就在石原莞尔将自己锁在办公室里面躲清静的时候，大本营和参谋本部的空气里正弥漫着前所未有的激烈争执。
对于这个惯于豪赌国运的帝国机器而言，是否发动战争本身并非难题，真正的分歧在于如何应对横亘在面前的强敌——先锋军。
日军的辉煌胜利史塑造了强大的路径依赖，而此刻，面对周辰这支异军突起的劲旅，曾经无往不利的成功经验似乎遭遇了瓶颈，迫使高层将领们在战略抉择上陷入前所未有的分裂。
一派声音主张诉诸政治手腕。他们认为，与其直接硬撼锋芒正盛的先锋军，不如巧妙地利用中国内部的裂痕。
具体方案是：主动向南方以常凯申为首的国民党政府伸出橄榄枝，承诺让渡部分在华既得利益，并提供包括先进武器、军事顾问乃至直接作战支援在内的大规模援助。
以此作为交换条件，诱使或迫使国民党中央军与日军联手，共同夹击先锋军。
然而，这一看似精明的“以华制华”策略，却遭到了大本营内部更为主流的强烈反对。
反对者绝非吝啬于那些许诺出去的利益或即将付出的军援代价。
他们更深层的忧虑源于对国民党本质及其决策逻辑的透彻洞察：
其一，中国国内反日情绪高涨，民族主义浪潮汹涌，常凯申若胆敢公开与侵略者结盟，无异于政治自杀，其政权根基必将遭受毁灭性冲击；
其二，从纯粹的利益算计出发，国民党最符合自身利益的选择必然是作壁上观。
他们巴不得看到先锋军与日军这两股威胁其统治的力量在战场上相互消耗、两败俱伤，甚至可能在先锋军显露出颓势时，假惺惺地提供有限支援。
将这场绞肉机般的战争拖得更久，让双方流尽最后一滴血，最终由自己坐收渔翁之利。
日本高层对常凯申的判断，可谓入木三分，要是常凯申本人知道了日本政府的这些判断，也很有可能来一句——看人真准。
这种基于对国民党和常凯申本人深刻的认识，所得出的政治观点，迅速成为大本营的共同认识。
但战略争论并未因此平息，激进派将领对主流的谨慎嗤之以鼻。
其中一位以火爆脾气着称的将军拍案而起，主张采取更为直接和强硬的路线：“既然看清了国民党懦弱摇摆的本质，何须再与其虚与委蛇？不如集结重兵，先以雷霆万钧之势将蒋介石政府彻底打垮、打服！待扫清这碍事的障碍，再倾举国之力，专心对付先锋军这块硬骨头！”
另一位更具战略野心的将军，则在此基础上提出了一个更为阴险毒辣、意图一石二鸟的“诱敌深入”之计：“我们不妨以‘三个月灭亡中国’为号角，发动一场声势浩大的全面侵华攻势！目标直指国民党的核心统治区，如淞沪、南京。”
“面对如此灭顶之灾的威胁，以常凯申的性格和处境，他必然惊慌失措，会不顾一切地向近在咫尺的先锋军发出紧急求援！”
此计之毒，在于后续的连环套。日军可暗中操控中国境内的舆论机器，大肆渲染先锋军按兵不动、保存实力的“自私”形象，将周辰描述成一个拥兵自重、坐视友军覆灭的冷血军阀。
巨大的舆论压力和国际观瞻，足以将周辰架在民族大义的烈火上炙烤，迫使其不得不派出主力驰援。
一旦先锋军主力被政治压力所驱动，长途跋涉从山东赶赴江南水网密布的淞沪战场，那便正中了日军的下怀。
人困马乏、后勤线漫长、且极不适应南方湿热气候的北方劲旅，将被迫在日军选定的预设战场——临近海岸线的地方决战。
届时，帝国海军强大的联合舰队将发挥决定性作用，其密集而精准的舰炮火力将覆盖整个沿海区域，足以对暴露在滩头或低地的先锋军主力造成毁灭性打击。
即便先锋军统帅部异常谨慎，识破此计，选择暂不投入主力或只做象征性支援。
日军亦留有后手：立即动用其占据绝对优势的航空兵力量，对连接华东与华北的生命线——津浦铁路进行大规模、持续性的战略轰炸，彻底瘫痪这条交通大动脉。
此举不仅能有效迟滞或阻断先锋军可能的后续行动，更关键的是，相当于斩断了先锋军主力回师的退路，将其庞大的有生力量“钉”在江浙地区。
与此同时，日军真正的战略重心将骤然北移。
其强大的陆海军主力将在精心策划下，于胶东半岛实施一场大规模的两栖登陆作战。
登陆部队将如猛虎下山，迅速击溃当地可能的抵抗，然后以泰山压顶之势，快速向济南推进。
力求在先锋军主力被牵制在南方的战略空窗期，一举攻占其先锋军的治所济南，完成战略上的掏心一击！
不得不说，这个策略起码看起来可行性极高。
很快就有人泼了冷水，“万一周辰派去的全是二流部队怎么办？他4个精锐德械师与一个装甲师就窝在北方不动，那我们动员了这么多的兵力打国民党，反倒是降低了进攻山东的兵力。”
然后继续有人喷这一套策略不行，得按照我的主意来，“应该在淞沪地区重创国军主力，一鼓作气打到南京，逼常凯申下台，然后推国民党内部的亲日派上位。”
“我们可以宣传先锋军是亲共分子，甚至干脆宣传他们是受苏俄委派来搅乱中国的。到时候就可以反共为名，与国民党联手，再拉拢阎锡山等军阀，一起消灭先锋军。”
许多人评价这是老成谋国之言，先挑软柿子捏，既能够鼓舞皇军的军心，也能够杜绝国民党成为那个渔翁的可能。
但这却让激进派的将领非常不满，他们一针见血的指出，时间只剩下两年了，光是备战都还需要一年多。
等把这一套流程走完，先锋军的油田早就成为他们的印钞机了，军火库只怕都已经堆满了武器。到时候还拿什么来打？
这群人的主张偏向于直接用军事手段解决，让关东军在长城以北虚张声势，做出大举入侵华北的架势。
将先锋军的主力吸引到北方边境，然后依旧是以航空兵炸毁津浦铁路，断了他们主力的归途。
然后陆军的主力部队利用这个战略空窗期，在海军的掩护下快速登陆胶东半岛，直取济南，逼迫周辰签订城下之盟。