第六十四章：沈家宗祠
暮春的风带着些微潮湿的暖意，掠过沈家老宅青灰色的瓦檐，卷起墙角几缕枯草，打着旋儿落在西侧那扇紧闭的朱漆门前。沈知言伸手推了推，门轴发出“吱呀”一声悠长的叹息，像是沉睡了百年的老者被骤然惊醒，带着满身的尘埃与时光的厚重，缓缓向两人敞开了内里的世界。
苏清漪跟在他身后，脚步不自觉放轻了些。眼前这座沈家宗祠，她曾在沈家长辈的只言片语中听过零星描述，却从未真正踏足过。它就像老宅的一道疤痕，或是一个被刻意遗忘的秘密，静静蜷缩在西侧的角落里，任岁月在门扉上刻下斑驳的痕迹，任蛛网在门楣上织就细密的网。
“平时确实没什么人来。”沈知言的声音压得很低，带着几分不易察觉的肃穆，“除了每年清明祭祖，这里常年都是锁着的。”他一边说，一边从口袋里掏出那把黄铜钥匙——是昨天从老宅管家那里特意要来的。钥匙插进锁孔，转动时发出“咔哒”一声轻响，像是解开了某个尘封已久的桎梏。
推开大门的瞬间，一股混杂着檀香、霉味与陈旧木料的气息扑面而来。苏清漪下意识地抬手掩了掩口鼻，待适应了片刻，才抬眼望向宗祠内部。
宗祠的空间不算特别阔大，却透着一股逼人的庄严。正前方是一座深色的供桌，材质像是上好的紫檀木，虽历经岁月，表面却依旧泛着温润的光泽，只是边缘处有些许磨损，留下了时光的印记。供桌之后，是一排紫檀木打造的牌位架，层层叠叠地摆放着沈家历代先人的牌位。那些牌位大多是黑色的，上面用金粉工整地书写着先人的名讳与生卒年月，字体或遒劲或清秀，却都透着一股子郑重。牌位前的香炉里，还残留着些许早已燃尽的香灰，想来是清明祭祖时留下的痕迹，只是如今已被一层薄薄的尘埃覆盖。
阳光透过宗祠高处那扇小小的天窗，斜斜地洒进来，在地面上投下一道细长的光斑。光斑里，无数尘埃在缓缓飞舞，像是被惊扰的时光精灵，在空气中打着转，诉说着这座宗祠里沉寂已久的故事。
“地图上标记的位置，就在供桌下面。”沈知言的目光落在供桌底部，声音里带着一丝不易察觉的紧张。他走到供桌前，蹲下身，伸出手轻轻拂去供桌腿上的灰尘。苏清漪也快步上前，蹲在他身边，心脏不由自主地加快了跳动。
两人之前在沈老爷子留下的那本旧相册里，意外发现了一张夹在页间的泛黄地图。地图的绘制手法有些粗糙，却清晰地标注出了沈家老宅的布局，而在西侧宗祠的位置，用红墨水画了一个小小的圆圈，圆圈下方写着“供桌下”三个字。结合沈老爷子生前偶尔提及的“沈家的秘密”，两人几乎可以确定，地图所指的地方，必然藏着什么重要的东西——他们甚至已经在心里默认，那或许就是传说中沈家丢失多年的金佛。
沈知言的手指顺着供桌的边缘缓缓摸索，指尖触到冰凉的地砖时，微微顿了顿。他按照地图上的提示，从供桌正中央的位置开始，逐块敲击地砖。“笃、笃、笃”的声音在寂静的宗祠里响起，显得格外清晰。起初，每一块地砖发出的声音都是沉闷而坚实的，直到他敲到供桌左侧靠近第三根桌腿的那一块时，声音忽然变得有些空洞。
“就是这块。”沈知言的眼睛亮了一下，他抬头看了苏清漪一眼，语气里带着几分兴奋。苏清漪用力点了点头，伸手与他一同抓住地砖的边缘。地砖比他们想象中要重一些，边缘处因为常年埋在地下，已经有些潮湿，摸起来滑溜溜的。两人合力向上一抬，“哗啦”一声，地砖被轻易地掀了起来，露出了下方一个黑漆漆的洞口。
