冬初的霜气裹着清溪村时，天刚蒙蒙亮，筱棠就裹着厚棉袄出了门——药田旁的育苗棚是她如今最挂心的去处，昨夜梦里都在盼着棚里的种子能冒芽。
踩着田埂上的白霜，脚步声轻得像怕惊着什么。远远望见育苗棚的轮廓时，她加快了脚步，透明的保温膜上凝着一层薄冰，被晨光映得泛着细碎的光，像撒了把碎钻。
“小妹，等等我！”身后传来刘娟的声音，她手里拎着个竹篮，里面装着刚温好的玉米粥和两个白面馍，“妈说你早早就去棚里，让我给你送点热乎的，别冻着肚子。”
筱棠回头笑了笑，等刘娟走近，两人并肩往棚里去。掀开棚门口的草帘，一股暖融融的气息扑面而来，混着泥土的湿香和淡淡的青草气——和棚外的寒凉是两个世界。“嫂子，你看！”筱棠指着最靠边的那片苗床，声音里藏不住欢喜。
刘娟顺着她指的方向看去，眼睛瞬间亮了：只见黑黝黝的腐殖土上，冒出了一层嫩黄的小芽，细细的茎秆顶着两片半圆的子叶，像一个个攥紧的小拳头，沾着晨露，嫩得能掐出水来。“发芽了！真的发芽了！”她凑过去，小心翼翼地伸出手，又怕碰坏了，轻轻缩了回来，“这才泡了三天，就冒芽了，比普通种子快多了！”
“是农科院的种子好，再加上咱浇的‘泉水’养地。”筱棠拿起放在棚角的洒水壶，壶里是提前兑好的灵泉水（稀释了五倍，看着和普通井水没差），弯腰往苗床里细细浇着，“得轻着点浇，别冲倒了小苗。”
水珠落在嫩芽周围的泥土上，滋滋地渗进去，仿佛能听见小苗吸水的声音。刘娟学着筱棠的样子，帮着整理苗床边的杂草，指尖碰到泥土时，只觉得土是润润的、松松的，比自家菜园的土更养人。“小妹，这土是不是也有讲究？我看比家里种青菜的土黑多了。”
“嗯，是后山挖的腐殖土，混了点腐熟的秸秆，肥力足，还透气。”筱棠没提混了空间营养土的事，只笑着解释，“往后每天早上来浇一次水，中午把草帘掀开透透气，下午天凉了再盖上，小苗就能长得快。”
两人正忙着，棚外传来了陆衍的声音：“筱棠，嫂子，早啊。”
掀帘进来时，陆衍身上沾了点霜气，手里拿着个记录本，还有一支钢笔。“王教授让我来记录棚内温度和湿度，顺便看看种子发芽情况。”他目光扫过苗床，看见那片嫩黄的小芽时，眼底漾起笑意，“长势比预期的好，才三天就出芽率这么高，看来土壤和水质的‘调理’很管用。”
“那是，也不看是谁浇的水。”筱棠故意扬了扬下巴，语气带着点小得意，刘娟在旁边看得直笑。
陆衍拿起温度计看了看，在本子上记下数字：“棚内温度十二度，湿度六十五，正好符合幼苗生长需求。对了，有个好消息——小李一早骑自行车来电话，说灵鱼产卵了！”
“真的？”筱棠手里的洒水壶顿了一下，惊喜地抬头，“什么时候的事？卵怎么样了？”
“凌晨发现的，”陆衍点头，声音里也带着几分轻快，“暂养池的水草上粘了一层小米粒大小的卵，透亮透亮的，王教授已经让人把温棚的温度调到了十八度，说这个温度最适合鱼卵孵化。他让我们今天抽空过去看看，顺便取点新的水样，比对一下产卵前后的水质变化。”
刘娟听得好奇：“灵鱼的卵也是银色的吗？跟普通鱼卵不一样吧？”
