客厅中央，何雨柱盘膝坐在那张老旧的藤编垫子上，五心朝天，双目微阖，呼吸悠长得几乎听不见。冬日午后稀薄的阳光穿过糊着旧报纸的窗户格子，在他周身勾勒出一圈朦胧的光晕，尘埃在光柱里无声地浮沉。
他体内，《幽冥混元功》凝练的那一丝微不可察的混元之气，正循着某个晦涩难言的路径，在奇经八脉间缓缓流转，带着一丝冰泉般的凉意，拂过他意念中那些需要温养的细微创伤角落。
周遭静极了。炉膛里偶尔爆出一两声轻微的煤核脆响，窗外远处隐约传来几声若有若无的鸽哨，更衬得这小院如同沉在午后的琥珀之中。这是难得的清静时光，练功间隙养神，也是养心。
墙上的老挂钟“咔哒”一声轻响，打破了这片宁静。何雨柱眼皮微动，缓缓吐出一口绵长的浊气，胸腹间那点微凉的混元之气悄然沉入丹田深处。他睁开眼，目光掠过钟面——时间到了。
起身，活动了一下因久坐而略显僵硬的筋骨，骨节发出几声清脆的微响。他走到窗边探头望了望天色，冬日午后的太阳已经明显偏西，带着一种昏黄的暖意。该去接雨水了。
推门出去，四合院里的空气冷冽而干燥，吸进肺里带着点刀锋般的劲道。他搓了搓手，大步走向停在院门外那辆半旧的黑色伏尔加轿车。拉开车门坐进去，钥匙一转，引擎发出一阵略带咳嗽般的喘息，抖了几下才勉强稳住。车轮碾过胡同里凹凸不平的石板路，发出单调的“咯噔”声，驶向城东那所名气不小的育才小学。
到了校门口，隔着车窗望去，正是学生放学的点儿。一群群穿着统一蓝色棉袄的小萝卜头，像潮水般涌出铁栅栏门，喧闹声隔着紧闭的车窗玻璃都闷闷地透了进来。何雨柱目光在攒动的人头里搜寻着那个熟悉的小身影。
很快，他就看到了梳着两条羊角辫的何雨水，小小的个子，背着个大书包，正扯着嗓子跟旁边一个衣着明显精致许多的小女孩兴奋地说着什么。那女孩侧着脸，眉眼弯弯，正是娄晓娥。
何雨柱摇下车窗，探出头喊了一声：“雨水！”
雨水循声望来，小脸瞬间亮得像是被点亮的小灯笼：“哥！”她立刻拉着娄晓娥的手，像两只灵活的小鹿，在放学的孩子洪流中穿梭蹦跳着奔了过来，书包在她们身后一甩一甩。
车门刚被拉开，一股寒风夹杂着孩子们身上的汗味和路边尘土气就灌了进来。雨水拉着晓娥哧溜一下钻进后座，小鹿般灵巧。
“柱子哥！”娄晓娥也脆生生地叫了一句，带着点小女孩见到熟悉哥哥的亲昵和羞涩。
何雨柱还没接话，前座副驾驶的门也被拉开了。谭雅丽裹着一件厚实的紫绒呢大衣，带着一身外面的寒气坐了进来，顺手带上了车门。她脸上挂着温和的笑意：“柱子，今天有空过来接雨水？真是麻烦你了。”
“嗯，今天家里也没有事，过来看看。”何雨柱一边熟练打着方向盘把车开出拥挤的校门口，一边透过后视镜看了看后座，“雨水在学校还习惯吧？没惹老师生气？”
“才没有！”何雨水立刻在后面大声抗议，小身子不安分地扭动着，安全带都勒不住她的兴奋，“哥！哥！你知道吗？今天学校里唱歌比赛，我拿了全班第一名！老师夸我声音又亮又好听，像小黄鹂鸟！”她的小脸蛋因为激动红扑扑的，眼睛亮得惊人，满是“快夸我”的期待。
“哦？”何雨水故作惊讶地挑了挑眉，声音里满是笑意，“是吗？我们家雨水这么厉害了？都能当小歌唱家了？”
“那当然！”何雨水得意地扬起小下巴，两只小辫子也跟着一晃一晃，“老师说我有天赋！将来没准能当大明星！”
