黄河浊浪拍打着残破的堤岸，浑浊的水流裹挟着泥沙与枯枝，在新筑的临时土坝前撞出沉闷的轰鸣。成大器勒住战马立于高坡之上，玄色披风被河风掀起猎猎作响，望着脚下绵延数十里的溃堤残段，眉头拧成了川字。
“主公，勘察结果出来了。”亲卫踏着泥泞快步上前，甲胄上还沾着昨夜巡堤时溅的泥点，“此次溃堤以西绵延十二里，最宽处达三十七步，河床下切半丈有余。沿岸二十七个村落被冲毁，灾民已尽数转移至平原城安置。”
成大器马鞭指向河道拐弯处：“此处本是百年老堤，去年冬天凌汛便已出现裂痕。若非袁绍屯兵于此，我们也不至于用此计，兴霸掘开这三处暗口，也不至于溃得如此彻底。”他翻身下马，赤脚踩进冰凉的河泥里，弯腰抓起一把混杂着芦苇根的泥土，“传令下去，全军除留五千人警戒河北动静，其余将士尽数投入修堤。”
亲卫面露难色：“可是主公，将士们刚打完两场恶仗，甲胄未卸便要做河工......”
“将士也是百姓出身。”成大器打断他的话，将泥块攥碎在掌心，“你去看看那些灾民，他们的妻儿或许就埋在这淤泥底下。咱们穿这身铠甲，不光是为了打仗，更是为了护着身后这些人能有田种、有屋住。”
三日后，黄河岸边已是人声鼎沸。五万将士脱下铠甲换上粗布短打，在师工的指挥下分成三队：先锋队砍伐两岸的榆木柳木制作桩材，中坚队肩扛手推搬运夯土，后卫队则负责将灾民捐献的麦秸与河泥混合，制作防渗的草坯。
成大器亲自扶着夯具，与十名亲兵喊着号子夯筑堤基。夯石落下的闷响与河工号子此起彼伏，震得他虎口发麻。忽然听见下游传来惊呼，他直起身望去，只见新筑的一段子堤正在缓缓塌陷。
“快！拿草袋来！”成大器扯开衣襟冲向溃口，浑浊的河水已经漫过脚踝。他抱起两个装满沙土的草袋堵在裂口，身后的将士们立刻排成梯队传递物资。正在胶着之际，北岸突然传来号角声，斥候骑着快马奔来：“主公！河北岸出现袁绍的游骑兵，约有千人！”
太史慈拔剑怒吼：“这群狗贼！刚吃了败仗还敢来捣乱？末将带精骑去收拾他们！”
“不必。”成大器按住他的剑柄，目光锐利如鹰，“他们是来试探虚实的。传令修堤的将士继续施工，让弓弩营到南岸列阵，只许示警不许放箭。”
北岸的骑兵在河对岸徘徊许久，见南岸将士虽未披甲，却依旧阵列严整，最终只能在暮色中悻悻退去。成大器望着他们消失的方向，对身旁的贾诩笑道：“袁绍这是怕咱们修好了堤，明年开春便要渡河讨还这笔血债呢。”
贾诩摇着折扇，袖口沾着泥点却依旧气度从容：“主公此举高明。用修堤向河北示以仁心，比十万甲兵更能瓦解袁军士气。属下已让地方官将将士们修堤的景象画成图卷，遍传青州各郡，如今百姓都道主公是既能安邦又能安民的真英雄。”
月光升上柳梢时，成大器仍在巡堤。他看见一群伤兵正借着月色编草坯，其中一个断了左臂的年轻士兵，用牙齿咬着草绳末端打结，额头上渗着汗珠。
“伤还没好利索，怎么不歇着？”成大器蹲在他身边。
那士兵慌忙行礼：“属下张二狗，原是平原郡的农夫。去年家乡被袁绍军劫掠，是主公救了俺们。现在能为家乡修堤，这点伤算啥？”
成大器拿起一束麦秸帮他续上：“等堤修好了，我让屯田都尉给你家分二十亩好地。”
张二狗眼睛亮起来：“真的？那俺要种两亩棉花，给俺媳妇做件新棉袄。”
河风吹过，带来两岸新栽的柳条清香。成大器望着夜色中连绵的灯火，忽然明白所谓民心，或许就藏在这草坯与夯土之间，藏在每个百姓对安稳日子的期盼里。
小沛城头的角楼被晨雾笼罩，徐晃凭栏远眺，能看见袁术大军的营帐在十里外的平原上铺开，像一片灰色的蘑菇群。他伸手抹去栏杆上的露水，铁手套与青石碰撞发出清脆的响声。
“将军，军师来了。”亲卫的通报声刚落，穿着青色儒衫的李儒已登上城楼，手里还攥着几张竹简。
“文优先生，昨夜袁术又派了三队骑兵袭扰南门。”徐晃指向远处移动的黑点，“看架势是想试探咱们的防御部署。”
李儒展开竹简笑道：“正好让他们看看咱们的‘空城计’。昨日已将城东的麦田尽数收割，城西的水井也都投了石灰。现在小沛城外三十里，除了光秃秃的田埂，连只鸡都找不到。”
