烟波浩渺，洞庭横陈。
袁承志与安小慧渡过长江，不一日，便来到了湖湘重镇，岳阳。
岳阳城地处洞庭湖入长江之口，水陆通衢，商贾云集，本是繁华富庶之地。然而，此刻的岳阳城，却笼罩在一片无形的肃杀与紧张之中。城门处盘查森严，往来行人皆需接受仔细询问，尤其是携带兵刃的江湖人士，更是重点关照对象。城中街道上，随处可见身着铁掌帮服饰、神情警惕的帮众来回巡逻，目光锐利地扫视着每一个可疑之人。
上官剑南之死，如同在这座雄城的心脏插了一把刀，让掌控此地的铁掌帮彻底被激怒，也使得整个岳阳城的气氛压抑得让人喘不过气。
袁承志与安小慧并未直接前往铁掌帮总舵，而是在城中寻了一间不起眼的客栈住下，打算先暗中查探一番风声。
“袁大哥，这岳阳城守备如此森严，我们该如何着手？”安小慧透过客房的窗户，看着楼下街道上走过的铁掌帮巡逻队，轻声问道。
袁承志沉吟道：“铁掌帮如今如同惊弓之鸟，贸然上门，恐生误会。我们需先弄清楚上官剑南暴毙前后的具体细节，以及那《百毒真经》的流言究竟从何而起。”他顿了顿，“若要打听消息，最好的去处，莫过于酒楼茶肆，尤其是……那洞庭湖畔的岳阳楼。”
岳阳楼，天下名楼，历来是文人墨客、江湖豪杰登临揽胜、汇聚信息之所。
午后，两人稍作易容，袁承志换了一身普通的青布长衫，将金蛇剑用布帛包裹，背在身后；安小慧则戴了一顶遮阳的帷帽，掩去大半容颜。随后，他们便朝着那巍峨耸立于洞庭湖边的岳阳楼行去。
尚未登楼，便听得楼内人声鼎沸，比之城内其他地方，更多了几分喧嚣。登上三楼，凭栏远眺，八百里洞庭烟波浩渺，君山如黛，气象万千。然而，楼内众人的注意力，显然并不在这湖光山色之上。
偌大的三楼，几乎座无虚席。各色江湖人物汇聚于此，高谈阔论，声音嘈杂，所谈论的，十句有八句离不开上官剑南与《百毒真经》。
袁承志与安小慧寻了个靠窗的角落坐下，要了一壶君山银针，几碟本地特色点心，看似欣赏湖景，实则凝神细听周围的议论。
“……依我看，上官帮主之死，定然与那本《百毒真经》脱不了干系！说不定，就是他得到了真经，怀璧其罪，才招来杀身之祸！”一个虬髯大汉拍着桌子，唾沫横飞。
“王兄此言差矣！”旁边一个文士打扮的中年人摇头晃脑，“若上官帮主真得了真经，以其武功，岂会如此轻易被人毒杀？依在下愚见，此乃有人故意散播流言，混淆视听，其真实目的，恐怕是想搅乱江南武林，好浑水摸鱼！”
“哼，管他什么目的！如今铁掌帮悬赏缉凶，若是能抓到那下毒的元凶，可是天大的富贵和名声！”
“富贵？嘿嘿，怕是有命拿，没命花！连上官剑南都栽了，你以为那凶手是易与之辈？说不定，此刻就在这楼中，听着我等议论呢！”
此言一出，附近几桌人顿时安静了不少，不少人下意识地左右张望，眼神中多了几分警惕与猜忌。
袁承志默默听着，心中分析。那文士所言，与他猜测相近，此事背后定然有人推动。只是，这人会是谁？五毒教？还是那神秘的蒙面人？抑或是……其他势力？
就在这时，楼梯口传来一阵沉重的脚步声。众人循声望去，只见几名铁掌帮弟子簇拥着一位面容冷峻、太阳穴高高鼓起的老者走了上来。那老者目光如电，缓缓扫过楼内众人，凡是被他目光扫过之人，无不感到一股沉重的压力。
“是铁掌帮刑堂长老，‘铁面判官’孙云鹤！”有人低呼。
孙云鹤在楼中站定，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位朋友，孙某今日前来，并非扰诸位雅兴。只是帮主新丧，帮中事务繁忙，若有招待不周之处，还望海涵。”
他话锋一转，语气陡然转厉：“然，近日江湖流言四起，多有对我铁掌帮不实之词，甚至污蔑构陷之语！孙某在此奉劝诸位，江湖行走，当以诚信为本！莫要听风便是雨，人云亦云！若有人蓄意散布谣言，坏我铁掌帮名声，或是与谋害上官帮主之事有所牵连……”他冷哼一声，周身散发出一股凌厉的气势，“我铁掌帮上下数万弟子，纵然追到天涯海角，也必将其碎尸万段，以祭帮主在天之灵！”
