长安的灯会热闹非凡，灯笼的光晕在青石板路上流淌，孩子们提着兔子灯穿梭在人群中，小贩的吆喝声、杂耍的锣鼓声混在一起，织成一幅鲜活的人间画卷。
阿竹和月瑶并肩走着，手里的兔子灯映得两人脸颊发烫。烛影跟在后面，手里捏着串刚买的糖画，眼神落在巷口的糖人摊前，那里有个扎羊角辫的小姑娘正举着糖人朝他笑——是小石头，那个从锁星塔救出来的孩子，如今被苏娘认作干女儿，成了茶舍的小活宝。
“西域的信，你打算怎么办？”月瑶轻声问，指尖无意识地摩挲着灯笼柄。
阿竹望着远处的灯火：“总得去看看。蚀星阵虽破，但域外邪魔既然敢试探，就说明没彻底放弃。风伯不在了，我们更得小心。”
“我跟你去。”烛影突然走上前，糖画递到小石头手里，“墨氏血脉能感应邪魔气息，或许能帮上忙。”
小石头咬着糖画，含糊不清地说：“烛影哥哥也要像阿竹哥哥一样去冒险吗？”
烛影摸了摸她的头，难得露出温和的笑：“嗯，等我们回来，给你带西域的葡萄干。”
三日后，阿竹、烛影和幽离踏上了前往西域的路。周衍本想同去，却被玄案司的急事绊住，只能拜托他们多加小心，自己处理完公务就赶去汇合。
西域的风沙比长安烈得多，沿途的城镇大多荒凉，偶尔能看到被蚀星虫啃噬过的痕迹，让人心头沉重。风玄子的烟杆被阿竹带在身上，铜箍接好的断口在风沙中泛着微光，像是在默默陪伴。
“前面就是沙城了。”幽离指着远处的城池轮廓，“据说这里是西域最大的商栈，消息灵通，或许能打听出邪魔的踪迹。”
沙城的城门处盘查严格，守城的士兵腰间都挂着用龙血草编的香囊——显然也在防备蚀星虫。阿竹等人出示了玄案司的令牌，才得以进城。
城里比想象中热闹，西域的商人、中原的货郎、甚至还有些金发碧眼的异域人，穿梭在街巷中。他们找了家客栈住下，刚放下行李，就听到楼下传来争吵声。
“我说了这骆驼不卖！”一个熟悉的声音响起，带着倔强。
阿竹走到窗边，看到客栈楼下，一个穿着羊皮袄的少年正护着一头瘦骆驼，与几个刀疤脸的壮汉对峙。少年脸上沾着风沙，眼神却亮得惊人，正是启明之城的守城老者的孙子，小石子。
“小石子？”阿竹下楼喊道。
小石子回头看到他，先是一愣，随即露出惊喜的表情：“阿竹大哥？你怎么来了？”
那几个壮汉见小石子有了帮手，骂骂咧咧地走了。小石子这才松了口气，挠着头解释：“我爷爷说西域不太平，让我来沙城找商队，把启明之城的星核碎片卖到中原，换些抗蚀星虫的药材。没想到遇到这伙人，非要抢我的骆驼。”
“星核碎片？”阿竹心中一动，“你带来了？”
小石子点头，从骆驼背上的包袱里掏出个布包，里面是块鸽子蛋大小的碎片，散发着微弱的星光。“爷爷说这碎片能安神，或许能克制蚀星虫的邪气。”
就在这时，客栈外传来一阵骚动。一个穿着黑袍的人被巡捕追赶，慌不择路地冲进客栈，撞翻了小石子的包袱。星核碎片掉在地上，与黑袍人掉落的一块令牌碰撞，发出刺耳的嗡鸣。
令牌上刻着个扭曲的符号，与蚀月教的标记相似，却又多了些诡异的纹路。黑袍人见状，竟不顾巡捕，疯了似的去抢碎片，嘴里喊着：“星核……给我星核……”
阿竹一脚将他踹倒，幽离上前将其捆住。黑袍人在地上挣扎，脸上的皮肤突然裂开，露出底下灰黑色的肌理，双眼也变成了纯粹的灰色——竟是被域外邪魔附身的人！
“看来不用找了。”烛影盯着黑袍人，紫色瞳孔微微收缩，“这东西身上，有蚀星雾的味道，比长安的更浓。”
小石子吓得躲到阿竹身后，指着黑袍人：“他……他不是人？”
阿竹捡起那块令牌，令牌入手冰凉，上面的纹路竟在缓缓蠕动，像是有生命一般。“这不是蚀月教的标记。”他沉声道，“是新的敌人。”
客栈外的风沙突然变大，吹得窗户“哐哐”作响。远处的天空泛起灰色，与长安蚀星阵启动时的景象如出一辙。