两人正说着，城下传来一阵骚动。原来是负责侦查的斥候带回了消息：袁术军的先锋营已经推进到五里坡，正在砍伐树木制作攻城器械。
“来得正好。”徐晃握紧腰间的环首刀，“按计划行事？”
李儒点头：“廖化和管亥的轻骑营已在拂晓出发，沿泗水河偷袭他们的粮道。咱们只需守住城池，让袁军在这空城下耗着。”
午时三刻，阳光直射大地，炽热的阳光让人有些睁不开眼。就在这时，袁术军的攻城战正式打响了！
数百架云梯如同一座座移动的桥梁，被迅速地推到城墙下，然后稳稳地搭在城墙上。这些云梯看起来坚固无比，仿佛能够承受巨大的重量。
紧接着，身披重甲的士兵们像蚂蚁一样，密密麻麻地涌上云梯，他们手持盾牌，小心翼翼地向上攀爬。这些士兵们训练有素，步伐整齐，虽然身上背负着沉重的盔甲，但他们的速度却丝毫不慢。
城墙上，守城的将士们严阵以待。他们手持长枪、大刀等武器，紧张地注视着城下的敌军。当看到敌军开始攀爬云梯时，他们毫不犹豫地发动了攻击。
滚木礌石如雨点般从城墙上砸下，这些巨大的木头和石头带着巨大的冲击力，狠狠地砸在云梯和攀爬的士兵身上。一时间，云梯断裂，士兵们惨叫着从半空中坠落。
与此同时，箭雨也如飞蝗般在半空中交织。守城的弓箭手们拉满弓弦，将一支支利箭射向城下的敌军。这些箭矢如同流星一般，带着破空之声，准确地命中目标。
在这激烈的攻城战中，徐晃亲自擂鼓助威。他站在高处，手中的鼓槌不停地敲打着战鼓，发出震耳欲聋的声响。这激昂的鼓声激励着攻城的士兵们，让他们更加勇猛无畏地向前冲。
激战持续了一整天，一直到黄昏时分，双方才暂时停歇。此时，城下已经堆积起了三层厚厚的尸骸，仿佛一座小山一般，血腥之气弥漫在空气中。
袁术的军队终于支撑不住，不得不暂时撤退。徐晃站在城头的箭孔边，紧张地清点着剩余的箭矢。突然，他的目光被城下的一些东西吸引住了——那是一些被敌军遗落的粮袋，袋口敞开着，里面露出了饱满的粟米。
徐晃心头一紧，觉得有些不对劲。他快步走到那些粮袋前，仔细观察起来。这些粟米看起来确实很新鲜，粒粒饱满，没有任何问题。但是，他越看越觉得奇怪，因为袁术一向以吝啬着称，怎么会舍得把这么好的粮食丢在城下呢？
“这里面肯定有诈！”徐晃喃喃自语道，他用手轻轻敲了敲粮袋，发出清脆的声音。“这些米肯定有问题。”
这时，李儒走了过来，他也注意到了这些粮袋。李儒是个聪明人，他立刻明白了徐晃的担忧。他蹲下身子，捻起几粒粟米放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后眉头一皱。
“这米里掺了麸皮和沙土，”李儒说道，“这是敌人故意示弱，想要引诱我们出城追击啊。”
他站起身来，指向敌军的营帐，继续说道：“你看他们的炊烟，比昨日稀薄了三成，这说明他们的粮草已经开始紧张了。他们故意把这些假粮食丢在这里，就是想让我们误以为他们已经弹尽粮绝，从而出城追击。一旦我们出城，他们就会设下埋伏，将我们一举歼灭。”
深夜的泗水河上，廖化与管亥率领的两千轻骑正借着月色顺流而下。船头包裹着麻布的桨叶划破水面，只发出细微的声响。
“管将军，前面就是袁术的粮船停靠点了。”廖化压低声音，指向岸边闪烁的火把，“看守卫的数量，比情报里多了一倍。”
管亥舔了舔干裂的嘴唇：“正好活动活动筋骨。”他拔出背后的长刀，“你带五百人烧粮船，剩下的随我劫营！”
随着一声唿哨，轻骑兵们跃上岸边，像猎豹般扑向疏于防范的守军。管亥一刀砍翻敌军的了望塔，廖化则指挥士兵将火油泼在粮船上，火箭射出的瞬间，水面腾起一条火龙，映红了半个夜空。
当袁术收到粮道被袭的消息时，正在中军大帐里摔碎了第三只玉杯。他猩红的眼睛盯着地图上的小沛城，手指狠狠戳向代表城池的标记：“三天！本座限你们三天内攻破小沛！谁能斩下徐晃的头颅，赏黄金千两，封万户侯！”
帐下将领面面相觑，先锋官纪灵硬着头皮出列：“主公息怒，小沛城防坚固，我军粮草......”
