赤炎兽的咆哮声震山谷，灼热的气浪裹挟着火星扑面而来，吹得沈清辞衣袂翻飞，发丝拂面。那足有两人高的庞大身躯，覆盖着燃烧着淡淡火焰的鳞甲，独角闪烁着赤红的光芒，凶戾的气息如同实质，压得人喘不过气。
这是真正的妖兽！绝非普通猛兽可比！
沈清辞全身肌肉紧绷，前世佣兵生涯锤炼出的战斗本能让她在极度危险下反而更加冷静。她指尖已扣住淬毒的银针和几包药粉，体内那丝微薄的真气运转到极致，灌注双腿，准备随时闪避。
而肩头的玄璃，反应却更为奇特。它并未像面对竹林死气那般严阵以待，反而在最初的炸毛后，渐渐平息下来，黑曜石般的眼睛紧紧盯着赤炎兽，喉咙里发出一种低沉而古老的音节，不再是威胁，更像是一种……交流？试探？
那赤炎兽原本充满敌意的赤红瞳孔，在听到玄璃的低鸣后，竟然闪过一丝人性化的疑惑与……迟疑？它周身的火焰似乎都收敛了几分，巨大的头颅微微偏了偏，鼻翼耸动，仿佛在仔细感知玄璃身上的气息。
沈清辞心中惊疑不定。玄璃与这赤炎兽，难道有什么渊源？九尾灵狐的血脉，对这等火系妖兽有压制作用？
然而，这微妙的平衡并未持续太久。赤炎兽的目光很快再次锁定沈清辞，尤其是她腰间那散发着阴寒气息的蚀骨幽兰（虽被特殊容器封存，但一丝气息仍被感知），以及她人类修士的身份，让它的警惕和敌意再次升腾！
“吼！”它前爪猛地刨地，地面龟裂，碎石飞溅，显然不打算放任任何可能觊觎它守护之物的存在离开！
承
就在赤炎兽即将扑来的千钧一发之际——
“孽畜，安敢逞凶！”
一声清冷的断喝，如同九天寒冰，骤然打破了山谷的灼热！一道玄色身影，比声音更快，如同鬼魅般出现在沈清辞与赤炎兽之间！
是夜宸！
他依旧是那身玄色常服，面容冷峻，手中并无兵刃，只是并指如剑，随意向前一点！
“嗡！”
一道凝练至极、仿佛能切割空间的淡金色剑气自他指尖迸发，并非斩向赤炎兽，而是精准无比地点在了它额前那根赤色独角根部前三寸的虚空处！
那里，似乎是它的力量节点或者说……弱点？
“呜嗷——！”
赤炎兽发出一声带着痛苦与惊惧的哀鸣，前冲之势戛然而止，庞大的身躯甚至被那一道指剑逼得踉跄后退数步，周身的火焰都瞬间黯淡了大半！它看向夜宸的眼神，充满了难以置信的恐惧，仿佛见到了天敌！
夜宸负手而立，甚至未曾多看那赤炎兽一眼，冰冷的目光扫向山谷深处那株散发着浓郁阳刚气息的植物——一株约莫半人高的小树，通体赤红如玉，枝叶如同燃烧的火焰，顶端悬挂着三颗龙眼大小、红得剔透、仿佛有岩浆在其中流动的果实！
朱果！而且是即将成熟的朱果！那精纯无比的至阳气息，正是沈清辞所需！
“还不滚？”夜宸声音淡漠，却带着无上的威严。
那赤炎兽不甘地低吼一声，又畏惧地看了看夜宸，再瞥了一眼沈清辞肩头那只让它感到血脉深处传来悸动的小狐狸，最终发出一声委屈般的呜咽，夹着尾巴，转身几个纵跃，便消失在灼热的山石之后，竟是真的被吓退了！
沈清辞心中骇然。她知道夜宸很强，但没想到强到如此地步！一指逼退堪比筑基期修士的赤炎兽！他的实力，究竟到了何种恐怖的境界？
危机解除，山谷内只剩下夜宸、沈清辞和玄璃，以及那株诱人的朱果树。
夜宸这才缓缓转身，目光落在沈清辞身上，依旧是那副看不出喜怒的淡漠模样：“你的运气，倒是不错。”
沈清辞压下心中的波澜，屈膝行礼：“多谢殿下再次出手相助。”她顿了顿，看向那朱果树，“此物对臣女至关重要，不知殿下……”
“朱果尚未完全成熟，此时采摘，药效不足五成。”夜宸打断她，目光扫过那三颗果实，“还需一个时辰。”
沈清辞闻言，心中一定。夜宸既然开口点明，看来并无意与她争夺。
“一个时辰，臣女等得。”她平静道。
夜宸不再言语，走到一旁一块较为平整的赤色岩石上盘膝坐下，闭目养神，仿佛外界一切都与他无关。
沈清辞也找了个稍远的位置坐下，暗中调息，同时警惕着四周。玄璃则从她肩头跳下，好奇地凑近那株朱果树，围着转了几圈，黑眼睛里满是渴望，但它很懂事地没有触碰，只是趴在附近，小鼻子贪婪地吸着那至阳的气息，似乎这对它也大有裨益。
山谷内陷入了诡异的寂静，只有地脉热气蒸腾的微弱声响。一个时辰，变得格外漫长。
沈清辞的目光偶尔会掠过夜宸冷硬的侧脸。他为何会出现在这里？又是如此“恰好”？他对自己，到底抱着怎样的目的？一次次出手相助，却从不索求回报，这反而让她更加不安。
时间一分一秒过去，朱果散发出的红光越来越盛，香气也愈发浓郁，甚至引来了几只不怕死的小型火系昆虫，但尚未靠近，便被夜宸周身无形的气场所慑，纷纷坠亡。
