当苏锐和阿木的身影出现在隘口，与那支满载而归、还带着十余名获救妇人的队伍汇合时，整个临时营地仿佛被投入了一块巨石的平静湖面，瞬间沸腾了！
留守的流民们早已望眼欲穿，他们看到了远方山寨方向冲天而起的浓烟和火光，心中既有期盼又有忐忑。此刻，亲眼见到苏锐等人安然返回，看到那被抬着的沉甸甸的箱子、扛着的鼓囊囊的粮袋，尤其是看到那些虽然形容狼狈、眼中却重新燃起生机的被救妇人，所有的担忧和压抑瞬间转化为狂喜！
“回来了！锐哥儿他们回来了！”
“看！那么多箱子！还有粮食！”
“那些……那些是被土匪抓去的可怜人！救出来了！都救出来了！”
人群如同潮水般涌了上来，将凯旋的队伍团团围住。欢呼声、呐喊声、激动的哭泣声交织在一起，震耳欲聋。每个人脸上都洋溢着劫后余生的狂喜和对英雄最质朴的感激。不知是谁先喊了一声：“锐哥儿！英雄！”
紧接着，成百上千的声音汇聚成同一个呼喊：
“英雄！”
“苏家英雄！”
“……”
声浪一阵高过一阵，在山谷间回荡，充满了真挚而炽热的情感。
苏锐站在人群中央，面对这山呼海啸般的赞誉，刚毅的脸上并没有太多得色，只是微微抬手，示意大家安静。然而，他这份沉稳和内敛，更让人们觉得他深不可测，威望在无形中攀升到了顶点。
王莽、李铁柱、张石头、赵小虎，还有阿木，这些参与了突袭行动的青壮，也被激动的人群包围着，拍打着肩膀，接受着最热烈的赞美。他们黝黑的脸上泛着红光，胸膛挺得老高，从未感觉如此扬眉吐气，如此被需要、被尊重。
里正在几个人的搀扶下，激动得老泪纵横，他分开人群，走到苏锐面前，竟是要再次躬身行礼，被苏锐一把扶住。
“里正，使不得。”苏锐的声音依旧平静。
“使得！使得！”里正紧紧抓住苏锐的手臂，声音哽咽，“锐哥儿，你们不仅带回了救命的粮食钱财，救回了苦命的乡亲，更是为我们所有人，除了黑风寨这个大害！此等大恩，如同再造！从今日起，我老头子，还有我们这支队伍，唯你苏家马首是瞻！”
这话几乎代表了所有流民的心声。人们用更加热切和敬畏的目光看向苏锐，看向他身后的苏家众人。
苏工和赵梅看着被众人簇拥、光芒万丈的大儿子，眼眶微湿，心中充满了难以言喻的自豪和欣慰。他们知道，儿子并非池中之物，但没想到在这乱世之中，他能如此迅速地绽放出如此耀眼的光彩。苏文站在父母身边，看着哥哥，眼中闪烁着与有荣焉的光芒，更坚定了要努力读书，将来在朝堂之上也能有所作为，与哥哥并肩而立的决心。
苏甜抱着那个檀木盒子，安静地站在家人身旁，看着眼前这万民敬仰的场面，心中亦是感慨。她知道，经此一役，他们苏家在这支队伍中的地位将无可撼动。她悄悄看了一眼那个被刘婆婆细心照料、此刻正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的男婴，心中安定。将孩子托付给里正家，是正确的选择。
很快，缴获的物资被集中安置在一片空地上。当那些银箱和粮袋被打开，露出里面实实在在的财富和粮食时，人群再次爆发出巨大的欢呼。有了这些，他们再也不用担心下一刻就会饿死，看到了实实在在活下去的希望！
苏锐当众宣布，所有收获，将按照之前所言，公平分配，优先保障伤员、老人、孩子和被救妇人的基本需求，剩余部分再按劳、按功分配。他的话语公正、条理清晰，没有任何人提出异议，反而更加信服。
被救出的妇人们，在刘婆婆等人的安抚和照料下，换上了相对干净的衣物，分到了热腾腾的粥饭。她们捧着碗，看着周围那些感激、同情和善意的目光，感受着久违的、属于人的温暖，终于彻底相信，噩梦已经结束，她们真的重获了新生。有人低声啜泣，有人默默垂泪，但那不再是绝望的泪水，而是新生的开始。
夕阳的余晖洒在隘口内，将每个人的脸庞都镀上了一层温暖的金色。与昨日此时的恐慌、绝望和血腥相比，简直是天壤之别。
篝火再次燃起，锅里煮着浓稠的米粥，空气中弥漫着粮食的香气和希望的味道。人们围坐在篝火旁，脸上带着久违的、轻松的笑容，听着王莽、张石头他们唾沫横飞地讲述着夜袭黑风寨、智擒匪首、搬空库藏的惊险过程，不时发出惊叹和叫好声。