苏府内院，古雅清静，与外面战火纷飞的景象恍若两个世界。引路的仆人悄无声息地退下，只余萧景汐与那月白长衫的苏公子相对而立。
萧景汐目光如炬，紧盯着对方，手已悄然按上腰间软剑的机括。这苏公子出现的时机太过巧合，由不得她不警惕。
面对她毫不掩饰的审视与敌意，苏公子却不慌不忙，唇角噙着一抹若有若无的笑意，悠然自得地为自己和萧景汐各斟了一杯清茶。
“萧姑娘不必如此戒备。”他将一杯茶轻轻推至萧景汐面前，声音清朗，“在下苏玉衡，家父苏文正，想必姑娘应该听说过家父之名。”
苏文正？
萧景汐心中一动。她自然听说过，此人是北境极负盛名的大儒，虽未入朝为官，但门生故旧遍布天下，在士林中和北境百姓间威望极高，连她父亲在世时，对这位苏先生也颇为敬重。只是苏家向来低调，不涉党争，没想到其子竟会在此刻出手相助。
“原来是苏公子。”萧景汐语气稍缓，但警惕未消，“苏家素来中立，公子今日为何要冒险助我？又怎知我身份？”
苏玉衡折扇轻摇，笑道：“姑娘独对千军，‘玄凰’之名早已传遍北境，画像虽模糊，但这等风姿气度，玉衡若还认不出，岂非眼拙？”他顿了顿，敛去几分玩笑之色，“至于为何相助……家父常言，读书人当明是非，知黑白。三皇子与赵将军所为，构陷忠良，祸乱北境，苏家虽不才，却也不敢坐视守护边疆的英雄之后，遭此劫难。”
他言辞恳切，目光清正，不似作伪。萧景汐观其神色，心中信了七八分，但仍有疑虑：“公子好意，景汐心领。只是如今朔风城乃龙潭虎穴，李恒、赵阔耳目众多，公子收留我等，恐为苏家招来祸端。”
“姑娘放心。”苏玉衡成竹在胸，“苏府虽不比侯府戒备森严，但自有保全之道。李恒与赵阔，眼下注意力皆在王大将军与罗将军那边，短时间内还查不到我这里。即便查到……”他微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的精明，“我苏家在北境经营数代，也非任人拿捏之辈。”
他话锋一转，正色道：“倒是姑娘，冒险潜入朔风城，想必已有周全计划？不知苏某可否效力？”
萧景汐看着他清澈而睿智的眼神，心中权衡片刻。苏家在北境根基深厚，若有他们相助，无论是获取情报还是后续行动，都将事半功倍。她不再犹豫，沉声道：“不瞒公子，我此行目的，一是为确认城内是否还有忠于侯爷的暗桩力量，设法联系；二是想寻机……看能否找到李恒、赵阔构陷侯爷的更多证据，或者，其与外部势力勾结的实证！”
苏玉衡闻言，眼中赞赏之色更浓：“姑娘胆识过人，思路清晰。暗桩之事，苏某或可帮忙打听。至于证据……”他沉吟道，“赵阔此人，贪婪跋扈，掌权之后，其亲信家族在朔风城内强取豪夺，民怨沸腾。或许，可以从其家族贪腐之事入手，顺藤摸瓜。我苏家恰好掌握了一些线索。”
这无疑是雪中送炭！萧景汐心中大喜，起身郑重一礼：“若得公子相助，景汐感激不尽！”
“姑娘不必多礼。”苏玉衡连忙虚扶，“守护北境安宁，亦是我等北境子民分内之事。”他看了看窗外天色，“姑娘与诸位勇士一路劳顿，先行歇息。我这就安排可靠之人，去打探消息。一有眉目，即刻告知。”
安排萧景汐等人住下后，苏玉衡脸上的温和笑意渐渐收敛，化为一片沉静。他独自走入书房，从暗格中取出一封火漆密信，信上没有任何署名。
他展开信纸，上面只有寥寥数字：“时机已至，助玄凰，破僵局。”
看着这熟悉的笔迹，苏玉衡眼中闪过一丝复杂，低声自语：“老师……您这一步棋，当真险峻啊。只希望这位‘玄凰’，真能如您所期，成为破局的关键……”
他将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，眼神重新变得坚定。
药王谷别院，夜色深沉。
萧景淮躺在床榻上，虽闭着眼，却并未入睡。脑海中反复回响着药王谷主关于他身世和血脉的话语，以及北境传来的、关于阿姐处境日益艰难的消息。两种焦虑如同冰与火，在他心中交织煎熬。
