夜色深沉,沈清辞抱着白璃,如同暗夜中的一道影子,悄无声息地回到了靖国公府清秋院。
环儿早已焦急等候在院内,见到她安然归来,这才长长舒了口气,拍着胸口小声道:“小姐,您可算回来了!府里……府里好像出事了!”
沈清辞心中一凛,面上却不动声色:“何事惊慌?”
“是锦荣堂那边!”环儿压低声音,脸上带着一丝惊惧,“傍晚时分,夫人和二小姐身边的嬷嬷就来过好几趟,说夫人和二小姐自宫中秋狝归来后便身体不适,一直未曾回府,询问您是否知晓情况。奴婢按您吩咐的,只说您一直在院内静修,未曾外出,打发她们走了。可刚刚前院传来消息,说……说老爷从边关回来了!而且一回来就直奔锦荣堂,发现夫人和二小姐都不在,大发雷霆,此刻正在前厅查问呢!”
父亲沈擎苍回来了?
沈清辞眸光微闪。这倒是有些出乎她的意料。沈擎苍常年驻守边关,一年也难得回京一次,偏偏在这个节骨眼上回来了,而且正好撞上柳氏“失踪”。
看来,这场风波,比她预想的要来得更快,也更猛。
“我知道了。”沈清辞语气平静,“替我更衣,我去前厅给父亲请安。”
她需要主动出现在沈擎苍面前,稳住局面,将自身从柳氏失踪的漩涡中摘出来。至于柳氏和沈玉娇的下落……就让它们成为一个“谜”好了。
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靖国公府前厅,灯火通明,气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
靖国公沈擎苍端坐在主位之上。他年约四旬,面容刚毅,剑眉星目,常年的军旅生涯在他眉宇间刻下了深深的痕迹,不怒自威。此刻,他穿着一身尚未换下的玄色常服,风尘仆仆,但那双锐利如鹰隼的眸子,却如同寒冰般扫视着下方噤若寒蝉的管家、嬷嬷以及锦荣堂的一众下人。
“说!夫人和二小姐,究竟去了何处?!”沈擎苍的声音不高,却带着千军万马般的压迫感,震得众人心胆俱颤。
管家噗通一声跪倒在地,冷汗涔涔:“回国公爷的话……夫人和二小姐今日一早便按品级大妆,入宫参加秋狝大典了……按、按理说,申时末就该回府了……可、可至今未归……老奴,老奴已派人去宫门外打探过了,都说……都说大典结束后,并未见到夫人和二小姐的车驾……”
“未曾见到?”沈擎苍眉头紧锁,眼中寒光更盛,“入宫参加大典,人却未曾回府,也无人知其去向?难道我靖国公府的诰命夫人和嫡出小姐,还能在皇宫大内凭空消失了不成?!”
就在这时,一道清越的声音自厅外传来:
“女儿清辞,给父亲请安。”
众人循声望去,只见沈清辞穿着一身素净的衣裙,脸上覆着轻纱,缓步走入厅中。她步履从容,神色平静,对着主位上的沈擎苍盈盈一拜。
看到沈清辞,沈擎苍凌厉的目光微微一顿,眼底深处闪过一丝几不可查的复杂。这个女儿,他印象不深,只记得她生母早逝,自身又……加之他常年不在府中,对她多有忽略。但近日帝都关于她的传闻,以及太后青眼,他也有所耳闻。
“你来了。”沈擎苍语气稍缓,“你可知,你母亲和妹妹,如今身在何处?”
沈清辞抬起头,目光坦然迎向父亲:“回父亲的话,女儿今日一直在清秋院内静修巩固修为,未曾外出,并不知母亲与二妹妹行踪。只是傍晚时分,听环儿说起,锦荣堂的嬷嬷曾来询问,这才知晓母亲与二妹妹尚未回府。”
她语气平稳,眼神清澈,看不出丝毫作伪的痕迹。
沈擎苍盯着她看了片刻,似乎想从她脸上找出什么破绽,但最终只是沉声道:“你近日……可是突破了?”
“托太后洪福,偶有所得。”沈清辞微微颔首,并未多言。
就在这时,厅外传来一阵急促的脚步声,一名身着御林军服饰的校尉在管家的引领下快步走入厅中,对着沈擎苍抱拳行礼,神色凝重:
“启禀靖国公,末将奉京兆尹府与宫内统领之命前来通报。秋狝大典期间,禁苑之内……发生了一些意外。”
沈擎苍眼神一凝:“什么意外?”
那校尉深吸一口气,沉声道:“大典午后,猎场东南角有数头妖兽不知何故突然发狂,冲撞营地,引起了一些骚乱。骚乱平息后清点人员发现……贵府的柳夫人……不幸遇难。”
“什么?!”沈擎苍猛地站起身,虎目圆睁,周身瞬间爆发出凛冽的杀气,“柳氏……遇难?如何遇难?!”