“粮草粮草！”袁术一脚踹翻案几，青铜酒樽在地上滚出老远，“我军粮船怎么会被区区两千人偷袭？你们这群废物！”
纪灵只能领命退下，刚出帐门就撞见粮官慌张跑来：“将军不好了，最后一批干粮只够支撑五日了！”
纪灵扶住额头长叹：“告诉弟兄们，再撑五日，五日之内必有破城之法。”他望着天边惨淡的月光，心里却清楚，这不过是自欺欺人的谎话。
徐州治所下邳城的州牧府内，陶谦正对着账簿发愁。案几上堆叠的竹简记录着各州郡的存粮数字，墨迹因他反复摩挲而变得模糊。
“糜从事，陈校尉，你们看。”陶谦推开账簿，苍老的手指在地图上划过，“小沛是徐州的屏障，若被袁术攻破，下邳就直接暴露在敌军锋芒之下。可咱们库房里的存粮，除了供应本州军民，实在难有余力支援徐晃。”
糜竺一袭白衣端坐案前，手中的算筹噼啪作响：“主公勿忧。属下已召集东海郡的商户，募集到粟米三千石、绢布五百匹。只是运输成问题，袁术的游骑一直在两州边境游荡。”
陈登放下手中的茶盏，年轻的脸上透着精明：“我有一计。可让粮队伪装成逃难的流民，分十批从不同路线出发。属下愿亲自护送第一批物资，保证五日内送到小沛。”
陶谦抚着花白的胡须：“元龙有勇有谋，此事便交托你了。告诉徐晃，徐州与小沛唇齿相依，便是掏空府库，咱们也会鼎力相助。”
三日后，陈登率领的粮队出现在彭城以西的山道上。三百辆粮车披着破旧的草席，押送的民夫都穿着打补丁的粗布衣，乍一看确实像逃难的队伍。
“前面就是萧县地界了，过了这片林子就到小沛边境。”陈登勒住缰绳，对身旁的糜竺弟弟糜芳叮嘱道，“让队伍放慢速度，注意观察两侧山岗。”
话音未落，林中突然射出数支冷箭。糜芳惊呼着拔刀，却见陈登早已翻身下马，将粮车围成环形：“别慌！是袁术的游骑！”
二十余名骑兵从林中冲出，为首的骑士举着弯刀叫喊：“此路是我开，留下粮车饶你们不死！”
陈登冷笑一声，从粮车下抽出暗藏的长矛：“那就看你们有没有本事拿了！”随着他一声令下，伪装成民夫的三百徐州兵纷纷抄起藏在粮车里的兵器，瞬间结成防御阵型。
游骑兵们没想到遇到硬茬，调转马头想要撤退，却被从侧翼包抄的伏兵拦住去路。陈登挺枪直取为首骑士，只一个回合便挑落对方马下。残余的骑兵见状四散奔逃，很快消失在密林深处。
“陈校尉好身手！”糜芳擦着额头的冷汗，看着被缴获的战马赞叹道。
陈登擦拭着枪尖的血迹：“这只是小场面。真正的考验在前面——咱们得赶在袁术察觉前把粮草送进城。”
当插着徐州旗号的粮车驶入小沛城门时，徐晃正站在城头啃着干硬的麦饼。他看见陈登跳下车辕朝自己拱手，眼眶突然有些发热。
“元龙远道而来，辛苦了！”徐晃快步走下城楼，紧紧握住陈登的手。
陈登拍着他的胳膊大笑：“公明兄坚守孤城，才是真英雄！陶使君特意嘱咐，这些物资只是第一批，后续还会有更多支援送来。”
两人并肩走进城门，徐晃忽然停住脚步，指着街角的粥棚：“文优先生正在安排给伤兵熬粥，咱们去看看。”
李儒见到陈登带来的药材，眼睛顿时亮了起来：“当归、黄芪、止血的地榆......这些可解了燃眉之急！”他拉着陈登查看伤兵营，“昨日攻城战中，有三十多名弟兄中了毒箭，正缺这些解毒的药材。”
陈登看着躺在草席上的伤兵，忽然从行囊里取出一个锦囊：“这是家传的金疮药，用琥珀与珍珠粉调制，治箭伤最有效。”
夜幕降临时，小沛城内升起久违的炊烟。徐晃特意让伙夫用徐州送来的新米熬了粥，邀请陈登共饮。陶碗碰撞发出清脆的声响，窗外传来士兵们欢快的笑谈声。
“元龙可知，昨日有个伤兵说，只要能喝上一碗热粥，死也值了。”徐晃仰头饮尽碗中粥，眼角泛起泪光，“主公在河北修堤安民，陶使君在徐州雪中送炭，这天下，终究是有盼头的。”
陈登放下陶碗，望着窗外的星光：“待击退袁术，咱们两州联手，定能让这淮水两岸，再无烽烟。”
夜色渐深，小沛城的灯火与远处袁术军营的篝火遥遥相对。一边是炊烟袅袅的生机，一边是愁云惨淡的死寂，仿佛预示着这场战争的终局。而黄河岸边的夯土声与淮水河畔的守城声，正共同谱写着乱世中的希望之歌。