄成杏脯，那就不一样了！这年头，零嘴儿稀罕，这酸酸甜甜的玩意儿，说不定能换几个钱！
他摘了个熟透的，在衣服上蹭了蹭，塞进嘴里。一股浓烈的酸意瞬间充斥口腔，激得他龇牙咧嘴，但酸劲儿过后，舌根又泛起一丝淡淡的回甘。
“有门儿！”他忍着酸，又尝了几个，品着那点来之不易的甜味儿，越发觉得这路子可行。
回到家，他就开始张罗。先把弟妹叫到跟前：“卫东，卫红，想不想吃甜的？”
俩孩子一听“甜的”，眼睛瞪得溜圆，小鸡啄米似的点头。这年头，糖可是金贵东西，一年到头也见不着几回。
“哥带你们弄好吃的去！南坡那片杏林子，熟透了，咱去摘回来，哥给你们做杏脯吃，比供销社的水果糖还甜！”赵卫国开始画大饼。
卫红一听，口水都快流出来了，拉着哥哥的衣角直晃悠：“哥，真比糖还甜？啥时候去？”
卫东虽然也馋，但毕竟大两岁，有点怀疑：“那玩意儿酸掉牙，能好吃？”
“你小子懂个屁！”赵卫国笑骂一句，“等哥弄出来，你别抢就行！”
说干就干。他找来几个破旧的土篮子，又翻出几块旧床单，准备用来铺着接杏子。工具简陋，也只能凑合了。
“铁柱！死哪去了？有活儿干了！”赵卫国站在院门口朝隔壁吼了一嗓子。
铁柱屁颠屁颠跑过来：“啥活儿？进山啊？”
“进个屁，熊瞎子刚消停。走，跟我摘杏子去！”赵卫国把一个大筐塞他手里。
“杏子？那玩意儿有啥摘头？喂猪猪都嫌酸。”铁柱嘟囔着，不太情愿。
“让你去就去，哪那么多废话！到时候做出来好吃的，你别眼馋！”赵卫国懒得跟他多解释，这年头信息闭塞，铁柱没吃过杏脯，自然不知道其中的奥妙。
他又去仓房找了个带钩子的长竹竿，用来钩高处的枝杈。准备停当，一行四人，外加一条兴奋得前蹿后跳的黑豹，浩浩荡荡朝南坡杏林进发。
七月的山坡，草木葱茏。黑豹一钻进齐腰深的草丛就没影了，只能看见草梢不停地晃动，惊起蚂蚱乱飞。卫东和卫红到底是孩子，一出来就撒了欢，追着蚂蚱跑，不时传来大呼小叫。
到了杏林，更是热闹。熟透的杏子不用费劲，轻轻一碰就掉下来，落在铺好的旧床单上，发出“噗噗”的闷响。没熟的还得用竹竿钩，或者爬树去摇。赵卫国和铁柱负责高处的，卫东卫红就在树下捡。
黑豹在杏树林里钻来钻去，对掉在地上的杏子很好奇，用鼻子嗅嗅，偶尔用爪子扒拉一下，被赵卫国赶紧喝止：“黑豹！一边玩儿去！这玩意儿你不能吃！”
他可记得，狗吃多了杏子可能中毒。黑豹似乎听懂了，委屈地“呜”了一声，跑到一边去追蝴蝶了。
“哥，这得摘到啥时候啊？热死我了。”卫东捡了一会儿就嫌累，小脸上全是汗，被汗水一浸，沾了不少灰尘，成了小花脸。
“少废话！想吃甜的就得干活！你看卫红，比你捡得还多！”赵卫国抹了把汗，训斥道。他心里也急，这杏子熟得快，不及时摘下来处理，掉地上就烂了。
卫红被哥哥夸奖，干得更起劲了，小胳膊小腿忙个不停，把掉落的杏子一个个捡到篮子里，码放得整整齐齐。
铁柱一边用竹竿钩树枝，一边问：“卫国，这老些酸掉牙的玩意儿，你到底要弄啥名堂？真要能做出来比糖还甜的东西，我铁柱俩字倒着写！”
“那你等着改名叫柱铁吧！”赵卫国哈哈一笑，“等弄成了，第一个让你尝！”
正说笑着，眼角的余光瞥见山坡下的小路上，一个穿着碎花小褂的身影挎着篮子走过，看样子是去河边洗衣裳的张小梅。赵卫国心里一动，冲下面喊道：“小梅！过来帮个忙呗！”
张小梅听见喊声，抬头看见杏林里的赵卫国几人，犹豫了一下，还是挎着篮子走了上来。走近了，看到地上堆成小山的黄杏，她有些惊讶：“卫国哥，你们摘这么多山杏干啥？这…这也没法吃啊。”
她今天扎了两个麻花辫，额前的刘海被汗水打湿了几缕，贴在光洁的额头上，小脸晒得红扑扑的，像熟透的苹果。赵卫国看得心头一热，咧嘴笑道：“山人自有妙计！等着，过几天请你吃好吃的！”
张小梅脸更红了，低下头，声音细细的：“啥好吃的…”
“到时候你就知道了！”赵卫国卖了个关子，把手在衣服上擦了擦，从篮子里挑了几个最大最黄的杏子，不由分说塞到张小梅手里，“拿着，回去泡水喝，开胃！”
张小梅看着手里那几个圆滚滚的杏子，又看看赵卫国那晒得黝黑却笑容灿烂的脸，心里甜丝丝的，轻轻“嗯”了一声。