一股更为浓重的霉味从洞口里飘出，夹杂着些许铁锈的气息。沈知言从口袋里掏出手机，打开手电筒功能，将光线对准洞口。借着手机的光亮，两人看清了洞口里的景象——那是一个不大的土坑，土坑中央，静静地躺着一个长方形的铁盒。
铁盒的表面已经生了一层厚厚的铁锈，颜色暗沉，边缘处甚至有些地方已经锈迹斑斑，像是被遗忘在这里许多年。沈知言伸出手，小心翼翼地将铁盒从土坑里抱了出来。铁盒入手沉甸甸的，表面冰凉，仿佛还带着地下的寒气。
“快打开看看。”苏清漪的声音有些发颤，她的目光紧紧盯着铁盒，呼吸都变得有些急促。沈知言也深吸了一口气，他用手指抠住铁盒盖子的缝隙，用力一扳。“咔”的一声，生锈的盒盖被硬生生扳开了一条缝，紧接着，他稍一用力，整个盒盖便被掀开，掉落在一旁的地砖上，发出“当”的一声轻响。
两人同时低下头，向铁盒内部望去。然而，下一秒，他们脸上的期待与兴奋却瞬间凝固了。
铁盒里并没有他们想象中的金佛，甚至连任何值钱的东西都没有。盒子的底部铺着一层暗红色的绒布，绒布上，孤零零地放着一封信。
那是一封用牛皮纸信封封装的信，信封已经泛黄，边缘处有些磨损，甚至有几处因为潮湿而微微发皱。信封上没有写收信人的名字，也没有寄信人的落款，只有在信封的正中央，用钢笔写着三个字——“后人启”。
“怎么会是一封信？”苏清漪喃喃自语，脸上满是失望。她原本以为，地图所指的地方，必然藏着金佛那样贵重的东西，却没想到，最后找到的竟然只是一封不起眼的信。
沈知言的脸上也掠过一丝诧异，但很快便恢复了平静。他伸出手，轻轻将信封从铁盒里拿了出来。信封很轻，里面似乎只装着几张纸。他低头看了看信封上的字迹，笔锋凌厉，带着一种独特的风骨，看起来像是男人的笔迹，而且年代应该已经很久远了。
“不管里面写了什么，既然是祖先留下的，肯定有它的意义。”沈知言转头看向苏清漪，语气里带着一丝安抚。他知道苏清漪心里的失落，毕竟他们为了找到这个东西，已经折腾了好几天，满心期待着能找到金佛，结果却只得到了一封信。
苏清漪点了点头，压下心里的失落，重新将目光投向那封信。是啊，不管里面是什么，这都是沈家祖先留下的秘密，或许，这封信里的内容，比金佛更加重要。
沈知言小心翼翼地拆开信封的封口。信封的胶水早已干涸，轻轻一撕就裂开了。他从信封里抽出几张叠得整整齐齐的信纸，信纸同样是泛黄的，质地有些脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
他将信纸缓缓展开，借着手机的光亮，开始逐字阅读。苏清漪也凑过脑袋，和他一起看了起来。
信的开头，并没有署名，只是简单地写着“民国三十七年，秋”。看到这个日期，沈知言和苏清漪都微微一愣——民国三十七年，也就是1948年，距离现在已经七十多年了。写这封信的人，应该是沈家的某位先辈，或许就是他们的曾祖父辈。
“吾家自清末迁居于此，已历三代。世代经商，虽非大富大贵，却也算得上小康之家。然乱世之中，覆巢之下无完卵，吾深知此理，故早有准备……”
信的内容是用文言文写的，字迹有些潦草，想来是写信人当时的心情颇为急切。沈知言轻声念着信上的内容，苏清漪则在一旁仔细听着，两人的目光随着字迹移动，渐渐被信中的内容吸引。
原来，写信的人是沈知言的曾祖父沈鸿文。民国三十七年，正是解放战争时期，时局动荡，人心惶惶。当时沈家在当地也算小有名气，沈鸿文担心战乱会波及家人，更担心家中的财产会被乱兵抢掠，于是便提前做了准备。他将家中大部分的金银细软都换成了金条，藏在了老宅的各个角落，而这封信托付给了当时的管家，嘱咐他如果自己和家人不幸遭遇不测，就将这封信藏在宗祠的供桌下，留给沈家的后人。
