定魂石的光芒漫过溶洞，将周衍的身体笼罩在一片柔和的光晕里。阿竹轻轻抚摸着父亲冰冷的脸颊，指腹拂过他眼角的皱纹，那些纹路里藏着三百年的风霜，藏着对儿子的思念，也藏着未说出口的千言万语。
“我们带他回家吧。”木灵的声音很轻，带着哽咽。她找了块干净的布，小心翼翼地擦拭着周衍胸口的血迹，动作温柔得像在呵护一件稀世珍宝。
阿竹点头，将父亲的身体抱起。出乎意料的轻，仿佛三百年的重担终于卸下，只剩下一身疲惫。他用周衍的青色长衫裹住遗体，那熟悉的草药味此刻却带着刺骨的寒意，钻进鼻腔，刺得眼睛发酸。
被救下的少年叫小石头，是附近村落的孩子，几天前被缥缈阁的人抓来，说他“灵脉纯净，适合做容器”。他看着周衍的遗体，怯生生地说：“那位老爷爷……为了护我，挨了好几下打……”
阿竹摸了摸他的头，没说话。父亲的守护，从来都不止于血缘。
离开镇魂崖时，天已微亮。迷雾泽的雾气不知何时散去了些，阳光穿透云层，在水面上洒下碎金般的光点。小石头指路，带着他们穿过错综复杂的水道，朝着楚州的方向走去。
一路上，阿竹很少说话。木灵知道他心里难过，也不多劝，只是默默跟在他身边，时不时帮他调整一下怀里的遗体，避免颠簸。
到了楚州码头，老周船夫看到他们，尤其是看到阿竹怀里的遗体时，叹了口气，什么也没问，只是默默地帮他们找了块干净的帆布，铺在船舱里。
“回长安？”老周撑着篙，声音低沉。
“嗯。”阿竹坐在船舱边，看着水面上的倒影，父亲的身影仿佛还在身边，笑着叫他“竹儿”。
船行得很慢，像是在刻意拉长这段归途。阿竹抱着天枢令，那两半令牌合在一起后，上面的星纹流转不息，隐约能看到周衍的虚影在里面微笑。他突然明白，父亲从未离开，他的力量，他的守护，都融进了这枚令牌里，融进了自己的血脉里。
小石头坐在角落里，手里拿着木灵给的糕点，小口小口地吃着。他说自己没有家人了，村子在几年前的一场瘟疫里没了，他是唯一的幸存者。
“跟我们回长安吧。”阿竹突然开口，“玄案司里有很多像你一样的孩子，你们可以一起长大，一起学本事。”
小石头抬起头，眼睛亮晶晶的，用力点了点头。
船到长安时，已是七日后。裴长史带着玄案司的弟子在码头等候，看到周衍的遗体，所有人都低下了头，神色肃穆。
他们将周衍葬在终南山，就在陈老的衣冠冢旁边。墓碑上没有刻太多字，只写着“周衍之墓，其子阿竹立”。阿竹将天枢令放在墓前，令牌的光芒与山风交织，仿佛在诉说着三百年的故事。
“他终于可以安息了。”裴长史站在阿竹身边，轻声道。
阿竹看着墓碑，心里空落落的，却又有种前所未有的平静。他知道，父亲的守护已经传递到他手里，未来的路，需要他自己走下去。
回到布政坊的旧屋，阿竹收拾起父亲留下的日记和平安锁。阳光透过窗棂照进来，落在桌上的星图上，星图的光芒柔和而温暖。
木灵端来一碗热茶，放在他手边：“小石头已经安顿好了，和其他孩子玩得很开心。”
阿竹点头，拿起茶碗，温热的茶水滑过喉咙，驱散了心底的寒意。他看向木灵，她的眼底带着温柔的笑意，像这秋日里的阳光，总能照亮他心里的角落。
“接下来，打算做什么？”木灵问。
阿竹放下茶碗，看向窗外。长安的街道依旧热闹，叫卖声、欢笑声此起彼伏，充满了生生不息的力量。
“不知道。”他笑了笑，“或许先帮小石头他们建个学堂，或许去苏姑娘的茶馆喝喝茶，或许……就只是晒晒太阳。”
他不再想天枢的秘密，不再想缥缈阁的余孽，只想好好看看这人间烟火，守护这来之不易的平静。
而远处的终南山上，天枢星台的光芒在云雾中若隐若现，仿佛在默默注视着这一切。守护的故事，从未结束，只是换了一种方式，在人间继续流传。