夜宸的话如同投入平静湖面的石子，在沈清辞心中漾开层层涟漪。
靖国公府内，竟有人与幽冥宗气息同源？
是常年吃斋念佛、掌控内宅的继母柳氏？还是表面清高、内心狠毒的庶妹沈玉娇？或是府中那些看似恭顺、实则各怀心思的管事仆从？
带着这份警惕，沈清辞翌日回到国公府。
恰逢柳氏召集府中女眷，言及要为即将到来的太后寿辰准备贺礼，意图让沈清辞当众出丑。
“辞儿你虽容貌有瑕，但毕竟是嫡女，也该为家族尽份心。”柳氏笑容温婉，眼底却藏着针，“不若，这献给太后的‘百寿绣屏’，便由你来执针如何？”
满堂目光瞬间聚焦于沈清辞左脸的肿块之上，俱是看好戏的奚落与怜悯。
沈清辞垂眸，指尖轻轻拂过袖中一枚冰凉银针。
魑魅魍魉，终究是藏不住了。
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夜宸那句低沉的警示，如同带着倒钩的冰刺，深深扎入沈清辞的心底，并在其后数个时辰里，不断释放着寒意。靖国公府……那个她重生归来，看似平静，实则暗流汹涌的牢笼之内，竟然潜藏着与幽冥宗这等邪派气息同源之人？
密室中烛火摇曳，映照着她晦暗不明的侧脸。玄璃安静地伏在她膝上，感受到主人心绪不宁，喉咙里发出细微的咕噜声以示安抚。
会是谁？
是那个表面吃斋念佛，背地里却用“幻颜蛊”这等阴毒之物毁她容貌、掌控内宅多年的继母柳氏？她确有动机，也有手段。若是她与幽冥宗有所勾结，是为了彻底铲除自己这个嫡女，为她亲生女儿沈玉娇铺平道路？还是有着更深层的目的？
还是那个看似清高自傲，实则嫉妒成狂、手段狠辣的庶妹沈玉娇？她或许没有直接联系幽冥宗的胆量和能力，但她身边是否有人暗中引导？柳氏母族的势力，是否干净？
亦或是，府中那些看似恭顺的管事、仆从之中，早已被渗透？父亲沈擎苍常年驻守边关，对后宅掌控力薄弱，这无疑给了宵小之辈可乘之机。
无数念头在脑海中翻腾、碰撞。她原本以为，府内的争斗不过是后宅妇人的阴私手段，如今看来，这潭水，远比她想象的要深，要浑。若真与幽冥宗牵扯上关系，那便不再是简单的内宅倾轧，而是涉及到了宗门势力、乃至可能动摇国本的阴谋。
她必须回去，回到那个龙潭虎穴之中，将这条隐藏的毒蛇揪出来！
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翌日，天色刚蒙蒙亮，沈清辞将夜宸的后续治疗事宜仔细交代给两名忠心耿耿的护卫，并留下了足够的药物和详细的针法示意图。有玄璃暗中布下的隐匿气息的小型结界，只要他们不主动暴露，安全应无大碍。
安排好回春堂的一切，沈清辞便带着环儿，乘坐马车返回了靖国公府。
马车驶入熟悉的朱漆大门，穿过层叠的亭台楼阁，一种无形的压抑感便扑面而来。这里的每一寸空气，似乎都弥漫着虚伪与算计。
她回到自己那处位置偏僻、陈设简单的“清秋院”没多久，柳氏身边的大丫鬟便前来传话，说是夫人请大小姐去一趟“锦荣堂”，有要事相商。
沈清辞目光微闪。来了。
她不动声色，换了身素净的衣裙，脸上未施粉黛，那块暗红色的肿块在略显苍白的脸上愈发显眼。她并未刻意遮掩，这“瑕疵”，在某些时候，反而是最好的保护色。
带着环儿，沈清辞缓步踏入锦荣堂。
堂内已是珠环翠绕，香气袭人。柳氏端坐主位，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的锦缎褙子，头戴赤金点翠抹额，腕间缠着一串油光水亮的沉香木佛珠，面容慈和，一副端庄主母的做派。下首坐着精心打扮过的沈玉娇，一身水粉色的缕金百蝶穿花云缎裙，衬得她娇艳明媚，只是那看向沈清辞的眼神，总带着一股挥之不去的轻蔑与嫉恨。两旁还坐着几位府里有头有脸的管事嬷嬷和几位旁支的姑娘，此刻都低眉顺眼，但眼角余光却不住地往沈清辞脸上瞟，带着毫不掩饰的打量与幸灾乐祸。
“辞儿来了，快坐。”柳氏笑容温婉，抬手示意她在下首的空位坐下，语气关切，“听说你这两日都在外头的医馆忙碌？一个姑娘家，总是抛头露面，终究不好。若是缺什么用度，尽管与母亲说，何必自己去辛苦操持？”
一番话，看似关怀，实则句句带刺，暗指她行为不端，有失国公府嫡女的体统。
