鹰嘴涧的夜晚，比往日更加沉寂。除了巡逻士兵轻微的脚步声和涧水奔流的哗哗声，再无其他响动。一种无形的压力，笼罩在每一个人的心头。
周掌柜带着两名精通药理的暗桩，借着夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地潜出了鹰嘴涧最隐蔽的一条缝隙。他们不敢走远，只在附近山林中仔细搜寻。幸运的是，北地山林物产丰富，他们所需的几种具有强力致泻效果的草药并不罕见，很快便采集到了足够的分量。
回到涧内，周掌柜立刻带人将草药捣碎、熬煮，提取出浓稠的药汁。整个过程都在最偏僻的山洞中进行，气味也被巧妙地用其他草药掩盖。
子时刚过，一天中最黑暗的时刻。两名水性极佳、身手矫健的死士，背负着用防水油布包裹好的药汁，如同两条游鱼，悄无声息地滑入了冰冷的涧水之中，向着下游张魁大营取水点的方向潜去。
一切顺利得超乎想象。
或许是连日围困却不见涧内守军有任何异动，张魁部下的警惕性有所松懈；或许是根本没人想到，被困绝境的对手，会用出如此“下作”却又有效的手段。两名死士成功将药汁投入了敌军取水的水源上游，然后安全返回。
翌日，清晨。
张魁大营如同往常一样升起炊烟，士兵们开始用早饭，取水洗漱。
然而，不到半个时辰，异状便开始出现。
先是零星几个士兵捂着肚子冲向茅厕，接着越来越多的人开始面色发白，额头冒汗，腹中如同擂鼓。营地里原本肃杀的气氛，迅速被一种尴尬而痛苦的混乱所取代。茅厕前排起了长队，甚至有人来不及排队就找角落解决，哀嚎声、抱怨声、军官的呵斥声此起彼伏。
“怎么回事？！”
“妈的，肚子疼死了！”
“水……是水有问题！”
消息很快传到了张魁耳中。他刚喝下一碗水，此刻也觉得腹中隐隐不适，又惊又怒，猛地一拍桌子：“混账！定是涧内的老鼠搞的鬼！传令下去，立刻停止饮用涧水！所有出现症状的士兵集中隔离！军医！快去看看！”
然而，为时已晚。超过三分之一的士兵出现了严重的腹泻症状，浑身乏力，别说打仗，连正常站立都困难。整个大营的战斗力，瞬间瘫痪了大半！
鹰嘴涧内，斥候将下游敌军的混乱情况迅速回报。
萧景汐和罗锋站在高处，远远望见张魁大营的狼狈景象，心中皆是一松。
“成了！”罗锋脸上露出多日未见的笑容，“大小姐此计甚妙！不费一兵一卒，便让张魁五千精锐成了软脚虾！”
萧景汐却并未太过欣喜，只是淡淡道：“此法可一不可再，张魁吃此大亏，必会加强戒备。我们只是赢得了喘息之机。”她转身下令，“罗将军，趁此良机，立刻派出精干小队，多带绳索，从后山峭壁尝试开辟新的秘密通道，务必与外界恢复联系！同时，加强涧口防御，防止张魁狗急跳墙，抱病强攻！”
“是！”罗锋精神大振，领命而去。
困扰多日的围困，终于被撕开了一道口子。涧内的士气为之一振。士兵们看向萧景汐的目光，充满了敬佩与信服。这位看似柔弱的“玄凰将军”，不仅有与侯爷并肩作战的悍勇，更有运筹帷幄的智谋！
萧景汐回到山洞，看着依旧昏睡的萧景淮，轻轻握住了他的手。
“景淮，你听到了吗？我们暂时安全了。”她低声诉说着，“你会好起来的，一定会的。”
她注意到，他脖颈处的冰晶纹路，似乎比前几日又淡化了一丝，虽然微不可查，但却是一个积极的信号。或许，他身体的自我修复能力，正在缓慢地起作用。
张魁大营的混乱持续了整整两天。尽管采取了措施，但士兵们恢复体力需要时间，加之对水源的恐惧，军心不可避免地受到了影响。张魁气得暴跳如雷，却也不敢再轻易发动进攻，只能一边严密封锁，一边催促后方运送干净的饮用水和药物，同时将情况飞报王恪。
鹰嘴涧内，则利用这宝贵的喘息时间，加紧活动。
罗锋派出的攀岩好手，不负众望，终于在险峻的后山峭壁上，找到了一条极其隐秘、仅容一人通过的缝隙，可以绕过张魁的正面封锁，通往外界。虽然通行艰难，但这意味着他们重新拥有了与外界联系的通道！