厅内众人更是如同被雷击中,瞬间哗然!夫人……死了?!
沈清辞垂眸站在一旁,心中了然。夜宸的动作果然迅速,已经将“故事”编好并传了出来。只是不知,沈玉娇的消息……
那校尉被沈擎苍的杀气所慑,脸色发白,连忙道:“国公爷息怒!经初步查验,柳夫人……似是死于一种极其阴毒的功法之下,浑身精血魂魄仿佛被吸干,现场还残留着些许……幽冥宗特有的死气波动!初步判断,可能是潜伏在禁苑内的幽冥宗余孽,趁乱行凶!”
幽冥宗!
这三个字如同重锤,狠狠砸在众人心头!那个臭名昭着、行事诡谲的邪派宗门,竟然将手伸到了皇家禁苑,还杀害了国公夫人?!
沈擎苍的脸色阴沉得能滴出水来,拳头捏得咯咯作响:“幽冥宗……好一个幽冥宗!那我的二女儿呢?沈玉娇何在?!”
校尉脸上露出一丝难色:“至于贵府二小姐……我们只在距离柳夫人遗体不远的一处灌木丛中找到了昏迷不醒的她。她似乎受到了极大的惊吓和某种精神冲击,气息微弱,太医署的人正在全力救治,但……情况不容乐观,能否醒来,尚未可知。”
沈玉娇昏迷,生死未卜!
消息一个比一个震撼!前厅之内,死一般的寂静。下人们连大气都不敢出,谁能想到,白日里还风光无限参加秋狝大典的夫人和二小姐,转眼间便一死一昏迷,而凶手,竟然是令人闻风丧胆的幽冥宗!
沈擎苍缓缓坐回椅子上,闭上了眼睛,胸膛剧烈起伏,显然在极力压制着翻腾的怒火与……一丝难以言喻的悲痛。柳氏纵然有千般不是,终究是他的平妻,为他生儿育女,操持府务多年。如今竟落得如此凄惨下场!
良久,他才缓缓睁开眼,眼中已是一片冰冷的杀意:“幽冥宗……本公与你们,势不两立!”
他看向那名校尉,声音沙哑却带着不容置疑的威严:“有劳将军通报。本公稍后便亲自入宫,面见陛下!此事,我靖国公府,定要讨个说法!”
“是!末将告退!”校尉不敢多留,躬身退下。
校尉离开后,前厅再次陷入一片压抑的死寂。
沈擎苍的目光缓缓扫过厅内众人,最后落在了垂首静立的沈清辞身上,眼神复杂难明。
柳氏死了,沈玉娇昏迷不醒,生死难料。如今这靖国公府后院,竟只剩下这个他一直忽略、甚至因其容貌而有些疏远的嫡长女……
而且,她偏偏在这个时间点“突破”了,还得了太后青眼……
这一切,真的只是巧合吗?
沈擎苍心中疑窦丛生,但他没有任何证据。而且,幽冥宗的出现,转移了他大部分的注意力。这个邪派宗门,一直是天玄大陆的心腹大患,如今竟敢在皇家禁苑内杀害朝廷命妇,其嚣张程度,令人发指!
“清辞,”沈擎苍开口,声音带着一丝疲惫,“府中接连变故,你……要好生待在府中,无事不要外出。”
“女儿明白。”沈清辞轻声应道。
“都散了吧。”沈擎苍挥了挥手,示意众人退下。他需要独自冷静一下,思考接下来该如何应对。
沈清辞随着众人退出前厅,回到清秋院。
关上院门,隔绝了外界的纷扰,她才真正松了口气。第一步,算是勉强过关了。父亲虽然可能有所怀疑,但在没有证据且幽冥宗这个“真凶”顶在前面的情况下,暂时不会将她如何。
“接下来,朝廷和幽冥宗,恐怕都要有大动作了。”沈清辞对肩头的白璃低声道。
白璃金色的瞳孔中闪过一丝冷芒:「鬼煞铩羽而归,柳氏这个明面上的棋子又死了,幽冥宗绝不会善罢甘休。而且,冰凰源卵在你手中的消息,一旦泄露,后果不堪设想。我们必须尽快提升实力!」
沈清辞点头,轻轻握住怀中那枚冰凉的源卵玉佩。她能感觉到,其中蕴含的至寒生机之力,正丝丝缕缕地滋养着她的经脉,让她的《天医诀》灵力运转都加快了几分。
这既是机缘,也是巨大的风险。
“父亲那边,应该会动用军方力量调查幽冥宗。这对我们而言,或许是个机会……”沈清辞若有所思。借助官方的力量打击幽冥宗,她们才能在暗中更好地行动。
然而,她们都清楚,真正的风暴,才刚刚开始。
柳氏之死,如同一个信号,彻底打破了帝都表面上的平静。暗流汹涌的局势,正以一种无可阻挡的姿态,浮出水面。
而身处漩涡中心的沈清辞,已再无退路。