楼内一片寂静，无人敢出声反驳。铁掌帮雄踞江南，势力庞大，这孙云鹤更是帮中元老，武功高强，性情刚烈，无人愿意在此刻触其霉头。
孙云鹤目光再次扫视全场，最后，竟落在了角落里的袁承志与安小慧身上。他盯着袁承志看了片刻，又看了看他身边那用布帛包裹的长条状物事，眼中闪过一丝精光，竟迈步走了过来。
袁承志心中微凛，但面上不动声色，端起茶杯，轻轻啜饮。
孙云鹤走到桌前，拱手道：“这位朋友，面生得很，不知高姓大名？仙乡何处？”
袁承志放下茶杯，起身还礼，不卑不亢道：“晚辈姓袁，自北地而来，游历至此。久闻岳阳楼盛名，特来登临，一睹洞庭风光。”
“哦？北地而来？”孙云鹤目光如炬，似乎想从他脸上看出些什么，“看朋友气度不凡，背负之物，似乎也非凡品，想必是江湖同道？”
“略通拳脚，防身而已，不敢当‘同道’之称。”袁承志语气平静。
孙云鹤盯着他，忽然压低声音道：“袁朋友，明人面前不说暗话。你背后所负，可是……一柄奇形长剑？”
袁承志心中一动，知道对方果然注意到了金蛇剑。他既不承认，也不否认，只是淡淡道：“孙长老好眼力。”
孙云鹤眼中精光更盛，声音压得更低：“数日前，江陵码头茶馆，与我帮赵苍执事有一面之缘的，可是阁下？”
袁承志没想到对方消息如此灵通，竟从江陵查到了岳阳，且认出了易容后的自己。他心念电转，坦然点头：“正是晚辈。”
孙云鹤深吸一口气，语气变得凝重起来：“袁朋友，可否借一步说话？”
袁承志与安小慧对视一眼，点了点头：“长老请。”
孙云鹤对身后弟子吩咐了几句，便引着袁承志与安小慧，下了岳阳楼，来到湖边一处僻静的柳荫之下。
“袁朋友，”孙云鹤停下脚步，转身直视袁承志，目光锐利，“老夫也不绕圈子了。你可是……华山派袁承志？”
袁承志见对方已然点破身份，便也不再隐瞒，取下脸上简单的伪装，拱手道：“晚辈正是袁承志。不知孙长老如何认出？”
孙云鹤见他坦然承认，脸色稍缓，叹道：“金蛇剑形制独特，江湖罕有。赵苍在江陵见到后，便觉眼熟，飞鸽传书回总舵。老夫曾与令师穆人清前辈有过数面之缘，亦曾听闻袁少侠之名。只是……”他话锋一转，眼中又带上审视之意，“袁少侠此时不在华山，为何会来到这风波中心的岳阳？”
袁承志沉声道：“晚辈听闻上官帮主不幸遇害，江南武林震动，更有流言隐隐指向我华山。为澄清误会，查明真相，故特来此地，望能助贵帮一臂之力，也还我华山一个清白。”
孙云鹤仔细看着袁承志的眼睛，见他目光清澈，语气诚恳，不似作伪，沉吟片刻，道：“袁少侠侠名，老夫亦有耳闻。只是如今帮中上下，因帮主之死，群情激愤，对任何外来之人都抱有警惕。尤其是……”他顿了顿，“现场曾发现一些极其细微的线索，似乎……与苗疆五毒教有关。而据闻，贵派前番遭劫，亦与五毒教有所牵连。”
果然又指向了五毒教！袁承志心中一凛，正色道：“孙长老明鉴！我华山派前番确遭五毒教妖人袭击，损失惨重，与此等邪魔外道，乃是不共戴天之仇！若上官帮主之事真是五毒教所为，晚辈愿与铁掌帮同仇敌忾，共诛此獠！”
孙云鹤见他说得斩钉截铁，眼中敌意稍减，点了点头：“若真如此，那是最好。只是……”他脸上露出一丝难色，“如今帮中主事者，并非老夫。少帮主上官毅，悲愤过度，认定此事必有内鬼勾结外贼，对任何人都不信任。袁少侠若想参与调查，恐怕……还需过了少帮主那一关。”
“晚辈明白。”袁承志道，“但请孙长老引荐，晚辈愿当面与少帮主陈情。”
孙云鹤思索片刻，道：“也好。少帮主此刻正在总舵灵堂守灵。老夫便带你们前去。只是，少帮主情绪不稳，若有冒犯之处，还望袁少侠海涵。”
“有劳长老。”
当下，孙云鹤便领着袁承志与安小慧，向着铁掌帮总舵方向行去。
洞庭湖上，风浪渐起。
袁承志知道，面见那位沉浸在丧父之痛与猜疑中的少帮主，绝非易事。但他必须迈出这一步，才能揭开迷雾，看清那隐藏在血案与流言背后的真正黑手。