“应该不一样，”筱棠笑着说，“回头咱们一起去看看就知道了。不过嫂子，灵鱼的事还得保密，别跟外人说，免得引来麻烦。”
“放心，我记着呢。”刘娟连忙点头，心里却越发觉得，段家的“宝贝”真是藏不住的好。
吃过刘娟带来的热粥，三人锁好育苗棚，往村西头的灵鱼温棚去。路上撞见背着竹筐去拾柴的张婶，她老远就喊：“筱棠、小陆，又去看那‘宝贝鱼’啊？是不是有好消息了？”
“快了张婶，等有眉目了，第一时间告诉您！”筱棠笑着回话，脚步没停——灵鱼产卵是大事，得赶紧去看看，别出什么岔子。
灵鱼温棚是陆衍前几天刚搭好的，比育苗棚小些，保温膜裹得更严实，棚里还挂着个电子温度计（农科院特意送来的，精度更高）。掀帘进去，暖意更浓，隐约能听见水流的轻响——暂养池是用石头砌的，里面注满了调配好的水，水面上飘着几株水草，绿油油的。
小李正蹲在池边，手里拿着个放大镜，看得专注。见三人进来，他连忙招手：“陆哥，筱棠，快来看！鱼卵又多了些，你看这透亮的样子，活力肯定足。”
众人凑过去，顺着他指的方向看去——水草的茎秆上，果然粘着一层密密麻麻的鱼卵，比小米粒稍大些，通体透亮，隐约能看见里面有个极小的黑点，像颗颗透明的珍珠。三条灵鱼在水草旁游弋着，时不时用尾鳍轻轻拂过鱼卵，像是在守护着它们。
“太神奇了。”刘娟轻声说，“普通鱼卵看着灰蒙蒙的，这灵鱼的卵，竟这么好看。”
王教授的声音从棚外传来：“这就是灵鱼的特殊性，不仅成鱼含灵源肽，鱼卵的营养成分也远超普通鱼卵。”他拎着个工具箱走进来，头发上还沾着点霜，“刚从县城赶过来，先看看鱼卵的状态。”
他蹲下身，用特制的玻璃吸管轻轻吸了一滴水样，放在便携式检测仪上，又拿起放大镜观察鱼卵：“卵膜完整，胚胎活性强，看来环境模拟得很成功。筱棠，你这‘溪水源’果然关键，水样检测显示，里面有一种微量的矿物质，是普通溪水没有的，应该就是促进灵鱼产卵和生长的关键。”
筱棠心里清楚，那“微量矿物质”其实是灵泉水里的灵气转化来的，但嘴上只顺着说：“那往后我多去上游取点水，保证鱼卵孵化的水质。”
“不用太频繁，”王教授摆摆手，“我们已经把水样的成分记录下来了，回去试着人工调配，争取不用依赖天然水源，这样后续批量繁殖才方便。对了，育苗棚的幼苗怎么样了？”
“刚发芽，长势特别好。”陆衍把记录本递给他，“温度湿度都在控制范围内，后续会每天记录生长数据。”
王教授翻看着记录本，连连点头：“好，好。灵鱼这边有我和小李盯着，你们回去照看育苗棚就行。对了，这是给你们的育苗手册，上面写着不同阶段幼苗的照料要点，尤其是防冻和防病虫害，照着做就行。”他从工具箱里拿出一本装订好的小册子，递给筱棠。
接过手册，筱棠翻了两页，上面画着详细的图示，写得很明白，连什么时候施肥、施多少都标得清清楚楚。“谢谢王教授，我们一定照着做。”
从灵鱼温棚出来时，太阳已经升高了，霜气渐渐散了。刘娟要去纺织厂上班，先往村里走，筱棠和陆衍则打算回育苗棚，再检查一遍幼苗的情况。
“灵鱼产卵了，是不是意味着，灵源肽的批量提取，不远了？”筱棠边走边问，脚步轻快。
