崇祯二年的春天，就在京畿新政的推行与朝堂暗流的涌动中悄然流逝。夏初时分，一股令人不安的讯息，如同北地卷来的沙尘，悄然弥漫在京城官场的上空。
林宸安插在宣府镇的眼线，冒死传回一则密报：关外蒙古察哈尔部近期异动频繁，其部众有向宣大边墙靠拢的迹象，并且与后金使节往来密切。几乎同时，蓟镇那边也传来模糊消息，称喜峰口外发现小股后金游骑踪迹，似在勘察地形。
这些信息零碎且无法证实，通过常规渠道递送的边镇奏报，依旧是一片“防务巩固，虏骑远遁”的太平景象。但林宸结合历史脉络，心中警铃大作。他知道，皇太极在消化毛文龙死后带来的战略优势，并与蒙古诸部进一步勾结后，绝不会满足于偏安一隅。绕道蒙古，破口入塞，是其必然的选择！而时间，很可能就在今秋或明年初！
他不能再等待朝廷那迟缓且常常失真的信息渠道了。必须立刻行动！
林宸再次深夜求见崇祯。这一次，他没有携带任何确凿证据，因为那些眼线的密报根本无法作为正式奏对的依据。他只能以一种极其凝重的语气，向皇帝陈述自己的“担忧”。
“陛下，”林宸在平台之上，迎着崇祯疑惑的目光，沉声道，“臣近日夜不能寐，反复思量北疆局势。毛文龙既诛，东江牵制之力大减。皇太极狼子野心，必不甘于困守辽东。其若与蒙古联手，绕开辽西坚城，西进破口，则蓟镇、宣大首当其冲！臣观近日边镇常规奏报，虽言无事，然边境广袤，烽燧传递或有疏漏。臣恳请陛下，密令蓟辽督师、宣大总督等处，加倍警惕，尤其要加强对喜峰口、独石口等隘口的巡防，并详查边墙是否有年久失修之隐患！宁可备而无患，不可患而无备啊！”
崇祯听着林宸这番充满忧患意识的话，看着他眼中毫不作伪的焦虑，刚刚因晋商余波平复下去的心，又提了起来。林宸之前的几次“预感”或“星象解读”，事后都被证明并非空穴来风。此刻他如此郑重其事地提出警告，由不得崇祯不重视。
“卿之所虑，亦朕之所忧。”崇祯眉头紧锁，“只是边镇奏报……”
“陛下，”林宸打断道，他知道必须下点猛药，“常规奏报或因各种缘由，未能尽实。臣请陛下效仿古人，遣身边近侍或信任武臣，持陛下密旨，分赴蓟镇、宣大要害之地，实地暗访！所见所闻，密折直奏！如此，或可得边镇之实情！”
派内侍或亲信武臣密查边镇！这是一个极其敏感的建议，等于公开表示不信任前线将帅和兵部的情报系统。但此刻，对边防充满焦虑、对袁崇焕已然心生芥蒂的崇祯，竟觉得这是一个“不得已”的好办法。
“准！”崇祯沉吟片刻，断然道，“王承恩，你亲自挑选几个机灵可靠的，再去御马监选几个懂军事的宦官，分头去蓟镇、宣府、大同！记住，是暗访！看看刘之纶整饬得如何，看看那些总兵、副将们，到底在干什么！”
“奴婢遵旨！”王承恩心中一凛，知道此事关系重大，连忙应下。
安排完这一切，林宸心中的紧迫感并未减轻。皇帝的密探派出去了，但一来一回需要时间，而且他们能否查到关键问题，查到问题后朝廷能否及时反应，都是未知数。他必须做好最坏的打算——皇太极随时可能破关而入！
回到顺天府衙，林宸立刻进行部署。
“张典史！”
“卑职在！”
“即日起，顺天府所有衙役、弓手取消休沐，加强京城内外，尤其是九门附近的昼夜巡逻！严密监控所有车马行、货栈，对大量购买粮食、车马的可疑人员重点盘查！”
“苏先生！”
“学生在！”
“立刻盘点府库及我们所能调动的所有银钱、粮草！以预防秋汛、加固河堤为名，秘密在通州、昌平等京师外围要地，择选隐蔽之处，囤积部分粮秣和药品！此事必须机密，由你亲自负责，动用绝对可靠之人！”
“骆同知那边，”林宸又对前来商议的骆养性道，“还请骆同知加派缇骑，监控所有通往北方的官道、小路，发现大队人马或异常物资调动，立刻飞报！”
一道道命令发出，整个顺天府如同精密的仪器，开始围绕着“备虏”这个核心悄然加速运转。林宸这是在利用他顺天府丞的职权，在朝廷整体应对之前，为可能到来的危机做着最直接的、力所能及的准备。
他知道，仅靠顺天府的力量，根本无法抵挡后金铁骑。他做的这些，更多的是为了在变故发生时，能第一时间掌握信息，稳定京师民心，并为可能的混乱局面预作铺垫。
数日后，王承恩派出的密探尚未传回消息，一份来自宣府镇的紧急军报却先一步送到了兵部——小股蒙古骑兵试图骚扰边墙，已被击退。
这份看似寻常的“捷报”，却让林宸的心彻底沉了下去。他知道，这绝不是偶然的骚扰。这是大战前的试探，是风暴来临前的第一丝凉风。
他站在顺天府衙的院子里，抬头望向北方阴沉的天际。
“要来了……”他低声自语，袖中的拳头悄然握紧。他能做的准备已经不多，接下来，就是等待那注定要席卷而来的历史洪流，并试图在那洪流中，为这个王朝，抓住一根救命的稻草。
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(下一章，烽火传讯，巨变骤临)