春日的夜幕，好似浸透了浓墨的巨毯，沉沉覆盖着东陵广袤的疆域。然而，这一夜，注定无人安眠。
在安阳之后，那宛若神迹的警示，如同精准投下的火种，接连在其余五郡的郡治上空炽烈燃起。
林阳郡，作为西南门户，首当其冲。
当那八个散发着幽幽白光、仿佛由九天玄冰雕琢而成的巨字“帝星失德，旱魃西来”无声无息地悬浮在平阳城夜空中时，整座城池如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅。
起初是死寂，是无数人仰头望天、难以置信的呆滞。随即，恐慌如同瘟疫般以肉眼可见的速度蔓延开来。街巷之间，人流如同无头的苍蝇般涌动，哭喊声、惊呼声、跪地祈祷的喃喃声混杂成一片。
“天爷啊！那是什么字？谁认得？快念念！”一个粗布麻衣的老汉扯着嗓子喊道，声音因恐惧而变调。
几个穿着儒衫的书生面色惨白如纸，在人群中央，颤抖着声音，一字一顿地念了出来：“帝、星、失、德……旱、魃、西、来……”
“帝星失德？是说……是说皇上吗？”有人尖声问道。
“旱魃……是旱魃啊！老天爷，明年要大旱！西来……就是从我们西边开始啊！”另一个似乎读过些杂书的货郎惊恐地大叫，声音里带着哭腔。
不识字的人，往往对这类“神启”有着更甚的敬畏与更丰富的想象。他们围着那几个识字的书生，一遍遍追问着细节，将每一个字的笔画都与自身的命运联系起来细细解读。越是解读，恐惧的藤蔓便缠绕得越紧。
“我就说今年冬天怎么不冷！原来是要闹大旱！”
“朝廷前阵子还加征了粮税，这是不给我们活路了啊！”
“皇帝老子肯定干了啥伤天害理的事，连老天爷都看不下去了！”
流言在恐慌的滋养下疯狂滋生。与此同时，城中的米行、油铺前迅速排起了长龙，伙计声嘶力竭地喊着“没粮了！没粮了！”，价格牌上的数字却在暗中飞快翻动。金银铺子前也挤满了想要兑换细软的人，仿佛末日将至。
林阳郡守府内，灯火通明，却弥漫着一种无力的焦躁。郡守赵康年徒劳地拍着桌子，下令衙役上街“驱散聚众，严禁谣言”，可就连那些奉命出去的衙役，自己也面带惶惑，行动迟缓。
几道试图射向天空、探究虚实的弩箭，如同泥牛入海，连那光影的边都没摸到，反而引来了下方民众更加惊恐的注视和无声的谴责。赵康年颓然坐倒在太师椅上，望着窗外依旧悬浮、仿佛永恒存在的八字神谕，冷汗浸湿了后背。他知道，有些东西，一旦出现，就再也压不住了。
类似的场景，在其余四郡以不同的程度同步上演。
南岭郡，民风相对彪悍，恐慌很快转化为了对府库的冲击，郡兵与民众发生了小规模的冲突，血流在了府衙前的石阶上。
陇西郡，地处边境，消息相对闭塞，神谕带来的震撼尤为剧烈，大量百姓开始拖家带口，试图向东迁徙，道路交通为之堵塞。
而相对靠东的两郡，恐慌则更多体现在士绅阶层的暗中串联与密议，以及官员们雪片般飞向安阳的、语焉不详却又充满忧惧的奏章上。
清河郡，郡守府议事堂。
巨大的东陵地图上，被重点标注的五郡位置仿佛正散发着无形的压力。虽然已是深夜，但核心文武皆在堂内，气氛凝重而肃杀。
一份份由快马和信鸽传来的急报被迅速汇总、诵读。
“……平阳米价半个时辰内翻了三倍，府衙前聚集民众已过千……”
“……上谷郡兵弹压民众，死伤数十，冲突仍在扩大……”
“……陇西出现向东逃难潮……”
“……东部两郡官员奏章频仍，多言‘民心浮动，乞朝廷明示’……”
拓跋隽端坐主位，面沉如水，手指无意识地敲击着扶手。沈昭宁站在地图旁，秀眉微蹙，目光锐利地扫过每一个情报节点。
“王爷，王妃，”诃鲁声音沉重，“神谕之效，远超预期。然恐慌若失控，恐生民变，反伤根基，亦会予朝廷口实，污我辈煽动民心。”
赤峰却有些不以为然：“先生多虑！乱了好！越乱咱们越好出兵收拾！”
沈昭宁轻轻摇头，声音清晰而冷静：“赤峰将军，我们要的不是一片焦土的乱世。神谕是刀，但要握在我们手里，精准地切割敌人，而非任由它无差别地伤人伤己。”
她转向拓跋隽，语速加快：“王爷，当务之急是引导。
其一，令文宣司即刻动笔，制作通俗易懂的告示、童谣，核心要义并非单纯渲染恐慌，而是指明出路，‘天罚无道，仁者承命’。将民众的怨气与恐惧，精准导向安阳朝廷，同时暗示唯有我方方能应对天灾。
其二，命薛冉加紧对五郡，尤其是西部三郡地方势力的渗透与分化，对可争取者，许以承诺；对冥顽不灵者，搜集其罪证，适时公布，助长民愤。
其三，我们的商队，可以开始暗中收购西部流民手中的土地、产业，价格务比市价高出两成，此举既可收拢人心，亦可为将来西进打下基础。”
她条理清晰，将一场看似混乱的危机，瞬间转化为可执行、可操作的战略步骤。
拓跋隽眼中闪过激赏，沉声道：“便依王妃所言。诃鲁掌使，统筹各方协调；郭涛，协助文宣司物料调配与分发；赤峰，你的人马做好准备，随时应对可能波及我方的骚乱，但切记，非必要，不得动武，以威慑为主。”
“遵命！”众人领命，匆匆而去。
堂内很快只剩下拓跋隽与沈昭宁两人。炭火噼啪作响，映照着沈昭宁略显疲惫却依旧明亮的侧脸。
拓跋隽起身走到她身边，目光落在她因长时间站立而微微发僵的肩背，伸出手，轻轻握住了她的手腕。他的手掌宽厚而温暖，带着常年握刀留下的薄茧。
“辛苦你了。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疼惜。这一夜的风云骤变，大半压力都落在了她分析局势、制定策略的肩上。
沈昭宁微微一愣，随即放松下来，摇了摇头，唇角泛起一丝浅浅的、真实的弧度。
“与你并肩，不苦。”
她轻声说道，目光再次投向地图上那风云激荡的五郡。