陈渊三人相视点头，这才整理了一下，低着头，朝着城门走去。
城门口，一队荒人守卫眼神凶戾地扫视着进出的那些眼神麻木、衣衫褴褛、如同行尸走肉般移动的人流。
轮到陈渊三人，一名队长模样的荒人伸出骨刃，拦住了他们，腥臭的口水滴落，发出含糊不清却充满蔑视的嘶吼：“贱奴！出示凭证！”
陈渊心中一紧，他们哪里来的凭证？正飞速思考对策，手心微微沁出冷汗。
就在这时，身后传来一个略显苍老，但中气还算足的女声：“上人，这三位是我的亲戚，是来看望我的。”
陈渊回头，只见一位穿着虽然朴素但浆洗得十分干净、头发梳理得一丝不苟的老妪，正对着荒人队长微微躬身，脸上带着谦卑的笑容。
那荒人队长斜眼打量了一下老妪，又看了看陈渊三人肮破烂的奴仆模样，似乎认得这老妪，不耐烦地挥了挥骨刃：“滚进去！”
“多谢上人，多谢上人。”老妪连连道谢，然后对陈渊三人使了个眼色，低声道，“跟我来。”
顺利混入城中，陈渊心中稍定，连忙对老妪拱手：“多谢老人家解围。”
老妪摆摆手，脸上带着一丝后怕和庆幸：“几位是从其他大城过来的吧？我们这黑石城管得严，需要凭证才能进出。我儿子在城主府里当差，是个给城主念书的，那些守门的上人都认得我几分薄面。”
她语气中带着一丝不易察觉的骄傲，但更多的是在荒人统治下艰难求存的无奈。
她看了看陈渊三人风尘仆仆的样子，好心问道：“几位有歇脚的地方没有？”
陈渊顺势答道：“尚未找到。”
老妪热情邀请：“若是几位不嫌弃，可到老身家中暂住，虽不宽敞，总能遮风避雨。”
陈渊目光与周老将军飞快交流了一下，眼下确实需要个落脚点打探消息，这老妪看起来心善，儿子又在城主府任职，或许是个突破口。他略一沉吟，便点头答应：“那就叨扰老人家了。”
老妪的家在城里一条还算整洁的巷子里，是个小小的院落，比外面那些泥坯房好了不少。进了屋，老妪热情地招呼一个眼神怯懦的仆妇端上热水和一些粗糙但热气腾腾的食物。
过了一会儿，一个穿着灰色长衫、看起来三十多岁的男子推门而入。他看到屋内的陈渊三人，先是一愣，随即脸上露出警惕的神色。
“强儿，你回来了。”老妪连忙起身，笑着介绍，“这三位是娘在路上遇到的远房亲戚，来城里找活计的。”
男子——张强，目光在陈渊三人身上扫过，尤其是在他们那身虽然肮脏却难掩挺拔气质的身形上停留片刻，眉头微蹙，显然不太相信。
陈渊主动开口，编了个理由：“张兄，久仰。我们兄弟三人是想来城里，找个实力强的上人投靠，混口饭吃。”
听到这话，张强紧绷的脸色才稍微放松了一些。在这世道，投靠强大的荒人贵族寻求庇护，是许多底层人无奈的选择。他叹了口气，摆摆手：“坐下说话吧。”
众人重新落座，周老将军在一旁默默观察，发现这张强虽然对陌生人警惕，但对他母亲极为孝顺，眼神清正，不像是奸恶之徒。他悄悄对陈渊点了点头。
又闲聊了几句，老妪毕竟年迈，精神不济，被张强劝说着回后院休息了。
前厅只剩下陈渊三人和张强。
气氛顿时有些微妙。陈渊对周老将军使了个眼色。周老会意，起身，看似随意地走到门窗边，仔细检查后，轻轻将门窗关紧、闩上。
“你们……你们想干什么？”张强脸色一变，猛地站起身，下意识地后退一步，声音带着惊慌。
陈渊抬手，示意他稍安勿躁，目光直视着他，压低了声音，一字一句地说道：“张先生，不要害怕。我们并非来找靠山。实不相瞒，我们是从外面来的，是自发组建的‘抵抗军’，来这里，就是要打探荒人的情报！”
“抵抗军？”张强先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，却又不敢大声，只能从喉咙里发出压抑的、带着绝望的冷哼，“就凭你们？你们知道那些‘贵族’有多可怕吗？随便来一个，动动手指就能把你们碾成齑粉！还抵抗？做梦！别连累我和我娘！”
陈渊不再多言，对周老将军微微颔首。
周老将军会意，缓步走到厅中那张厚重的实木方桌前。他并未使用血气的力量，只是凭借肉身力量，右拳如同铁锤般猛地砸下！
“嘭！”
厚实的木桌应声而碎，木屑纷飞，整张桌子瞬间垮塌，变成一地烂木头。
张强骇得魂飞魄散，一屁股坐回椅子上，指着周老将军，手指哆嗦得像风中的落叶，嘴唇颤抖，半天说不出一句完整的话：“你……你们……你……”
陈渊平静地看着他，声音不高，却带着一种力量：“如你所见，我们已经找到了可以对抗它们的力量。现在，你相信了吗？”
张强坐在那里，脸色变幻不定，时而因为看到希望而兴奋得双眼发亮，时而又因为想到荒人的恐怖而颓然叹气。他在前厅里来回踱步，内心显然经历着巨大的挣扎。
最终，他猛地停下脚步，像是下定了决心，走到陈渊旁边的椅子坐下，深吸一口气，声音还带着些许颤抖，但眼神已经坚定起来：“好！我信你们！有什么想问的，就问吧！我知道的，一定说！”
陈渊心中一定，问出第一个关键问题：“这些所谓的贵族，到底是什么时候来到这个世界的？”
张强努力回忆着：“这个……我也是偶尔在给城主念的一些残破古籍里看到的。好像……好像是一千……五百年前，具体记不清了，好像是叫什么‘嘉靖’一年还是二年的时候……记载说，天外降下一颗发光的巨球，然后就是天翻地覆，日月无光，那些家伙就……就出现了。”