他尝试着按照谷主教导的吐纳法门，凝神静气，引导体内那微乎其微的、新生的内力流转，试图感知那潜伏在血脉深处的“玄冰魄”。
起初，一切如常。那丝微弱的内力如同溪流，在干涸的河道中艰难前行。然而，当他意念专注于心脏位置，试图深入感知时，异变陡生！
一股极寒之意，毫无征兆地从心脉深处爆发！并非之前寒毒发作时那种狂暴的肆虐，而是一种更深沉、更内敛、仿佛源自生命本源的冰冷！
“唔！”萧景淮闷哼一声，猛地睁开双眼！
借着窗外透入的微弱月光，他骇然看到，自己裸露在寝衣外的手背皮肤下，竟隐隐浮现出比之前更加清晰、更加繁复的淡蓝色冰晶纹路！那纹路并非静止，而是如同拥有生命般，在缓缓流动、蔓延！一股难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的寒意，正从那纹路中丝丝缕缕地散发出来！
与此同时，他感觉到心脏跳动得异常缓慢而有力，每一次搏动，都似乎牵动着周身血液，散发出惊人的寒气！原本因虚弱而冰冷的四肢，此刻竟有种奇异的、仿佛蕴含着某种庞大力量的感觉！
但这力量，却带着致命的危险！他感觉自己对身体的掌控正在减弱，意识仿佛也要被那无尽的冰寒所冻结！
“灵……儿……”他用尽全部力气，从喉咙里挤出微弱的呼唤。
一直守在外间的灵儿本就警觉，闻声立刻推门而入。当她看到萧景淮手背上那诡异流动的冰晶纹路以及他脸上痛苦而僵硬的表情时，吓得小脸煞白！
“侯爷！您怎么了？！”她慌忙上前，触手之处，竟是一片刺骨的冰寒！
“快……叫……谷主……”萧景淮的声音断断续续，几乎无法连贯。
灵儿不敢耽搁，转身飞奔出去。
片刻之后，药王谷主匆匆赶来。他看到萧景淮的状况，脸色骤然一变，立刻并指如风，连点他胸前数处大穴，同时将一股精纯温和的生机渡入其体内。
然而，这一次，那冰寒之力异常顽固，谷主的生机如同泥牛入海，竟难以将其压制！
“不好！是血脉之力自行苏醒的征兆！”药王谷主眉头紧锁，语气凝重，“他心绪不宁，意志强烈，无意中引动了沉寂的血脉！但如今他身体太过虚弱，根本无力承受和引导这股力量！再这样下去，会被血脉之力反噬，彻底冰封！”
“师父！那怎么办？！”灵儿急得快要哭出来。
药王谷主沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“为今之计，只能行险一搏！用‘金针封脉’之术，强行将这股苏醒的血脉之力暂时封印！”
他迅速取出金针，手法如电，这一次下针的部位与之前迥然不同，更加凶险，直指几处关联生机的隐脉要穴！
每一针落下，萧景淮身体便剧烈颤抖一下，那冰晶纹路的蔓延速度似乎减缓一分，但他脸上的痛苦之色却更重，仿佛在承受着抽筋剥髓般的剧痛！
当第九枚金针刺入他眉心祖窍穴时，萧景淮猛地喷出一口带着冰碴的鲜血，周身弥漫的寒气骤然收敛，手背上的冰晶纹路也迅速隐没下去。他头一歪，再次陷入了深度昏迷，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎感知不到。
“师父！”灵儿扶着摇摇欲坠的谷主，担忧地看着他瞬间苍老了几分的面容。显然，这次行针，对谷主消耗极大。
药王谷主摆了摆手，示意自己无碍。他探了探萧景淮的脉息，眉头依旧紧锁。
“暂时封住了……但非长久之计。”谷主声音带着疲惫，“冰璃血脉一旦有苏醒迹象，便会不断冲击封印。下次爆发，只会更加猛烈。必须尽快找到‘引子’，或者他自身意志强大到足以掌控这股力量，否则……”
后面的话，他没有说下去，但灵儿已然明白。
她看着昏迷不醒、仿佛随时会消散的萧景淮，又想起正在北境苦战的师姐，心中充满了无力感。
侯爷，师姐……你们一定要撑住啊！
朔风城，苏府。