“嚯，口气不小啊！”何雨柱笑了起来，从后视镜里看着妹妹那张神气活现的小脸，“那小歌唱家，拿了第一名，想要什么奖励啊？跟哥说说。”
何雨水立刻来了精神，小手扒着副驾驶的椅背，把小脑袋凑到何雨柱耳边，大眼睛滴溜溜地转着，开始“狮子大开口”：“哥！我要新裙子！昨天在百货大楼橱窗里看到的，粉色的，上面有小蝴蝶结！还有…还有那种铁皮盒子的饼干，洋画片上那个小熊吃的！还要…还要去吃新开那家馆子里的奶油蛋糕！要这么大一块！”她用力张开两只小手比划着，仿佛那块蛋糕有脸盆那么大。
何雨柱忍不住笑出声，腾出一只手，故意去揉雨水刚梳整齐的小辫子：“想得美！粉裙子？奶油蛋糕？我看你这小丫头是想把你哥给卖了换糖吃吧？”他装作板起脸，“别的没有，奖励你一颗糖要不要？橘子味儿的水果糖。”
“哥——！”何雨水拖长了调子，小嘴撅得能挂油瓶，使劲摇晃着何雨柱的胳膊，力气大得车子都跟着晃了一下，“你好小气！第一名才值一颗糖啊？不行不行！起码…起码得五颗！不，十颗！”她伸出两只胖乎乎的小手，十根手指头张开，放到何雨柱眼前使劲晃。
“啧啧啧，”何雨柱咂咂嘴，一脸“心痛”的表情，“十颗糖？那得多少钱？哥一个月辛苦挣的工资可就都填进你这小无底洞了。要不这样，哥给你变个戏法？把你自己变成一颗大糖果，挂房梁上，饿了就舔一口？”他故意逗她。
“噗嗤！”旁边的娄晓娥先忍不住笑出了声，赶紧又捂住了嘴。
何雨水的小脸皱成了一团，气得鼓起腮帮子像只小河豚：“坏哥哥！不理你了！等我告诉爸，说你欺负我！还要把你…把你塞进风筝里，放得老高老高，让大老鹰把你叼走！”她说完，自己也觉得这威胁幼稚得可笑，绷不住又咯咯地笑起来。
小小的车厢里，洋溢着兄妹俩逗闷子的笑声和暖意。
一直安静坐在雨水旁边、小手规规矩矩放在膝盖上的娄晓娥，看着雨水和她哥哥一来一往的热闹，大眼睛里流露出满满的羡慕。她也想参与这份亲昵。趁着雨水大笑喘气的空档，她往前微微倾身，声音不大，却带着点鼓起勇气的认真：“柱子哥…”
“嗯？晓娥怎么了？”何雨柱从后视镜里温和地看向她。
娄晓娥的脸颊微微泛红，带着点小骄傲，又有点害羞地说：“我…我今天的算术小测验，得了一百分。”说完，她亮晶晶的眼睛充满期盼地看着何雨柱，像等待着认可的小雏鸟。
“哟！真的？”何雨柱立刻换上惊喜的语气，由衷地夸赞，“晓娥也很厉害啊！一百分！这可太棒了！比你柱子哥我当年上学那会儿厉害多了！”
得到夸奖，娄晓娥开心地抿嘴笑了，露出两个浅浅的酒窝，小腰板也挺直了些。
“哥！我也厉害！我也是第一！”何雨水不甘示弱地立刻宣布主权，小手还挽住了娄晓娥的胳膊，一副“我们都很棒”的样子。
“对，对，都厉害，都是好孩子！”何雨柱赶紧安抚两个小功臣，车厢里一下子冒出两颗闪亮亮的星星，他得一碗水端平。他脑子飞快地转着，想着怎么安抚这两个小丫头片子。
“这样吧，”他清了清嗓子，成功吸引了两个小姑娘全部的注意力，“你们俩今天表现都这么好，又唱歌拿第一，又考一百分的…哥明天带你们去玩好不好？”他抛出一个诱饵。
“玩什么？”何雨水迫不及待地追问，大眼睛瞪得溜圆。
“嗯…”何雨柱故意卖了个关子，看着后视镜里两张充满期待的小脸，“现在这天儿，阳光挺好，风也不算大…咱们找个宽敞地方，放风筝去！”他大手一挥，仿佛已经看到风筝在蓝天翱翔。