铁柱在旁边看得直咧嘴，冲赵卫国挤眉弄眼。卫东这小子人小鬼大，也跟着起哄：“哦~小梅姐脸红了！”
张小梅羞得跺了跺脚，拎起洗衣篮子，声如蚊蚋地说：“我…我先去洗衣裳了…”说完，转身快步走了，那背影窈窕，看得赵卫国心里跟猫抓似的。
“行了行了！看啥看？赶紧干活！”赵卫国收回目光，冲着起哄的卫东和铁柱吼了一嗓子，掩饰着自己的窘迫。
人多力量大，不到两个时辰，带来的几个篮子、筐子全都装得满满当当。估计得有百十来斤山杏。四个人累得够呛，但也颇有成就感。
回到家，王淑芬看着这堆成小山的山杏，也直皱眉头：“我的老天爷，你们弄这么多这玩意儿回来干啥？喂牲口啊？”
赵卫国嘿嘿一笑：“妈，您就瞧好吧，等过几天，我给您变出零花钱来！”
接下来的工序才是关键。制作杏脯，赵卫国也只是前世在视频里看过土法，没实际操作过。他回忆着步骤，指挥着弟妹和铁柱一起忙活。
先把杏子倒进大盆里，用井水反复冲洗干净，捞出来控干水分。然后就是最麻烦的一步——去核。没有专门的工具，只能用家里切菜的刀，把杏子切开，把核抠出来。这活儿细致，还容易伤手。赵卫国亲自操刀，让卫红把去核的杏肉放到另一个盆里。
“哥，你小心点手！”卫红看着明晃晃的菜刀，担心地提醒。
“没事，你哥我手稳着呢！”赵卫国嘴上说着，手下却格外小心。这年头，伤了手可是大事。
铁柱和卫东则负责把抠出来的杏核砸开，取出里面的杏仁。这杏仁也是好东西，炒熟了能吃，也是一味药材。
忙活了大半天，才把所有杏子处理完。得到大半盆杏肉和一小碗杏仁。赵卫国把杏肉用清水又漂洗了一遍，捞出来沥着。
下一步是腌制。家里糖精金贵，赵卫国舍不得多用，只放了一点点，主要还是靠盐。他把杏肉放进一个干净的小缸里，撒上适量的盐，反复揉搓，让每一片杏肉都均匀地沾上盐粒，然后封上口，放在阴凉处腌渍。这一步是为了杀出水分和去除过多的酸涩味。
腌了一夜，第二天打开一看，缸底果然渗出了不少水。赵卫国把杏肉捞出来，挤干水分，然后烧了一大锅开水，把挤干水分的杏肉倒进去焯烫了一下，迅速捞出来，摊在盖帘上，放到太阳底下暴晒。
“这就完了？”铁柱看着那一盖帘蔫头耷脑的杏肉，还是不信这玩意儿能变甜。
“早着呢！得好几天！得勤翻着点，别让雨淋了！”赵卫国嘱咐着。这土法制作，全靠太阳和风，时间周期长，还得看老天爷脸色。
接下来几天，赵家院里就多了一道风景线——几个大盖帘上摊满了黄澄澄的杏肉，散发着淡淡的酸香气。赵卫国每天早晚都得翻动几次，确保晒得均匀。卫东和卫红也成了忠实的小看守，生怕麻雀来啄食。
黑豹对这新奇的“玩意儿”也很好奇，总是凑到盖帘边嗅来嗅去，被赵卫国赶开好几次。
晒到第三天，杏肉开始收缩，颜色变深，表面变得皱巴巴的，捏起来有点韧劲。赵卫国尝了一片，酸味已经大大减弱，带上了一丝韧性和淡淡的咸甜味。
“有那味儿了！”他心中一喜。
晒到第五天，杏肉彻底变成了深褐色，干干瘪瘪，捏起来很有韧性，这就是初步成功的杏脯了！虽然比不上后世工厂生产的那么晶莹剔透，但在这个年代，绝对是稀罕零嘴儿！
赵卫国把晒好的杏脯收起来，足足装了两大布袋，掂量着有十几斤。他给弟妹和铁柱一人分了一小把，剩下的小心翼翼地收好。
卫东和卫红迫不及待地把杏脯塞进嘴里，慢慢咀嚼起来，眼睛顿时亮了！
“哥！真甜！还有点酸，好吃！”卫红含糊不清地叫着，小脸上满是幸福。
卫东也顾不上说话了，一个劲儿地点头，吃得津津有味。
铁柱嚼着杏脯，一脸不可思议：“我滴个娘哎！卫国，你真是神了！酸掉牙的玩意儿，真让你弄成甜的了！柱铁就柱铁吧，我认了！”
赵卫国自己也吃了一片，口感韧韧的，酸甜适中，带着阳光的味道，确实不错。他心里盘算着，这十几斤杏脯，就算便宜点卖，也能换回几块钱，够买不少盐和火柴了。更重要的是，这打开了一条新思路！山里的资源多着呢，不只是猎物和药材！
他捏着手里的杏脯，看着弟妹满足的笑脸，又想起张小梅那张羞红的小脸，心里充满了干劲。这靠山吃山的路子，还宽着呢！等哪天得空了，非得给她送点过去尝尝不可，就说是…自己亲手“变”出来的甜味儿！
嗯，这理由，不错！