消息很快通过这条秘密通道传递出去。一些原本就在观望的边军小队和地方豪强，在确认萧景汐等人确实掌握铁证且未被剿灭后，开始通过各种方式，向鹰嘴涧输送少量粮草、药物，甚至派来向导和熟悉地形的猎户。
鹰嘴涧的队伍，如同久旱逢甘霖，终于看到了一丝生机。
这一日，周掌柜在处理完日常事务后，犹豫再三，还是找到了正在给萧景淮擦拭身体的萧景汐。
“大小姐，有件事……不知当讲不当讲。”周掌柜神色有些迟疑。
“周掌柜但说无妨。”萧景汐放下布巾，看向他。
“是关于……您之前吩咐寻找的那枚玉佩。”周掌柜低声道，“这几日，属下在与新来的几位猎户和向导闲聊时，无意中听到一个传闻，不知……是否有关联。”
萧景汐精神一振：“什么传闻？”
“据说，大概二十年前，也就是侯爷被老侯爷捡到的那段时间前后，北境曾发生过一场不大不小的地震，主要波及范围就在朔风城以北的‘葬鹰谷’一带。地震后，有人在谷中发现了一些奇怪的……发光石头，但很快就消失了，后来也没人再提起。”周掌柜缓缓说道，“而葬鹰谷……据说在更早的传说里，曾是某个古老部落的圣地，那个部落……崇拜冰雪。”
葬鹰谷！古老部落！崇拜冰雪！
这几个关键词，如同闪电般划过萧景汐的脑海！与景淮的冰璃族身份，以及那枚可能存在的“冰魄凝魂玉”，隐隐产生了联系！
难道……那玉佩并非在朔风城内，而是在城外的葬鹰谷？当年地震导致其现世，又被什么人带走或重新掩埋？
“这个消息很重要！”萧景汐立刻站起身，眼中闪烁着希望的光芒，“周掌柜，立刻详细询问那几个猎户，关于葬鹰谷的具体位置、地形、以及当年地震和发光石头的更多细节！越详细越好！”
“是！属下明白！”周掌柜见自己的发现可能帮上忙，也颇为振奋，连忙离去。
萧景汐激动地在洞内踱步。这是自景淮昏迷后，得到的第一个关于玉佩的确切线索！虽然依旧渺茫，但至少有了方向！
她回到榻边，紧紧握住萧景淮的手，声音带着抑制不住的激动：“景淮，你听到了吗？可能有玉佩的线索了！在葬鹰谷！等你再好一点，我们就去找！一定能找到的！”
仿佛感应到了她强烈的情绪，萧景淮的睫毛微微颤动了一下，虽然并未醒来，但萧景汐却觉得，他冰冷的指尖，似乎有了一丝微弱的回握。
希望，如同黑暗中的萤火，虽然微弱，却真实地亮了起来。
就在北境鹰嘴涧艰难求生、寻觅生机的同时，数千里外的京城，看似平静的水面下，暗流汹涌。
都察院左都御史，年过花甲、以铁面无私着称的沈墨言沈老大人，这几日眉头紧锁，书房内的灯火常常亮至深夜。
他的案头，摆放着那份由神秘人悄然送来的、关于三皇子李恒与朔风城守将赵阔勾结黑狼部、构陷镇北侯萧景淮的证据副本。账目清晰，密信内容触目惊心，绝非空穴来风。
沈老大人为官数十载，深知此事干系重大，牵扯到皇子、边将、乃至异族，一个处理不好，便是泼天大祸，甚至可能动摇国本。他反复核实证据的真伪，动用了自己的关系网秘密调查，越是深查，越是心惊。
证据，很可能是真的！
三皇子李恒，竟真的敢行此大逆不道之事！而镇守北境、功勋卓着的萧景淮，竟落得如此下场！其未婚妻萧景汐，一介女流，如今正被困北境，浴血抗争！
一股难以言喻的愤怒与正义感，在这位老臣心中升腾。
但他也清楚，单凭他一人之力，想要扳倒一位圣眷正浓的皇子，难如登天。李恒在朝中党羽众多，其母妃更是深得帝心。贸然行动，非但无法伸张正义，反而可能打草惊蛇，让自己陷入万劫不复之地，甚至害了北境那些还在坚持的忠良之后。
他需要盟友，需要时机。
这一日，沈老大人借着进宫向皇帝禀报其他政务的机会，状似无意地提了一句：“陛下，老臣近日听到一些北境传闻，似乎……与三殿下和镇北侯有些关联，不知是真是假，心中甚是忧虑。”
龙椅上的皇帝李擎，闻言抬起眼皮，看了沈墨言一眼，目光深邃，看不出情绪：“哦？沈爱卿听到了什么传闻？”
沈墨言心中一跳，知道皇帝这是在试探，也是警告。他不敢再多言，只是躬身道：“皆是些捕风捉影之语，不足为信。只是老臣觉得，北境关乎边防安稳，还是应当慎之又慎。”
