“沈大人，仅凭这来路不明的抄录账册与婢女证词，便想定王府管家的罪，未免太过儿戏！”
李主簿尖细的嗓音在大堂内回荡，他挺着微胖的肚腩，手指几乎要戳到沈砚秋鼻尖，脸上挂着毫不掩饰的讥诮。他身后，王府管家赵德全虽跪着，腰板却挺得笔直，嘴角甚至噙着一丝若有若无的冷笑，仿佛眼前这场审讯不过是一场早已安排好的闹剧。
堂外围观的百姓屏息凝神，空气凝滞得如同暴雨前的闷雷。几个胆大的乡绅混在人群中，交换着心照不宣的眼神。
沈砚秋端坐主位，指尖轻轻摩挲着惊堂木冰凉的边缘，面上看不出喜怒。他目光扫过李主簿那张因激动而泛着油光的脸，最后落在赵德全看似镇定，实则脖颈青筋微凸的侧影上。苏清鸢冒险抄录的账册关键页，以及侍女小翠画押的证词，此刻就摊在案上，墨迹清晰。然而，对手的反扑也在预料之中——咬死证据“来路不明”，反诬他“构陷”。
“李主簿此言差矣。”沈砚秋开口，声音不高，却清晰地压过了堂下的窃窃私语，“账册笔迹与管家平日文书比对无误，所录钱粮数目与县库存档、佃户供词皆能印证。小翠身为王府侍女，亲眼所见、亲耳所闻，画押证词在此，何来‘儿戏’之说？”他语速平稳，每一个字都像投入静湖的石子，激起圈圈涟漪。百姓中有人忍不住点头。
“比对？谁能证明那不是你沈大人找人模仿的笔迹？”李主簿嗤笑一声，上前一步，袖袍一甩，竟也掏出一份文书，“巧了，下官这里也有一份证词！米脂县衙书吏王明，可证明沈大人您曾命他仿写管家笔迹，伪造账册！王书吏，你来说！”
人群一阵骚动，目光齐刷刷投向被衙役带上堂的王书吏。王书吏垂着头，身子微微发抖，不敢看沈砚秋。
沈砚秋心口一沉。王书吏是他倚重的老吏，赋税改革中出力不少，竟也被他们拉拢了过去？或是家人被挟持？他瞬间意识到，对方今日是有备而来，不仅要保下赵德全，更要借此将他这个“沈青天”拉下马，扣上“构陷皇亲、伪造证据”的滔天罪名。
王书吏嗫嚅着，声音细若蚊蚋：“是…是沈大人前日…命小人…仿写…”
“大声点！让父老乡亲们都听听！”李主簿厉声催促，得意之色溢于言表。赵德全嘴角的冷笑更深了。
沈砚秋指尖在案几上轻轻一点，打断王书吏的话头，目光却锐利如刀，直刺李主簿：“李主簿，你口口声声说本官伪造证据，那么，本官问你，即便账册可仿，这账册原件所载内容，可能仿造？去岁秋粮，王府名下田亩登记在册仅为五百亩，何以账册显示收租逾三千亩之数？这多出的两千五百亩田租，入了谁的库房？又是通过何种手段，将本该入县库的‘火耗’银，尽数划归私囊？”
他语速渐快，问题一个接一个抛出，如同连珠弩箭，每一问都直指核心。不待李主簿反驳，他猛地从袖中掏出另一份折叠的纸张，当众展开——那正是苏清鸢凭借记忆，结合小翠口述，绘制的王府东跨院密室简易图，上面甚至标注了账册和地契藏匿的大致位置。
“还有！”沈砚秋声音陡然拔高，举起那张图，“此乃知情人所绘王府密室方位图！管家赵德全，你敢不敢当着米脂父老的面，让本官即刻派人，按图索骥，前往王府东跨院密室搜查原账册与强占田地的契书？！若搜不出，本官这项上乌纱，此刻便摘于你手！”
此言一出，满堂皆惊！
直接要求搜查王府密室！这无异于将了王府和管家一军！王府是皇亲宅邸，没有圣旨，寻常官员连大门都难进，更别说搜查密室。沈砚秋此举，看似冒险，实则是以进为退，逼对方在众目睽睽之下露出破绽。