信中详细地列出了几处藏金条的位置，有老宅书房的书架夹层里，有卧室床底的地板下，还有后院那棵老槐树下。而关于他们之前猜测的金佛，信中也有提及——那尊金佛并非沈家祖传，而是沈鸿文在生意场上偶然所得，后来因为担心金佛过于惹眼，会招来灾祸，便将其送给了一位云游的僧人，希望能为沈家积些功德。
“……吾一生经商，自问从未做过伤天害理之事，唯愿家人平安，沈家血脉得以延续。若后人见此信，切记乱世之中，平安为上，钱财乃身外之物，不必过分执着。望吾家后人，世代和睦，不忘初心……”
信的结尾，没有过多的感慨，只有几句对后人的叮嘱，字迹也渐渐变得有些模糊，想来是沈鸿文在写这封信时，心中充满了对家人的牵挂与对未来的担忧。
沈知言将信读完时，眼眶已经有些湿润。他从未见过自己的曾祖父，却从这封信里，感受到了一位先辈对家人的深情与担当。那些他原本以为的“秘密”，并非是什么惊天动地的宝藏，而是一位父亲、一位丈夫，在乱世之中为保护家人所做的努力。
苏清漪的心情也格外复杂。她原本对“金佛”抱有极大的期待，此刻却觉得自己的想法有些可笑。相比于那些冰冷的金条，这封信里所蕴含的情感，才是真正珍贵的东西。她抬头看向沈知言，发现他正低头看着信上的字迹，眼神里满是动容。
“原来，所谓的秘密，是这样的。”沈知言轻声说道，语气里带着几分释然。他将信纸小心翼翼地叠好，重新放回信封里，然后将信封和铁盒一起抱在怀里。
“你曾祖父真的很伟大。”苏清漪轻声说道，“在那样的乱世里，他首先想到的不是自己，而是家人的平安。”
沈知言点了点头，他走到供桌前，将铁盒放在供桌上，然后对着那些排列整齐的牌位深深鞠了一躬。“曾祖父，谢谢您。我们会记住您的话，好好守护沈家，守护家人。”
苏清漪也跟着他鞠了一躬。此刻，她看着那些静静矗立的牌位，忽然觉得它们不再是冰冷的木头，而是一个个鲜活的生命，在默默注视着他们，守护着这个家族。
阳光依旧从天窗洒进来，落在供桌上的铁盒上，给那层锈迹斑斑的外壳镀上了一层淡淡的金光。宗祠里依旧寂静，却不再像之前那样阴森，反而多了几分温暖与安宁。
沈知言将地砖重新盖好，又仔细地将供桌周围的痕迹清理干净，确保不会有人发现这里曾经被人动过。做完这一切，他才和苏清漪一起，转身走出了宗祠。
关上门的那一刻，沈知言回头望了一眼那扇朱漆大门，心里忽然觉得无比踏实。他知道，他们没有找到金佛，但他们找到了比金佛更重要的东西——那是一份沉甸甸的家族责任，一份跨越了七十多年的深情牵挂。
“我们先去看看信里说的那些地方，看看金条还在不在。”沈知言转头对苏清漪笑了笑，语气里带着几分轻松。苏清漪点了点头，脸上也露出了笑容。
两人并肩走在老宅的石板路上，暮春的阳光洒在他们身上，暖洋洋的。远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳。沈知言紧紧握着苏清漪的手，心里忽然涌起一股强烈的幸福感。他知道，不管未来会遇到什么，只要有苏清漪在身边，有这份家族的传承在，他就有勇气面对一切。
而宗祠里的那些牌位，依旧静静地矗立在供桌之后，像是在无声地见证着这一切，守护着沈家的过去与未来。