“逐星者”突击舰以一种近乎潜行的姿态，滑向第三个“守望者”坐标点。与前两个坐标点位于相对开阔的平台或结构表面不同，这个坐标点深嵌在一片由巨大管道、断裂的穹顶和扭曲的金属骨架构成的复杂区域深处，像是一座星际废墟构成的天然迷宫。舰体外部传感器传回的画面充斥着各种能量乱流和物理障碍，可见度极低。
舰舱内，气氛比前两次更加紧绷。林战闭目凝神，将自身的感知如同蛛网般向外延伸，仔细甄别着周围能量环境中任何一丝不和谐的波动。巴洛克和他的“影刃”小队成员们最后一次检查着装备，新型的“星尘”干扰弹被重点照顾，每个人都清楚，这次任务的环境远比之前凶险。
“我们已经进入迷宫外围。”驾驶员的声音带着高度集中带来的干涩，“能量干扰很强，自动导航可靠性下降至65%，建议切换手动模式，低速前进。”
“批准切换手动模式。保持最高警戒等级。”林战睁开眼，目光锐利地扫过主屏幕上传回的、不断被能量乱流扭曲的画面，“艾琳娜博士，环境扫描有发现吗？”
艾琳娜博士紧盯着她那台经过特殊改装的、能够在一定程度上穿透蚀能干扰的多谱段扫描仪，眉头紧锁：“能量背景噪音非常大，林先生。不过……我检测到多个区域存在不正常的能量聚集现象，它们……似乎构成了某种循环回路，不像是自然形成的残骸结构，更像是一种……被刻意引导和强化过的防御阵列。”
她将扫描结果投射到战术屏幕上。只见在复杂的废墟结构中，数十个能量节点如同黑暗中的灯塔般闪烁着不祥的暗紫色光芒，它们之间由细微的能量流连接，隐隐构成了一个将整个坐标点核心区域包裹在内的巨大网络。
“是陷阱。”巴洛克沉声道，语气肯定，“博士知道我们会来，他在这里给我们准备了一份‘大礼’。”
林战点了点头，脸上并无意外之色。从第二次探索遭遇偷袭开始，他就预感到博士不会坐视他们继续探查下去。“既然他摆下了阵势，我们总要闯一闯。巴洛克，按照预定战术队形前进，‘逐星者’提供远程火力校准和路径指引。艾琳娜博士，持续监控能量节点变化，寻找规律或薄弱点。”
“明白！”
“逐星者”如同在雷区中跋涉的旅人，小心翼翼地驶入了这片由遗迹残骸和活化蚀能构成的死亡迷宫。
刚进入不久，异变就发生了。
当“逐星者”穿过一道由两根交叉巨型金属梁构成的“门廊”时，两侧原本沉寂的、覆盖着厚重蚀能痂疤的墙壁突然“活”了过来！无数由蚀能凝聚而成的、形如剃刀般锋利的金属碎片，如同被激怒的蜂群，带着凄厉的能量尖啸，从左右两侧喷射而出，瞬间封死了前方的通道！
“规避！右满舵！紧急开启正面能量护盾！”驾驶员大吼着，猛拉操纵杆。
“逐星者”险之又险地以一个近乎侧翻的急转，避开了大部分碎片洪流，但舰体左侧依然被几片碎片擦过，护盾爆起一连串刺眼的火花，装甲板上留下了深深的灼痕。
“开火！清理通道！”巴洛克在通讯频道中下令。
“影刃”小队成员依托舰体舱门和射击孔，用精准的点射清除着持续飞来的蚀能碎片。高爆弹和能量光束在狭窄的通道内交织，爆炸的火光短暂地驱散了黑暗，映照出无数扭曲蠕动的蚀能造物。
林战没有出手，他的注意力集中在感知整个迷宫的能量流动上。他能感觉到，刚才的攻击只是开胃菜，整个迷宫的能量正在以一种特定的节奏被调动起来，仿佛一个沉睡的巨兽正在缓缓苏醒，带着冰冷的恶意。
“继续前进，不要停留！”林战命令道。停留只会成为更多陷阱的靶子。
“逐星者”顶着零星的火力，强行冲过了这片碎片区域。然而，前方的道路更加错综复杂，岔路繁多，能量干扰也愈发强烈，连艾琳娜博士的扫描仪都开始出现大量雪花和误报。
他们仿佛陷入了一个巨大的、充满恶意的活体迷宫。
就在“逐星者”在一个三岔路口犹豫不决时，一阵极其微弱、却直透灵魂的“低语”，突兀地在林战的脑海中响起。这低语不同于星骸文明那充满悲伤与疲惫的“文明低语”，也不同于“守望者”那残留的破碎记忆。它更加阴冷、粘稠，带着一种疯狂的诱惑和嘲弄，仿佛毒蛇的信子，舔舐着他的意识：
“呵呵……迷路了吗？我亲爱的……‘钥匙’……”
是博士的声音！或者说，是博士那与遗迹被污染AI融合后形成的诡异意识！
林战瞳孔骤然收缩，周身淡金色的光晕本能地亮起，将那试图渗透进来的阴冷意识排斥在外。他稳住心神，没有回应，而是更加专注地感知着这“低语”传来的方向及其蕴含的信息。
