西洋使团被雷霆驱逐的余波尚未完全平息，帝国的内部，那股由林宸亲手点燃并不断添柴的科技之火，却以更加旺盛的势头燃烧着，开始爆发出真正改变世界面貌的惊人力量。旧有的秩序，在这股力量的冲击下，发出不堪重负的呻吟。
一、 铁牛初啼，沃野新声
京郊，皇家农事试验场。这里没有朝堂的纷争，没有远洋的波涛，只有一片刚刚收割过的肥沃土地。但今日，这片土地上却聚集了众多官员、勋贵，甚至得到了永昌帝朱慈烺的微服莅临。所有人的目光，都聚焦在场地中央那个被油布覆盖的庞大物体上。
林宸、小林玥陪同在皇帝身侧。小林玥的脸上带着一丝疲惫，更多的是期待与自豪。
“陛下，请观此物。”林宸示意。
油布被猛地掀开！露出了一个钢铁铸就的庞然大物——它有着巨大的金属车轮，一个造型奇特的锅炉（蒸汽机）位于中央，后面连接着复杂的连杆和传动机构，前方则悬挂着一个明显是用于翻耕土地的犁具。这正是格物院农械所，在小林玥提供的蒸汽动力基础上，结合传统农具改良而来的蒸汽拖拉机原型机，被工匠们亲切地称为“铁牛”。
“此物……真能自行耕田？”朱慈帝有些难以置信。他自幼深居宫中，虽知格物院神奇，却也难以想象钢铁巨兽能替代耕牛。
“请陛下拭目以待。”小林玥亲自上前，与几名工匠一同操作。锅炉早已升压，随着阀门开启，蒸汽喷涌，连杆在高压蒸汽的驱动下开始运动，通过齿轮带动巨大的后轮缓缓转动。
“铁牛”发出一阵低沉有力的轰鸣，庞大的身躯开始向前移动！身后悬挂的犁具深深切入坚硬的土地，随着“铁牛”的前行， effortlessly 地翻开了一道道整齐、深峻的泥浪！其速度、其深度、其不知疲倦的势头，远超任何健壮的耕牛！
围观的人群发出了阵阵惊呼！老农抚摸着被翻出的湿润泥土，激动得老泪纵横：“神器！这是老天爷赐下的神器啊！这一天犁的地，够俺家那头老黄牛干上五六天！”
朱慈烺看着那如同被施了法术般自动耕作的钢铁巨兽，看着身后翻滚出的广阔新土，心中震撼无以复加。他仿佛看到了无数这样的“铁牛”奔驰在帝国的田野上，看到了粮食产量倍增的景象，看到了帝国根基从未有过的稳固！
“好！好一个‘铁牛’！”朱慈烺抚掌大笑，“林院正（指林玥），格物院又立奇功！此物若能量产推广，乃万民之福，社稷之基！”
二、 矿洞深处，神力无穷
几乎在“铁牛”震惊世人的同时，西山煤矿深处，也正在经历一场变革。一台经过特殊设计、更加坚固紧凑的矿用蒸汽机，被安装在了最深、最潮湿、以往人力难以企及的矿层。它驱动着巨大的水泵，日夜不停地抽排着地下水；它带动着强大的卷扬机，将满载煤炭的矿斗以远超人力的速度提升至地面。
矿工们从最初对这“喷火冒烟怪物”的恐惧，迅速转变为对其“神力”的依赖和赞叹。更深、更丰富的煤层得以开采，帝国的工业血液变得更加充足。而在遵化铁厂，更大的蒸汽鼓风机为高炉提供了前所未有的风力，铁水的产量和质量再上台阶。
充足而廉价的煤炭与钢铁，如同坚实的骨架和奔流的血液，支撑着帝国工业身躯的快速成长与强壮。
三、 朝堂新争，利益重构
然而，“铁牛”与矿用蒸汽机的出现，在带来巨大生产力的同时，也必然猛烈地冲击着旧有的生产关系和经济格局。
最先感受到寒意的是北方的畜马贩运业及相关的兽力运输行会。随着铁路的延伸和蒸汽牵引车（早期卡车概念，仍在研发）的设想出现，长途驮马运输的需求锐减。大量依靠此业为生的马夫、脚行开始失业。
与此同时，各地官营和私营的矿场、工坊主们，则看到了降低成本、提升利润的曙光，开始竞相打听、试图引进蒸汽机械。但这引发了新的矛盾：使用机器导致所需矿工、工匠数量减少，早期粗糙的机器和缺乏安全规范的管理，又导致事故频发，劳资纠纷开始零星出现。
朝堂之上，相关的奏报开始增多。
有言官弹劾“机器夺人生计，致使流民增多，恐生民变”。
有地方官上报“工坊主强令工匠操作危险机器，致死伤多人，引发械斗”。
也有保守官员趁机再次抨击格物院“只知造器，不顾人心，扰乱纲常”。
面对这些新问题，永昌帝朱慈烺再次感到棘手。他将目光投向林宸。
林宸对此早有预料。他出列奏道：“陛下，新陈代谢，乃天地至理。昔日纺织机器出，亦有织妇失业，然新兴工坊吸纳之人更多！关键在于引导与规范。”
“臣已命格物院着手制定《蒸汽机械安全操作规范》，并推动在讲武堂及各地设立‘工徒学堂’，免费培训失业者操作、维护新式机器，引导其转向新业。”
“同时，请陛下准予刑部、工部联合制定《工矿管理新律》，明确工坊主责任，保障雇工基本安全与权益，对肆意盘剥、罔顾人命者严惩不贷！”
“至于流民，可仿效通州旧例，以工代赈，引导其参与官道、水利、港口等基础设施建设。远洋公司及各新兴商号，亦需承担社会责任，优先雇佣经过培训之本地人员。”
他的应对，不再是简单的驳斥，而是提出了一套系统的、旨在缓和矛盾、促进转型的治理方案。将技术变革带来的社会冲击，引导向劳动力技能提升和产业升级的方向。
朱慈烺仔细听着，眼中露出赞赏之色。“镇国公思虑周详，老成谋国。便依此办理，着相关各部院，尽快拟定细则，推行天下！”
四、 星火燎原，势不可逆
尽管有着阵痛与争议，但工业化的浪潮已然势不可挡。蒸汽机的应用从纺织、矿山、冶炼，迅速向交通、农产品加工等领域扩散。
天津机器制造局的规模一再扩大，开始尝试标准化生产蒸汽机核心部件，以降低成本。
连接主要产煤区与工业城市、港口的铁路线规划，一条接一条地被提上日程。
基于蒸汽动力的河运拖船已然开始试航，内河运输效率大增。
甚至连帝国的铸币厂，也开始引入蒸汽动力冲压机，铸造更加精美、防伪的新版银元。
整个帝国，仿佛一锅渐渐煮沸的水，每一个角落都在涌动着变革的活力与躁动。旧有的社会结构、经济模式、乃至人们的思想观念，都在这日复一日的机器轰鸣声中，发生着缓慢而坚定的嬗变。
林宸站在格物院那幅巨大的帝国地图前，上面不仅标注着电报网络，更开始用不同的颜色标记出已应用和计划应用蒸汽动力的工矿、农庄与交通线。他知道，这才是真正重塑帝国根基的力量。相比于此，西洋使团的阴谋、朝堂的争论，都显得不过是这宏大历史进程中的些许涟漪。
星火已然燎原，其势，绝非任何个人或势力所能逆转。帝国这艘古老的航船，正被这股源自自身内部的、前所未有的强大动力推动着，无可阻挡地驶向那片属于工业文明的、既充满机遇又布满险滩的新大陆。