沈清辞微微屈膝行礼，姿态无可挑剔，语气平淡无波：“劳母亲挂心。行医济世是积德行善之事，父亲也曾言，我沈家儿女，当有济世之心。至于用度，女儿每月份例皆足，不敢再多奢靡。”
她不软不硬地将话顶了回去，既点明了自己的行为合乎道理，甚至隐隐契合父亲的理念，又暗讽柳氏在份例上并未短缺，堵住了对方的嘴。
柳氏眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上的笑容却愈发慈祥：“好孩子，懂得体谅就好。今日叫你们来，是为了一件要紧事。”她顿了顿，环视一圈，将众人的注意力吸引过来，“再有月余，便是太后娘娘的六十圣寿。宫中已有旨意，命各府诰命及适龄小姐届时入宫贺寿。我们靖国公府，自然要精心准备贺礼，以表孝心与敬意。”
此言一出，堂内众人皆是精神一振。太后寿辰，乃是举国盛事，若能在这贺礼上拔得头筹，不仅在太后和陛下面前露脸，对整个家族的未来都大有裨益。
沈玉娇更是挺直了腰背，脸上露出志在必得的矜持笑容。她琴棋书画样样精通，尤其一手苏绣更是得了名家指点，早已准备好在此次寿礼上大放异彩。
柳氏将众人的反应尽收眼底，目光最后落在了垂眸静坐的沈清辞身上，嘴角勾起一抹极淡的、算计的弧度。
“这贺礼，须得既显诚心，又具巧思。我与老爷商议过，决定绣制一架‘百寿绣屏’。”柳氏缓缓道，“以百种不同字体的‘寿’字为底，辅以松鹤延年、蟠桃献瑞等吉祥纹样，寓意极好。”
众人纷纷点头称是，这主意确实稳妥又出彩。
“只是，”柳氏话锋一转，语气带上了几分为难与刻意营造的“公允”，“这绣屏工程浩大，需一位心思灵巧、又有耐心之人主导。娇儿绣工虽好，但毕竟年轻，恐难当此大任。府中几位绣娘手艺精湛，但身份低微，由她们主导，又显不够郑重……”
她目光再次落在沈清辞身上，带着一种看似温和，实则将人架在火上烤的“期待”：“辞儿，你虽……容貌有瑕，”她刻意停顿了一下，满意地看到周围那些管事嬷嬷和旁支姑娘们眼中流露出的讥诮，“但终究是府上嫡长女，身份尊贵，理应为家族尽份心力。不若，这献给太后的‘百寿绣屏’，便由你来执针主导，如何？”
话音落下，满堂皆静。
所有人的目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在沈清辞身上，尤其是她左脸那块狰狞的肿块之上。
让一个“貌丑无盐”、据说连女红都稀松平常的嫡女，来主导献给太后的寿礼？这简直是天大的笑话！柳夫人此举，分明是要将这沈清辞往死里踩！让她在太后和天下人面前，将靖国公府的脸面丢尽！
沈玉娇几乎要抑制不住嘴角得意的笑容，她用手帕掩着唇，看向沈清辞的眼神充满了恶毒的快意。其他女眷也纷纷交头接耳，低语声中满是奚落与看戏的兴奋。
环儿在一旁急得脸色发白，恨不得冲上去替小姐拒绝。
在这无数道或恶意、或怜悯、或嘲讽的目光注视下，沈清辞缓缓抬起了眼眸。她的目光平静得像一潭深水，不起丝毫波澜，仿佛那些刺人的视线和话语，都不过是拂过水面的微风。
她看着主位上那位笑容温婉、眼底却藏着冰冷针芒的继母，袖中的手指，轻轻拂过一枚始终贴身携带的、冰凉坚硬的银针。
魑魅魍魉，终究是藏不住了。
想用这种方式让她身败名裂？想借此彻底坐实她“废柴丑女”的名声？
沈清辞唇角微不可查地勾起一抹冷冽的弧度。
她缓缓起身，对着柳氏，行了一个标准的万福礼，声音清越，掷地有声：
“母亲有命，女儿不敢推辞。这‘百寿绣屏’，便由女儿来执针。”
“只是，”她话锋一转，抬眼直视柳氏，目光锐利如刀，“既是献给太后的寿礼，关乎国公府荣辱，女儿需得全权负责，一应图样、用料、人手调度，皆由女儿定夺，旁人不得插手。否则，若是出了半点差池，女儿人微言轻，恐怕担待不起。”
她要将主导权，彻底握在自己手中！绝不给柳氏任何暗中作梗、栽赃陷害的机会！
柳氏脸上的笑容微微一僵，没料到沈清辞不仅接了这烫手山芋，还敢反过来向她索要权柄！她看着沈清辞那双仿佛能洞悉一切的眼睛，心头莫名一悸。
堂内再次陷入一片诡异的寂静。所有看好戏的人都愣住了，这发展，似乎和她们预想的不太一样？
沈清辞独立堂中，背脊挺得笔直，虽面容有瑕，但那通身的气度与冷静，竟隐隐压过了满堂的珠光宝气。
这场由柳氏率先发难的内宅交锋，此刻，攻守之势易形。