“多么美妙的能量……‘星火’……文明的余烬中诞生的奇迹……可惜，你还不懂得如何真正使用它……”博士的低语继续着，充满了贪婪，“加入我吧，林战！我们可以一起掌控这‘源质’的伟力，超越凡俗，甚至……超越这个即将被‘虚空’吞噬的宇宙！何必为了那些蝼蚁般的生命挣扎？”
伴随着低语，林战的眼前甚至开始浮现出扭曲的幻象：他看到苏墨离倒在血泊中，看到“远征者号”在蚀能风暴中解体，看到地球被黑暗吞噬……这些幻象充满了绝望的气息，试图动摇他的意志。
“哼，雕虫小技。”林战心中冷哼，意志如同经过千锤百炼的精钢，丝毫不为所动。他体内的新生力量澎湃流转，散发出温暖而坚定的光辉，将那些阴冷的幻象如同阳光下的冰雪般驱散。
然而，博士的低语并不仅仅是精神攻击。在林战全力对抗其精神侵蚀的同时，他敏锐地察觉到，这低语似乎与整个迷宫的能量流动存在着某种微妙的联系！那阴冷的意识波动，就像投入水面的石子，在迷宫复杂的能量场中荡起了细微却清晰的涟漪！
“艾琳娜博士！巴洛克！”林战立刻通过通讯器喊道，“捕捉我标记的能量波动频率！忽略其他所有干扰，沿着这个波动溯源的方向前进！”
他将自己感知到的、由博士低语引发的能量涟漪特征共享给了舰载系统和“影刃”小队。
艾琳娜博士立刻反应过来：“明白！重新校准扫描仪……锁定特定频率……找到了！能量流向指向左侧通道深处！”
“全体注意，转向左侧通道！保持警惕！”巴洛克毫不犹豫地下令。
“逐星者”立刻转向，沿着林战指引的方向前进。果然，这条通道虽然依旧危机四伏，不时有蚀能凝聚的陷阱被触发，但比起之前如同无头苍蝇般的乱撞，此刻他们仿佛在迷雾中看到了一盏指引方向的灯——尽管这盏灯本身充满了恶意。
博士似乎也察觉到了林战利用了他的低语进行定位，那阴冷的声音带上了一丝恼怒：“聪明的家伙……但你以为这就够了吗？这里是我的领域！感受一下……‘源质’真正的力量吧！”
话音未落，迷宫深处，一股远比之前任何陷阱都要庞大的蚀能洪流开始凝聚，暗紫色的光芒几乎照亮了整个迷宫结构，令人心悸的能量威压扑面而来！
显然，博士被激怒了，准备动用更强大的力量来消灭他们。
与此同时，“远征者号”上。
苏墨离站在舰桥主控台前，面色冷峻。她的面前，是全息投影显示的、关于霍金斯博士的实时监控画面以及“逐星者”传回的、断断续续的战场数据。
“舰长，霍金斯已经进入了我们设置的隔离实验室，正在尝试连接那台存放着伪造数据的终端。”安全主管汇报道。
“等他开始数据传输，立刻封锁实验室，实施抓捕。”苏墨离命令道，眼神没有丝毫波动。内部的毒瘤，必须清除。
她的目光更多是落在代表“逐星者”的光点上，看着它在复杂的迷宫模型中，沿着一条被特殊标记出的路径艰难前行。她知道，林战正在面临巨大的压力和危险。
“林晚，‘观察者一号’有什么新动向吗？”苏墨离问道，试图从各个层面获取信息。
林晚的声音从科学部门传来：“墨离姐，他们刚刚又发送了一段信息流，这次是关于能量节点‘过载共鸣’理论的简述。很奇怪，这技术看起来像是……专门用来对付这种大型能量阵列的？他们好像知道我们遇到了麻烦，又在给我们递工具？”
苏墨离眉头微蹙。观察者的行为愈发显得诡异，仿佛一个置身事外却又不断提供帮助的导师，其真正目的依旧成谜。
就在这时，监控画面中，霍金斯博士成功连接了终端，开始偷偷复制伪造的“印记”数据。早已埋伏好的安全部队瞬间破门而入！
“你们干什么？！我是首席科学家！”霍金斯惊慌失措地大喊。
苏墨离没有再看那边的闹剧，她的注意力完全被主屏幕吸引。“逐星者”传回的实时能量读数显示，迷宫深处的蚀能反应已经攀升到了一个极其危险的程度！
“林战……”她不由自主地握紧了拳头，低声念出了这个名字。
迷宫深处，“逐星者”前方，那庞大的蚀能洪流已然成型，如同一条暗紫色的毁灭之龙，张开了吞噬一切的大口。
林战站在舰首，周身淡金色的光芒前所未有的炽盛，他目光平静地看着那足以湮灭星辰的恐怖能量，体内的“星火”力量以前所未有的速度运转起来。
“博士，这就是你的底牌吗？”他低声自语，然后抬起了手，“那就让我看看，是你这被污染的‘源质’厉害，还是我这文明余烬中诞生的‘星火’……更胜一筹！”