赵德全脸上的冷笑瞬间僵住，瞳孔微缩。李主簿也愣住了，显然没料到沈砚秋敢如此硬碰硬，直接提出搜查王府。这和他们事先商量的剧本不一样！
“胡…胡闹！”李主簿色厉内荏地喝道，“王府重地，岂是你说搜就搜的！沈砚秋，你这是藐视皇亲！大不敬！”
“哦？是不敢让搜，还是不能搜？”沈砚秋步步紧逼，目光如炬，紧紧盯着赵德全瞬间失去血色的脸，“若账册原件确在密室，一切真相大白！若不在，本官甘愿领受一切罪责！赵管家，你，敢吗？”
堂下百姓的议论声越来越大，不少人已经看出了门道，看向赵德全和李主簿的眼神充满了怀疑和愤怒。
赵德全额头渗出细密冷汗，嘴唇哆嗦着，求助似的看向李主簿。李主簿脸色铁青，一时语塞。他们确实不敢赌，密室里的东西一旦曝光，牵扯的就不仅仅是一个管家了。
就在这僵持不下，气氛紧绷到极点的时刻，堂外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“让开！快让开！巡按御史大人急令到！”
几名风尘仆仆、身着巡按衙门外罩的骑士疾驰而至，当先一名骑士勒马停在大堂门外，高举一枚令箭，目光扫过堂内情形，最后落在沈砚秋身上，朗声道：“沈知县接令！巡按御史刘大人有令，延安知府涉嫌包庇属官、贪墨粮款、并意图构陷米脂知县沈砚秋，现已查实部分罪证！着令沈知县即刻协助，控制涉案人员赵德全、李茂（李主簿），相关证据封存，待本官亲至审理！”
话音未落，那骑士身后两名护卫已翻身下马，径直入堂，一左一右站到了面色惨白的赵德全和李主簿身后。
形势瞬间逆转！
堂内外一片哗然！百姓们目瞪口呆，随即爆发出巨大的欢呼声！原来沈大人早已将证据捅到了巡按御史那里！
沈砚秋心中亦是微微松了口气，这步暗棋，总算在关键时刻起了作用。他起身，恭敬接过令箭：“下官遵令！”
他转头，看向面如死灰、浑身抖若筛糠的赵德全和李主簿，声音恢复了之前的平静，却带着不容置疑的威严：“赵德全，李茂，巡按御史大人令箭在此，你们还有何话说？”
赵德全彻底瘫软在地，李主簿则像是被抽走了脊梁骨，瘫跪下去，再也说不出一个字。
沈砚秋不再看他们，目光掠过堂外围观百姓激动、感激的面庞，最后落在悄然退到角落的苏清鸢身上。她对他微微颔首，眼神清澈而坚定。
他深吸一口气，沉声下令：“将赵德全、李茂押入大牢，严加看管！一应证据，封存备查！”
衙役们响亮的应喏声响起。
然而，就在众人以为尘埃落定之际，那名传令的巡按亲兵却趁乱上前一步，借着交接令箭的掩护，将一个极小的、揉成一团的纸卷塞入了沈砚秋掌心，同时以极低的声音快速耳语道：“沈大人，小心知府狗急跳墙，恐有后手…此物，或可防身。”
沈砚秋指尖一颤，不动声色地将纸卷拢入袖中，面上依旧沉稳，对着亲兵拱手：“有劳诸位。”
堂下，百姓的欢呼声仍在继续，庆祝着“沈青天”再次为民除害。沈砚秋站在大堂中央，阳光从门外照入，拉长了他的身影。袖中那小小的纸卷，却像一块突然投入心湖的寒冰，带来一丝不易察觉的冷意。
知府倒台，管家伏法，看似大获全胜。但这米脂县，乃至这陕西官场的水，似乎比他想象的，还要深上几分。