皇帝沉默了片刻，挥了挥手：“朕知道了。北境之事，王恪自有安排。沈爱卿做好分内之事即可。”
“老臣遵旨。”沈墨言躬身退下，背后惊出一身冷汗。他知道，皇帝并非全然不知，或许也在观望，或许另有考量。天心难测。
回到府中，沈墨言沉思良久，终于提笔，写下了几封密信，召来了绝对可靠的心腹家人。
“将这几封信，务必亲手交到……”他低声吩咐了几个名字，皆是朝中与他志同道合、且手握一定权柄的清廉耿直之臣。
他不能明着上奏，但可以在暗中串联，积蓄力量，等待那雷霆一击的最佳时机。
一张无形的大网，开始在京城的权力中心悄悄编织。而网的目标，直指那位远在北境、自以为胜券在握的三皇子。
风暴，正在权力的最高层悄然酝酿。它的余波，终将席卷而下，决定无数人的命运。
朔风城，临时帅府。
王恪看着张魁送来的军情急报，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！五千精锐，竟被一点泻药搞得如此狼狈！”他猛地将信纸拍在桌上，怒不可遏。
幕僚在一旁小心翼翼地说道：“大将军息怒。萧景汐此女，诡计多端，着实难缠。张将军也是一时不察……”
“一时不察？”王恪冷笑，“这就是轻敌的代价！本将早就说过，萧景淮姐弟，绝非易与之辈！”
他走到巨大的北境沙盘前，目光锐利如鹰。鹰嘴涧的地形清晰地呈现在眼前，易守难攻。如今对方又打通了秘密通道，获得了喘息之机，再想困死他们，恐怕难了。
“不能再拖下去了。”王恪沉声道，“萧景汐手握证据，时间拖得越久，对我们越不利。必须速战速决，在她造成更大影响之前，彻底将其剿灭！”
“可是大将军，鹰嘴涧地势险要，强攻伤亡必然惨重……”幕僚担忧道。
“那就用最小的代价，换取最大的胜利！”王恪眼中闪过一丝狠辣，“传令给张魁，让他不惜一切代价，三日之内，给本将拿下鹰嘴涧！若是拿不下……让他提头来见！”
他顿了顿，补充道：“另外，把我们‘准备’好的，关于萧景淮姐弟乃前朝余孽、修炼邪功、残害百姓的‘证据’，也一并散播出去！混淆视听，倒要看看，还有多少人敢支持他们！”
“是！”幕僚心中一凛，知道王恪这是要下死手了。
命令以最快的速度传达到了鹰嘴涧外的张魁大营。
刚刚从腹泻中恢复过来、士气低迷的张魁，接到这道措辞严厉的军令，脸色顿时变得惨白。他知道，王恪已经失去了耐心。
“妈的……拼了！”张魁眼中闪过一丝疯狂，召集麾下将领，“传令下去，休整一日！明日拂晓，全军出击！不分主次，四面强攻！就算用人命填，也要给老子填平鹰嘴涧！第一个攻入涧内者，官升三级，赏金千两！”
重赏之下，必有勇夫。尽管士兵们依旧疲惫，但在严厉的军令和巨大的诱惑下，张魁大营再次开始紧张地备战。
肃杀的气氛，如同实质般，再次笼罩了鹰嘴涧。
涧内的萧景汐和罗锋，很快通过斥候察觉到了敌军的异动。
“王恪这是要狗急跳墙了。”罗锋面色凝重，“张魁恐怕会不惜代价发动强攻。”
萧景汐站在涧口防御工事后，望着远处敌军营地中燃起的更多篝火和隐约传来的调动声，眼神冰冷。
“那就让他们来吧。”她缓缓拔出腰间的软剑，剑身在月光下泛着森寒的光泽，“告诉所有弟兄，这是我们生死存亡的一战！没有退路，唯有死战！为了侯爷，为了北境，为了我们身后的家园！”
“死战！死战！死战！”
守军们举起兵器，发出低沉的怒吼，战意如同被点燃的干柴，熊熊燃烧！
夜色渐深，鹰嘴涧内外，决战前的最后宁静，压抑得让人窒息。
山洞内，萧景汐最后一次检查了萧景淮的情况，替他掖好被角，在他苍白的唇上落下轻轻一吻。
“景淮，等我回来。”
她毅然转身，手持利剑，走向那片即将被鲜血染红的战场。
在她身后，沉睡中的萧景淮，眉头几不可查地蹙起，仿佛感应到了那滔天的杀意与危机。他脖颈处的冰晶纹路，再次微微闪烁起来，一丝极其微弱的寒气，开始在他周身悄然弥漫。