靖王府的书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春傍晚的最后一丝寒意。萧绝刚听完秦风关于追查“影阁”几个可疑据点的禀报，指尖在铺开的地图上缓缓移动，眉宇间凝着一层化不开的冰霜。百花楼案的“结”像一根无形的刺，扎在心头，而那本《画皮师札记》与母妃画像带来的惊疑，更是在他心底搅起了滔天巨浪。
云芷则坐在窗边的矮榻上，就着一盏琉璃灯，细细修补一副磨损的画具。她神态专注，仿佛外界纷扰皆与己无关，唯有在指尖触碰到画笔时，眼底会掠过一丝属于“画皮师”的、了然与沉重的微光。几日来，她已能初步引导体内那股苏醒的热流，虽远未到掌控自如的地步，但感知却愈发敏锐。
就在这各怀心思的静谧时刻，王府总管几乎是踉跄着闯入书房，甚至忘了通传，脸色煞白，声音带着前所未有的惊惶：
“王、王爷！宫、宫中来人！是、是皇后娘娘身边的掌事大太监苏公公主亲自前来，带着中宫懿旨！”
刹那间，书房内的空气仿佛凝固了。
萧绝猛地抬眸，眼中锐光如电射向门口。皇后？中宫懿旨？在他刚刚扳倒李维等人、风头正劲，且明显与裕王隐隐对立之时，皇后的旨意不期而至，绝非吉兆。
云芷修补画具的动作也是一顿，指尖微微收紧。她虽不通朝堂局势，但也知中宫与靖王府素无深交，此时突然降旨，目标还直指靖王府，其意难测。一种不祥的预感悄然爬上心头。
“请。”萧绝的声音恢复了惯常的冷硬，只是比平日更沉了几分。他站起身，玄色蟒袍在烛光下泛着幽冷的光泽，如同一头蓄势待发的猎豹。
很快，一阵细碎而急促的脚步声由远及近。身着绛紫色宦官服、面白无须的苏公公手持一卷明黄懿旨，在一众小太监的簇拥下快步走入。他脸上堆着恰到好处的、属于上位内侍的谦恭笑容，眼神却锐利如鹰，迅速扫过书房内的两人，尤其在云芷身上停留了一瞬。
“靖王殿下，接旨——”苏公公拖长了尖细的嗓音，带着不容置疑的威严。
萧绝撩袍单膝跪地，云芷也立刻放下画具，在他侧后方恭敬跪下。
“皇后娘娘懿旨：闻靖王府有女云芷，精于绘事，技艺通神，于百花楼一案中明察秋毫，堪为典范。本宫素闻其名，心甚嘉许。今宫中偶得古画数幅，真伪难辨，特召云芷即刻入宫，为本宫品鉴解惑。着靖王妥为安排，不得有误。钦此。”
懿旨的言辞堪称温和，甚至带着褒奖与请求的意味。但“即刻入宫”、“不得有误”八字，却透着一股不容抗拒的强势。
品鉴古画？云芷心中冷笑，这借口寻得实在拙劣。她一个以“画骨”闻名的画像师，何时成了鉴定古画真伪的大家？皇后的目标，分明是她这个人，是她这身刚刚崭露头角、便已震动京城的“神技”！
萧绝垂眸，掩去眼底翻涌的寒意。他接过懿旨，声音平稳无波：“臣，接旨。谢皇后娘娘恩典。”
苏公公笑容可掬：“王爷快快请起。皇后娘娘还在宫中等着呢，这就请云姑娘随咱家走吧？”
萧绝缓缓站起身，目光与苏公公对视，虽未言语，但那久居上位的威压与战场淬炼出的杀伐之气，让久经宫廷风雨的苏公公笑容也不由微微一僵。
“苏公公，”萧绝开口，语气平淡，却字字千钧，“云芷乃本王麾下重要之人，更是陛下亲口嘉奖过的功臣。宫中规矩大，她初入宫廷，若有任何闪失……”
他话未说尽，但其中的警告意味，苏公公岂会听不明白？这是在告诉他，云芷若有半分损伤，他靖王绝不会善罢甘休。
“王爷说笑了，”苏公公干笑两声，“皇后娘娘只是爱才心切，请云姑娘去鉴赏画作罢了，定然是以礼相待，周全妥帖。”
萧绝不再多言，侧身看向云芷。
云芷已然起身，面上并无惧色，只有一片沉静。她迎上萧绝的目光，微微颔首，示意自己明白。该来的，总会来。既然选择了留下，这宫廷的风浪，她迟早要面对。
她对萧绝轻声道：“王爷放心，民女去去便回。”
说罢，她整理了一下并无褶皱的衣裙，坦然走向苏公公。
看着云芷随着那一行宫人消失在书房门外的夜色中，萧绝负手立于窗前，望着沉沉的夜幕，眼神冰冷如渊。
皇后的突然出手，打乱了他所有的步调。这绝非简单的“品鉴古画”，背后必然隐藏着更深的图谋。是针对他？还是针对云芷本身？亦或是……与他正在追查的裕王及“影阁”有关？
皇宫，那个他自幼生长、却充满无数阴暗记忆的巨大旋涡，正以无可抗拒的力量，将他和云芷，一同卷入其中。
凤诏突至，风波再起。
（第五十六章 完）