电报网络如同帝国的神经，以其前所未有的效率增强着机体的活力，但也必然引来窥伺这“神经中枢”的毒蛇。就在永昌帝与林宸致力于将这利国利器铺向四方之时，暗影中的较量已然悄无声息地展开。
一、 鬼蜮伎俩，窃密东厂
月黑风高夜，一条黑影如同狸猫，悄无声息地翻入了格物院外围一处存放废弃实验材料和旧图纸的库房。此人动作矫健，对格物院的巡逻规律似乎颇为熟悉，轻易避开了明哨，直奔那些看似杂乱无章、实则可能蕴含线索的废纸堆。
然而，就在他借着微光，小心翼翼地翻检一份关于早期绝缘材料配方的废弃记录时，库房角落的阴影里，一个冰冷的声音骤然响起：
“等你多时了。”
黑影悚然一惊，猛地回头，只见数名身着黑色劲装、气息精悍的汉子不知何时已将他围住，手中赫然端着已经上弦的劲弩！为首者，正是东厂理刑百户韩固，他脸上带着一丝猫捉老鼠般的讥诮。
“说吧，谁派你来的？红毛鬼？还是英夷？”韩固把玩着一柄寒光闪闪的短刃，慢条斯理地问道。
那黑影心知无法逃脱，眼中闪过一丝绝望的狠厉，猛地咬向衣领——
“想死？没那么容易！”韩固动作更快，一脚踢出，精准地踹在对方下颌，同时另一只手闪电般捏住其两颊，稍一用力，便卸掉了其下颌骨，一枚藏在牙缝中的细小毒囊掉了出来。
“押下去，好好‘伺候’。”韩固冷冷吩咐。
这并非个例。几乎在同一时期，试图收买电报局低级职员、在电报线路上安装窃听装置（尽管以当前技术极为困难且容易被发现）、甚至伪装成商人试图参观电报总局的间谍活动，在苏明远掌控的情报网络和韩固负责的内部肃查下，接连被挫败。
永昌帝朱慈烺看着东厂和苏明远分别呈上的密报，面色阴沉。他没想到，西夷为了得到电报技术，竟如此不择手段，无所不用其极。
“传旨，格物院、电报总局及各要害工坊，警戒级别提升至最高！韩固，给朕盯紧了，再有敢伸手者，无论来自何方，立斩不饶！苏明远，加大对西夷使团及商馆的监控！”
一场围绕核心技术的反间谍暗战，在帝国的阴影处激烈上演。
二、 狼子野心，合纵连横
遥远的欧洲，针对大明的“东方问题”协商仍在继续，但分歧巨大。
英国倾向于采取更隐蔽、更长期的手段，主张通过贸易、传教、收买内部人员等方式逐步渗透，获取技术。
而遭受重创的荷兰东印度公司残存势力与倍感压力的西班牙菲律宾总督，则强烈主张采取更直接的军事行动，联合法、葡（葡萄牙态度暧昧）等国，组建一支“惩戒舰队”，突袭大明沿海，摧毁其造船厂和格物院，迫使明国开放贸易并交出部分技术。
双方争执不下，联合远征的计划暂时搁浅。但危机并未解除，反而因为这种焦躁与无力感，使得局势更加危险，仿佛一座酝酿中的火山。
三、 金殿雷霆，帝心独断
这一日的朝会，注定不会平静。来自辽东的八百里加急军报，被火速送入宫中——漠西蒙古准噶尔部首领巴图尔珲台吉，联合漠北喀尔喀部分部落，大举东侵，寇边掠掠，兵锋直指蓟镇！
几乎同时，来自南洋的紧急电报也传到兵部：荷兰与西班牙驻远东舰队残部，联合部分英国武装商船，共二十余艘，再次出现在吕宋以北海域，频繁挑衅，截击商船，其陆战队甚至有在台湾北部海岸登陆侦察的迹象！
北虏南夷，竟似约定好了一般，同时发难！
朝堂之上，顿时一片哗然。刚刚被电报风波压下去的保守派声音，立刻又找到了突破口。
“陛下！北疆烽烟再起，南洋夷狄复来！此乃国家危难之秋啊！臣以为，当务之急，是集中全力，先定北疆！南洋之事，可暂取守势，甚至……甚至可暂弃部分利益，以换取荷兰、西班牙等国的缓和，使我大明能专心应对北虏！”一位老成持重的阁臣出列奏道，话语中充满了对两线作战的深深忧虑。