萧景汐等人得到了宝贵的休整时间。苏玉衡果然手段非凡，不过两日，便带来了确切消息。
“姑娘，暗桩有线索了。”密室中，苏玉衡低声道，“侯爷在北境的暗桩体系极为隐秘，核心人物身份成谜。不过，我们查到城中‘百草堂’的周掌柜，似乎与一股隐秘势力往来密切，很可能就是暗桩的联络人之一。”
百草堂？萧景汐心中一动，那是北境有名的药铺连锁，产业遍布各城，若以此为掩护，确实不易察觉。
“另外，关于赵阔。”苏玉衡继续道，“我们查到他的妻弟，负责督造城防工事的刘主事，近期利用职权，倒卖了一批军中制式弓弩给城西的‘黑虎帮’，获利巨万。这是账本副本和相关人证的口供。”他将一叠纸张递给萧景汐。
萧景汐迅速浏览，眼中寒光一闪。倒卖军械，还是在这个敏感时期，简直是自寻死路！这不仅是贪腐，更可能牵扯到与外部势力的勾结！
“苏公子，这份证据至关重要！”萧景汐感激道。
“举手之劳。”苏玉衡微微一笑，“不过，黑虎帮盘踞城西，势力不小，且与赵阔关系匪浅。姑娘若想借此发难，还需谨慎。”
“我明白。”萧景汐点头，“此事需从长计议，最好能将其与李恒勾结外族的证据链联系起来，方能一击致命！”
她沉吟片刻，道：“当务之急，是先联系上周掌柜，确认暗桩情况，获取更多情报。苏公子，可否安排我与周掌柜见一面？”
“此事包在我身上。”苏玉衡应承下来，“三日后，百草堂有一批药材要运往城外庄子上，周掌柜会亲自押送。届时，可于途中安排相见。”
计划商定，萧景汐心中稍安。有苏家相助，又有暗桩线索，局面似乎出现了一丝转机。
然而，她并不知道，一场突如其来的危机，正悄然逼近。
就在萧景汐潜入朔风城的第四日傍晚，一队身着镇西军服饰的士兵，在一名低级军官的带领下，径直来到了苏府门外！
“开门！奉王大将军令，全城搜捕叛军奸细！我等要入府搜查！”军官态度强硬，用力拍打着朱红大门。
门房慌忙入内通报。
苏玉衡闻讯，神色不变，对略显紧张的萧景汐道：“姑娘莫慌，应是例行盘查。你们暂避内院密室，我来应付。”
他整理了一下衣袍，从容不迫地向府门走去。
萧景汐则立刻带领八十死士，悄无声息地潜入苏玉衡早已准备好的、位于假山下的隐秘石室之中。
苏府门外，军官见苏玉衡出来，语气稍缓，但依旧坚持要入府搜查。
苏玉衡摇着折扇，淡淡道：“将军奉命行事，苏某自然理解。只是我苏府虽非龙潭虎穴，却也是清白门第，家父素来不喜外人惊扰。将军若要搜查，可有王大将军的手令？或是三殿下、赵将军的明确指令？”
那军官一愣，他不过是接到上官模糊的命令，加强这一片的盘查，并未有明确指向苏府的手令。面对苏玉衡这不卑不亢的态度和苏家的名头，一时有些踌躇。
就在双方僵持之际，一阵马蹄声由远及近。只见一名传令兵飞驰而来，对那军官喊道：“李校尉！大将军有令，发现叛军主力踪迹，命你部即刻前往西门集结，不得有误！”
那李校尉闻言，如蒙大赦，也顾不得再搜查苏府，连忙对苏玉衡拱了拱手：“苏公子，打扰了！军务紧急，告辞！”说罢，带着手下匆匆离去。
望着镇西军远去的背影，苏玉衡眼中闪过一丝疑虑。王恪的军令来得如此及时？是巧合，还是……
他回到内院，将情况告知萧景汐。
萧景汐听完，也是秀眉微蹙。她并不认为这是巧合。
“看来，我们的行踪，或许已经引起了某些人的注意。”萧景汐沉声道，“此地不宜久留。与周掌柜会面之后，我们必须尽快行动！”
一种山雨欲来的紧迫感，笼罩在众人心头。
而与此同时，远在药王谷别院的萧景淮，在昏迷了一日一夜后，再次悠悠转醒。这一次，他感觉体内那彻骨的寒意似乎减轻了些许，但一种无形的、更加沉重的枷锁感，却萦绕在心头。
他知道，那是封印的力量。
也明白，留给他的时间，不多了。
他必须尽快找到那条，能够掌控自身命运，也能去守护心中所爱的路。
他的目光，再次落在那枚小小的“平安”铜钱上，眼中燃烧起不屈的火焰。