终于，当正午的阳光垂直洒落山谷，那三颗朱果同时发出一阵轻微的嗡鸣，表面的红光内敛，颜色变得更加深沉通透，仿佛三颗浓缩的红宝石，散发出的至阳气息达到了顶峰！
成熟了！
沈清辞站起身，正要上前采摘。
忽然，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空之声从山谷两侧的山崖上传来！紧接着，五道身穿灰色劲装、面带黑巾的身影如同苍鹰般扑下，人未至，凌厉的攻击已笼罩向朱果树以及树旁的玄璃！
这些人气息阴冷，身法诡异，出手狠辣刁钻，目标明确——抢夺朱果，格杀在场所有活口！
“小心！”沈清辞厉喝一声，身形疾退，同时袖箭连发，淬毒的短矢射向冲在最前面的两人！
那两人身法极快，竟在空中扭身避开了短矢，手中淬毒的匕首直取沈清辞咽喉和心口！
与此同时，另外三人则分别攻向夜宸和玄璃，显然是想牵制住最强的夜宸，并解决掉可能碍事的小狐狸。
面对突如其来的袭击，夜宸甚至连眼睛都未曾睁开。直到那蕴含着阴寒掌力的攻击即将临身，他才倏然抬手，屈指一弹！
“嘭！”
一道无形气劲后发先至，精准地撞在那名攻击他的灰衣人胸口。那灰衣人如遭重击，口中喷出一股夹杂着内脏碎块的鲜血，身体以比来时更快的速度倒飞出去，撞在山壁之上，筋骨尽碎，当场毙命！
而攻向玄璃的那人，匕首尚未触及那雪白的皮毛，玄璃已化作一道白光消失原地，下一刻出现在他身后，利爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向他的后颈！
那人反应也是极快，回身格挡，匕首与利爪交击，竟发出金铁之声！但他显然低估了玄璃的力量和速度，被一股巨力震得手臂发麻，踉跄后退。
沈清辞这边，情况则有些凶险。她虽仗着前世的战斗技巧和淬毒暗器周旋，但这具身体力量和速度终究不足，面对两名配合默契、招式狠毒的杀手，很快便落了下风，衣袖被划破，险象环生！
夜宸解决掉一人后，目光冷冷扫过战场。见沈清辞遇险，他眉头微不可察地一蹙，并未直接出手，而是并指如刀，隔空向着与沈清辞缠斗的两人虚划两下！
“嗤！嗤！”
两道凝练的剑气破空而去，无声无息，却快得超越视觉！
那两名灰衣杀手只觉得手腕一凉，握着的匕首连同他们的手腕，竟齐根而断！鲜血喷涌而出！
“啊！”两人发出凄厉的惨叫，攻势瞬间瓦解。
沈清辞抓住机会，欺身而上，手中发簪如同毒蛇出洞，精准地刺入一人心脉，另一人则被她一脚踢中丹田，废去武功，昏死过去。
最后那名与玄璃缠斗的杀手，见同伴瞬间死的死，废的废，心胆俱裂，虚晃一招，转身就想逃跑。
玄璃哪肯放过，白影一闪，已追上其后背，利爪狠狠拍下！
“咔嚓！”背骨碎裂的声音清晰可闻。那杀手扑倒在地，再无生息。
转瞬之间，五名突如其来的杀手，全军覆没。
山谷内再次恢复寂静，只剩下浓郁的血腥味与朱果的异香混合在一起，形成一种诡异的氛围。
沈清辞微微喘息，看着地上瞬间毙命的杀手，又看向依旧盘坐岩石上、仿佛从未动过的夜宸，心中对他的实力有了更深的认知。杀伐果决，实力深不可测！
她走到朱果树前，小心翼翼地用玉铲和特制的玉盒，将三颗完全成熟的朱果采摘下来，封存好。至阳灵物，终于到手！
她转身，看向夜宸，郑重一礼：“今日若非殿下，臣女恐难如愿。此恩，沈清辞铭记于心。”
夜宸缓缓睁开眼，目光扫过她手中的玉盒，又落在那些杀手的尸体上，眼神微冷：“看来，你的麻烦，并不止来自于后宅。”
他站起身，玄衣在热风中拂动：“此地不宜久留，皇家围场，也并非表面那般简单。”
说完，他身形一晃，便已消失在山谷出口，来得突兀，去得干脆。
沈清辞握着装有朱果的玉盒，看着夜宸消失的方向，再看向满地狼藉，心中没有丝毫轻松。
这些杀手是谁派来的？目标是她，还是朱果？或者是……夜宸？他最后那句话，又是什么意思？
赤炎山之行，目的达成，却似乎卷入了一个更深的漩涡。
玄璃跳回她的肩头，用小爪子拍了拍玉盒，又指了指山谷外，催促她离开。
沈清辞收起心绪，目光坚定。无论如何，解蛊之事，刻不容缓。至于其他的麻烦，兵来将挡，水来土掩便是！
她清理了一下现场可能指向自己的痕迹，不再停留，迅速沿着原路返回。
而就在她离开后不久，一道模糊的黑影如同青烟般飘入山谷，检查了一下杀手的尸体，尤其是在那名被夜宸一指击毙的杀手身边停留片刻，似乎在确认着什么，随后又悄无声息地消失。
---