“嗯，只要鱼卵能顺利孵化，幼鱼长大，就能形成稳定的样本群，后续提取灵源肽就有了保障。”陆衍侧过头看她，晨光落在她的发梢上，泛着浅金的光，“你爷爷的咳嗽，等开春就能彻底调理好，到时候让他少操心草药的事，好好歇着。”
筱棠笑着点头：“爷爷肯定舍不得歇，他总说，看着草药和田地，心里才踏实。”
回到育苗棚，两人掀开草帘，阳光透过保温膜洒在苗床上，嫩黄的小芽像是被晒得更精神了，有几株已经悄悄展开了子叶，嫩得像抹了层油。筱棠蹲在苗床边，轻轻拨开一片子叶，眼里满是温柔：“等你们长大，移栽到田里，就能和其他草药一起，帮家里多挣点钱，帮更多人调理身体。”
陆衍站在她身边，看着她专注的样子，指尖轻轻摩挲着胳膊上搭着的围巾（筱棠织的那条，天冷了就常带着），轻声道：“等幼苗长到半尺高，农科院会派专人来指导移栽，到时候东坡的空地就能用上了。对了，明杰哥说想做几个木架子，放在育苗棚里，方便后续给幼苗分盆，我已经跟他说了尺寸，下午就能动工。”
“还是你想得周到。”筱棠抬头看他，笑眼弯弯，“三哥做木工手艺好，做的架子肯定结实耐用。”
两人在棚里忙活了一上午，给苗床松了松土，又调整了草帘的厚度，确保中午阳光最烈时，棚内温度不会太高。中午回家时，远远就看见明杰拿着尺子在院子里比划，地上堆着几根打磨好的木条——正是要做育苗棚的木架子。
“小妹，陆大哥，你们回来啦？”明杰笑着打招呼，“我刚量好尺寸，这架子做两层的，能放不少幼苗，还不占地方。”
李秀莲从厨房出来，手里拿着个面盆：“快洗手吃饭！今天蒸了白面馒头，炒了鸡蛋，还给你们留了热汤。”
饭桌上，一家人围着桌子，听筱棠讲灵鱼产卵的事，听陆衍说育苗棚的照料要点，个个都笑得合不拢嘴。段守业喝了口粥，放下碗道：“如今苗也发了，鱼也产卵了，咱们的日子，就像这小苗一样，一天比一天旺。明远，东坡的空地再翻整一遍，等着开春移栽新苗；明杰，木架子好好做，别耽误了育苗；娟丫头，上班别太累，家里的活有我们呢。”
“知道了爷爷。”众人齐声应着，饭香混着笑声，飘满了整个屋子。
下午，明杰开始做木架子，刨子划过木条的声音“沙沙”响，木屑纷飞，带着木头的清香；筱棠和刘娟（下了早班）去育苗棚，把刚长出来的杂草拔掉，又给小苗浇了次水；陆衍则去灵鱼温棚，帮小李记录鱼卵的变化，顺便把调配好的灵泉水（稀释后）倒进暂养池，悄悄助力鱼卵孵化。
夕阳西下时，育苗棚的木架子已经做好了，两层的结构，打磨得光滑无刺，放在棚里正好。灵鱼温棚里，又多了几簇鱼卵，透亮的样子看着更有生机。
筱棠站在育苗棚门口，望着棚里的嫩苗和新做好的木架子，又望向不远处灵鱼温棚的方向，心里满是踏实。嫩苗破土，是新生的希望；灵卵初成，是科研的突破；家人和睦，是日子的底气。这个冬天，虽然寒冷，却藏着数不清的暖意和盼头，等开春一来，所有的等待，都会变成沉甸甸的收获。
晚风拂过，带着远处山林的气息，育苗棚的保温膜轻轻晃动，像是在和棚里的嫩苗一起，盼着明天的太阳早些升起。