小男孩很执着，坚决不让莫凡施展魔法。
“让开。”莫凡的声音冷得像檐角的冰棱，可身前的小石子却钉在原地没动。那孩子不过七八岁，灰扑扑的脸上沾着草屑，攥着根断木枝的手青筋都绷起来了，木刺扎进掌心也浑然不觉。
“不能清。”他的声音哑得像被砂纸磨过，头却扬着，下颌线绷得死紧。
曹琴琴蹲下身时，裙摆扫过地上的碎瓦片。她想摸摸孩子的头，手刚伸过去，小石子就往后缩了半步，后背几乎抵上墙角的草堆。“小朋友，”她放软了声音，指尖悬在他发顶没落下，“她们伤过你吗？还是……”
话没说完就被打断了。“不许动她们。”小男孩把木枝横在身前，明明胳膊还在发颤，眼神却像淬了冰的小刀子，直愣愣扎向莫凡。莫凡往前一步，他就梗着脖子往蚌妖堆前再挪半分，破布鞋磨得地上的泥都陷下去一小块。
曹琴琴瞥见他攥着木枝的指节泛白，。他抿着唇，下唇被牙齿咬得发白，任谁再问，也只重复那一句“不能清”，眼睛却死死盯着莫凡的手，像只护着巢穴的小兽。
莫凡实在没辙了。那孩子像块生了根的顽石，杵在蚌妖前，一双眼睛瞪得溜圆，手里那截断木枝握得死紧，仿佛那是什么能抵挡千军万马的神兵利器。莫凡指尖的符光几番明灭，终究是叹了口气，收了法术。跟一个半大孩子较劲，传出去也不像话，更何况，他隐隐觉得事情或许没那么简单。
“罢了。”莫凡揉了揉眉心，转向曹琴琴，“我们先回去。”
两人离开那片湿滩，一路沉默地回到了先前借住的老爷爷家。老爷爷正坐在门槛上抽着旱烟，见他们回来，浑浊的眼睛抬了抬。莫凡将刚才的遭遇简略说了说，重点提了水质污染疑似与蚌妖泛滥有关，以及那个倔强的小男孩。
“这事儿……怕得找村长说说。”老爷爷磕了磕烟灰，“村里的事，还是他拿主意。”
莫凡点头，事不宜迟，他请老爷爷带路，一同去了村长家。村长是个面容黝黑、身材微胖的中年人，正在院子里劈柴。听闻莫凡的来意，尤其是听到他详细分析了水质变差的可能原因——蚌妖数量失控，排泄物与死亡残骸污染了水源，并且提出需要彻底清理蚌妖以绝后患时，村长放下了斧头，眉头紧锁，陷入了沉思。
“你是说……要把那些蚌壳子全清了？”村长沉声问道。
“正是，”莫凡肯定道，“若不及时处理，恐污染加剧，影响村民饮水康健。”
曹琴琴在一旁补充：“只是刚才有个小男孩，大概七八岁，叫……好像叫小石头？他拼死拦着，不让我们动那些蚌妖，问他为什么也不肯说。”
她本以为村长会和他们一样觉得这孩子不懂事，甚至会恼怒他阻碍正事。
万万没想到，村长闻言，先是一愣，随即脸上竟露出一丝赞许的神色，点了点头，语气带着几分感慨：“哦？小石头那娃？嗯……这小子，做得对。”
“什么？”莫凡和曹琴琴同时愣住了，几乎以为自己听错了。连一旁的老爷爷也有些意外地看了村长一眼。
做得对？让泛滥成灾、污染水源的蚌妖继续留在那里，阻碍解决问题，这叫做得对？
莫凡张了张嘴，一时不知该如何接话。曹琴琴更是直接露出了困惑的表情。他们俩对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的不解和一丝……自我怀疑。难道是他们判断错了？水质污染另有原因？还是清理蚌妖会引发更严重的后果？他们引以为傲的判断和处理方式，难道在这个小小的村庄里，反而成了错误？一时间，两人都有些哑然，先前的笃定荡然无存。
村长看他们这副模样，知道他们肯定想不通，便拿起搭在一旁的毛巾擦了擦手，领着他们进屋坐下，才缓缓开口解释起来。
“你们外地人，怕是不知道我们村里的老底子事儿。”村长叹了口气，语气带着几分悠远，“你们只看到了蚌妖，却不知道，以前村里还有另一种东西——羊角兽。”
“羊角兽？”莫凡和曹琴琴异口同声地重复道，这不是妖兽嘛？。
“对，羊角兽。”村长点了点头，眼神仿佛望向了遥远的过去，“那东西，长得有点像山羊，但比山羊壮实些，头上长着一对弯弯的、油光水滑的羊角。别看名字带个‘兽’字，性子却温和得很，从来不会主动伤人，更不会祸祸村里的庄稼牲畜。”
他顿了顿，继续说道：“这羊角兽和蚌妖啊，老早就一起在咱们村周围的水域和山林里存在了。它们之间有种很特别的关系——羊角兽就爱吃蚌妖。不是那种赶尽杀绝的吃，而是刚好能控制住蚌妖的数量。多了，它们就多吃点；少了，它们就去吃点别的草食。所以啊，以前那么多年，蚌妖从来没泛滥过，数量一直维持在一个刚刚好的区间，既不会多到污染水源，也不会少到……嗯，断了羊角兽的口粮。”
莫凡和曹琴琴静静地听着，之前的困惑渐渐被好奇取代。
村长又道：“更重要的是，这羊角兽每年都会自然脱落一次羊角。那羊角可不是凡物，质地坚硬，纹路又好看，城里头有人专门收这个，能卖不少钱呢。以前啊，村里的孩子没事就去山边、水边转悠，捡那些脱落的羊角，攒多了交给大人拿去卖，这可是咱们村一笔不小的进项，补贴家用，给娃交学费，都指着这个呢。”
说到这里，村长脸上露出一丝惋惜：“不知道咋回事，羊角兽一下子就没了，。没了羊角兽制衡，那些蚌妖才开始疯长，这不，就出了现在这水质的问题。”
他看向莫凡和曹琴琴，眼神了然：“你们现在明白了吧？小石头那娃，他爹娘以前就常带他去捡羊角。他大概是……还记着羊角兽的好，也记着蚌妖和羊角兽的关系。他不让你们清蚌妖，说不定是潜意识里觉得，蚌妖还在，说不定哪一天，羊角兽就回来了。就算回不来，那也是以前和羊角兽一起存在过的东西，是他小时候记忆里的一部分，舍不得让你们全毁了。”
一番话下来，莫凡和曹琴琴彻底明白了。原来如此！他们只看到了眼前的污染表象，却忽略了这片土地上长久以来形成的微妙生态平衡和人文记忆。小男孩看似倔强无理的行为背后，竟藏着这样一层朴素又带着点天真的缘由。
两人心中的自我怀疑渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪，有恍然大悟，有对小男孩的理解，更有对自然与人心的一份新的认知。莫凡看着窗外，轻轻叹了口气，看来，提升水质的方案，得另寻他法。