“荒谬！”兵部尚书（林宸兼任）立刻驳斥，“北疆准噶尔，虽来势汹汹，然我九边将士经多年整顿，城防坚固，火器精良，卢象升、曹变蛟等将军皆乃百战宿将，足可御敌！岂可因此便在南洋退缩？台湾新复，人心未定，若此时示弱，则前功尽弃！西夷狼子野心，今日退一寸，明日他便进一尺！唯有迎头痛击，方能震慑宵小！”
“然国库虽丰，亦难支撑两线长期大战！若南北同时用兵，耗费何其巨大？一旦有所闪失，则社稷危矣！”户部尚书也面露难色。
朝堂之上，主战主和（或曰先北后南）两派争论不休，目光都聚焦在了龙椅上的永昌帝和站在班首的林宸身上。
朱慈烺年轻的脸庞上笼罩着一层寒霜。这是他登基以来面临的第一次重大战略抉择，关乎国运。他深吸一口气，没有立刻表态，而是看向林宸：“镇国公，你有何高见？”
林宸出列，步伐沉稳，声音清晰而坚定，瞬间压下了所有的争论：
“陛下，诸公！北虏南夷，看似同时发难，实则各怀鬼胎，并非铁板一块！此正是考验我大明意志与实力之时！”
“于北疆，准噶尔新立，其志在劫掠立威，而非灭国。卢象升将军足堪重任，依托坚城利炮，以守代攻，挫其锐气即可，无需大军远征，耗费亦可控制。”
“于南洋，西夷联军，实乃败军之将，纠合残兵，意图挽回颜面，试探我大明底线！其看似嚣张，实则外强中干！我南洋水师新胜之师，战舰犀利，将士用命，正可借此良机，将其残存海上力量一举歼灭，永绝后患！”
“故此，臣之策乃是：北守南攻！以北疆之固，耗敌锐气；以南洋之锋，斩敌爪牙！此非两线作战，而是抓住主要矛盾，集中力量解决最凶恶、最具长远威胁之敌！”
他目光如炬，扫过群臣：“若此时在南洋退缩，则西夷气焰复炽，北虏亦将轻视我大明！唯有以雷霆手段，打疼一方，方能震慑全局！至于钱粮……陛下，去岁远洋公司及新兴工商之利，远超往年漕运盐税！足以支撑此战！且此战若胜，南洋商路畅通，利益更巨！”
林宸的策略，清晰、强硬，充满了基于实力的自信。
朱慈烺听着林宸的分析，看着他坚定的目光，心中豪气顿生。他想起父皇的遗志，想起自己登基时“永昌”的誓言，想起格物院那日新月异的力量。
他猛地从龙椅上站起，年轻的声音带着不容置疑的决断，响彻整个金殿：
“镇国公所言，正合朕意！”
“传朕旨意！”
“北疆：命卢象升为蓟辽总督，全权负责应对准噶尔事宜，坚壁清野，固守待机，务必将虏寇挡在长城之外！”
“南洋：命黄龙为征夷大将军，统率南洋水师及新抵福建之‘平海’、‘靖海’二舰，寻机与西夷联军决战，务求全歼，扬我国威于万里波涛！”
“户部、工部、格物院、远洋公司，全力保障两线军需，不得有误！”
“此乃国战，敢有怠慢、掣肘、惑乱军心者——斩立决！”
帝王一怒，伏尸百万！永昌帝朱慈烺的雷霆决策，如同定海神针，瞬间稳定了朝局，统一了意志。
四、 利剑出鞘，风云再起
旨意传出，帝国的战争机器再次高速运转起来。
北疆，烽燧相连，边军严阵以待，新式的后装线膛炮被推上城墙。
南洋，黄龙麾下的舰队变得更加庞大和精锐，如同磨利的爪牙，开始主动搜寻西夷联合舰队的踪迹。
格物院的灯火彻夜不熄，为前线生产着更多的弹药和备件。
电报线路将皇帝的意志和前方的军情，以前所未有的速度传递。
一场决定东亚乃至世界未来格局的 double-frontier conflict （双线冲突），已然拉开序幕。帝国的利剑，已然出鞘，剑锋所指，既是保家卫国的长城，亦是扬威四海的重洋！