这个合情合理的要求很快打消了大部分人的疑虑。当夜，这支临时组成的队伍便启程前往落霞峰。
月色下，没人注意到吴家修士们交换的眼神，也没人发现队伍最后方的两名修士突然消失在了夜色中。
——
然而，这些劫后余生的修士们并不知道，他们正一步步走入精心编织的罗网。
在落霞峰背面的山洞里，吴家真正的核心成员正在清点收获。
洞内灯火通明，地面上堆满各色储物袋，十几个吴家修士正在逐一检查。
角落里，三个被禁制束缚的修士奄奄一息，他们是最早发现真相想要揭发的。
三长老，今日又收编了五十七人。
一个年轻修士恭敬地向洞内最年长者汇报，从他们身上搜出三株千年灵药，十二块星辰铁，还有……
被称为三长老的老者摆摆手打断：重点不是这些零碎。
他枯瘦的手指敲打着石椅扶手，清点过人数了吗？现在营地共有多少人？
三百八十四人，加上今天这批，超过四百了。
老者露出满意的笑容：很好。通知清风，按计划进行。秘境还有三个月就要开启，在那之前……
他做了个抹脖子的手势。
年轻修士迟疑道：全都要……？会不会引起外界怀疑？
蠢货！
老者突然暴怒，一掌将身旁的石桌拍得粉碎，你以为那些大门派都是傻子？必须有人活着出去作证！按修为和背景筛选，留三成活口，其他的……
他阴冷地笑了笑，妖兽肆虐，死几个人不是很正常吗？
与此同时，在临时营地的篝火旁，获救的修士们正狼吞虎咽地吃着两年来第一顿热食。
萧云山坐在众人中间，绘声绘色地讲述他们如何突破妖兽重围。
没人注意到，几个吴家修士正悄悄在营地四周埋设某种血色符箓。
苏婉清捧着热汤，突然发现莫怀远不见了踪影。
她环顾四周，最终在营地边缘的阴影里看到了那个孤独的身影。
老散修正望着远处起伏的山峦，独眼中闪烁着莫名的光芒。
莫前辈，您怎么不去休息？苏婉清走近问道。
莫怀远没有回头，只是低声道：丫头，记住，任何时候都要留一张保命的底牌。
他抬起枯瘦的手指，指向营地中央谈笑风生的吴家修士，特别是对那些救命恩人。
苏婉清正想追问，营地突然响起警报声。
只见东南方向烟尘滚滚，隐约可见数十头铁甲地龙正朝这边奔来。
萧云山立即组织防御，但在混乱中，没人发现吴兴风嘴角转瞬即逝的冷笑。
三个月后，当秘境入口重新开启时，外界各大势力的长老们看到的景象令他们肝胆俱裂——
原本进入秘境的上万名修士，如今活着走出来的，竟只有两千余人！
而且这些幸存者大多神情恍惚，眼神呆滞，像是经历了某种难以言喻的恐怖。
他们中不少人身上带着诡异的红痕，皮肤下隐约有血色纹路流动。
更令人不安的是，所有幸存者都对那场惨烈的妖兽潮描述一致，细节精确到令人毛骨悚然的地步。
而当有人问及某些具体门派的弟子下落时，他们都会突然头痛欲裂，无法继续回答。
混在幸存者中的吴家修士们同样面色惨白，他们搀扶着受伤的同道，脸上写满悲痛。
没人注意到，这些吴家子弟虽然外表狼狈，但眼神清明，步伐稳健，而且他们腰间鼓鼓的储物袋似乎比进去时沉重了许多……
天元秘境之行，就此落下帷幕。
天元秘境关闭后的第三个月，秋意已深。
枯黄的落叶打着旋儿从吴家山门前飘落，几名风尘仆仆的弟子正缓步穿过朱红色的山门。
他们身上的法袍多有破损，脸色苍白如纸，其中一人甚至需要同伴搀扶才能勉强行走。
守门的弟子见状连忙迎上前去，却被为首之人摆手制止。
不必声张……
那弟子咳嗽两声，从怀中取出一枚黯淡的玉牌，我们……需要静养。
远处树梢上，几只寒鸦突然惊飞。
没人注意到，当这些虚弱不堪的弟子转过山门影壁时，原本佝偻的腰背瞬间挺得笔直，眼中精光乍现又迅速隐去。
与此同时，在中洲青冥山脉深处，暮色正吞噬着最后一缕天光。
浓雾笼罩的山谷中，一队披着灰色斗篷的修士正在密林间穿行。
他们脚步轻盈如猫，每一步都精准地踏在前人留下的印记上。
领队的老者突然抬手，众人立刻静止，仿佛与周围古树融为一体。
到了。老者沙哑的声音惊起几只萤火虫。
前方岩壁上突然浮现出繁复的符文，一道仅容一人侧身通过的裂缝无声显现。
当最后一人进入后，岩壁上的青苔微微颤动，裂缝消失得无影无踪，只余山风掠过树梢的沙沙声。
地底通道蜿蜒向下，石壁上镶嵌的夜明珠投下幽蓝的光晕。
拐过第七个弯道时，众人不约而同地停下脚步，对着虚空齐齐行礼。
黑暗中传来金属摩擦的声响，三具通体漆黑的傀儡从阴影中浮现，空洞的眼窝里跳动着猩红火焰。
验明正身。中间那具傀儡发出机械般的声音。
老者从怀中取出一枚刻着吴家族徽的玉简。
红光扫过，玉简上浮现出细密的金色纹路。
傀儡们沉默地退开，露出后方一扇刻满星辰图案的青铜巨门。
门后是另一个世界。
青冥山腹地的巨大空洞中，十二根蟠龙柱撑起高耸的穹顶。
夜明珠组成的天河在头顶缓缓流动，将整个空间映照得如同白昼。
中央平台上，堆积如山的灵材散发着各色宝光，将吴国华的身影拉得忽长忽短。
这位吴家老祖今日穿着素白的广袖长袍，银线绣成的云纹在走动时若隐若现。
他修长的手指抚过一株通体血红的灵芝，指尖在接触到菌盖时微微一顿——那表面竟凝结着细密的血珠，在灯光下宛如活物般微微颤动。
千年血灵芝……吴国华轻声自语，瞳孔中倒映着妖异的红光。