五毒教的伏击虽被击退，却如同在众人心头敲响了一记警钟。对方不仅知晓了他们的行踪，更是精准地把握了他们的休息地点与时机，其情报能力与狠辣手段，令人心惊。王队长立刻下令转移，众人不敢停留，连夜赶路，直至天色微明，才在另一处更为隐蔽的山坳中暂作休整。
清点损失，闯军小队有三人受了轻伤，幸得程青竹的解毒丹及时，并无大碍。但经此一役，队伍中的气氛明显更加凝重，每个人都如同绷紧的弓弦。
“王队长，此地距离京城还有多远？沿途像这样的关卡，还有多少？”黄真一边帮伤员包扎，一边沉声问道。
王队长抹了把脸上的露水和汗水，神色严峻：“回黄先生，照我们现在的速度，绕过主要城池，至少还需七八日方能抵达京城外围。至于关卡……河南地界如今乱得很，官兵、闯军、地方团练、土匪流寇，各方势力犬牙交错，像昨夜那样的暗算，恐怕不会少。”他顿了顿，补充道，“尤其是五毒教这些擅长旁门左道的，更是防不胜防。”
袁承志沉默地擦拭着金蛇剑，剑身上的血迹已然拭去，但那冰凉的触感和隐隐的煞气，却仿佛在提醒他昨夜杀戮的果决。他并不后悔，对这等穷凶极恶、滥施毒手之徒，容不得半分仁慈。只是，他心中对力量的掌控，以及对前路险恶的认知，又深了一层。
温青默默地将水分给众人，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往任何时候都要坚定。她走到袁承志身边，低声道：“袁大哥，你的伤……”她注意到袁承志昨日被毒砂擦过的耳畔，有一道极细微的红痕。
袁承志微微摇头：“无妨，皮外伤而已。”他看向温青，见她眼底有着淡淡的青黑，显然昨夜并未休息好，便温言道，“倒是你，受惊了。接下来路途恐怕更不太平，你要多加小心，紧跟程前辈或我。”
温青用力点了点头，没有多言，但那依赖与信任的目光，已说明一切。
休整了约莫一个时辰，天色已然大亮。王队长派出斥候前出侦查，确认暂时安全后，队伍再次启程。这一次，他们行进得更加谨慎，斥候放出得更远，对任何可疑的动静都如临大敌。
如此又行了两日，倒也再未遇到大规模的袭击，只是偶尔会发现一些疑似探子的踪迹，如同跗骨之蛆，甩脱不尽，让众人心头都蒙上了一层阴影。
这日傍晚，队伍行进至一处地图上标记为“残枫驿”的荒废驿站附近。驿站早已被战火摧毁，只余下些断壁残垣，但周边地势相对平坦，且有水源，是过往行商常选的歇脚地。王队长观察良久，决定在此过夜，毕竟人马疲惫，急需休整。
驿站废墟中，已有几拨先到的旅人占据了相对完好的角落生火做饭，看打扮多是些逃难的流民和零星的行商，个个面带菜色，神情麻木。见到袁承志这一行带着兵刃、秩序井然的小队，他们都露出敬畏和警惕的神色，纷纷避让。
王队长选了一处背靠残墙、视野开阔的地方安排众人驻扎，并安排了明暗哨警戒。
夜色渐深，篝火噼啪作响，驱散着秋夜的寒意。众人围坐火堆旁，默默吃着干粮，气氛沉闷。连日程青竹也少了往日的插科打诨，只是有一口没一口地喝着他的酒。
忽然，一阵压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟从不远处另一堆篝火旁传来。众人循声望去，只见那堆火旁围着几个流民，中间躺着一个面色青黑、不断抽搐的汉子，旁边一个妇人正抱着他哀哀哭泣。
“当家的，你醒醒啊！你别吓我啊！”妇人的哭声在寂静的夜里显得格外凄惶。
“看样子是中了瘴毒，或是发了急病。”王队长看了一眼，低声道，“这兵荒马乱的，缺医少药，怕是难熬过去了。”
众人闻言，皆是默然。乱世之中，人命如草芥，这等景象早已司空见惯。
温青看着那妇人绝望的神情和汉子痛苦的模样，眼中闪过一丝不忍，她下意识地摸了摸怀中那株能解百毒的“赤焰茯苓”，但随即又黯然放下。此药关系重大，岂能轻易动用？
就在这时，一个略显沙哑、带着奇异韵律的声音突兀地响起：“让老夫看看。”
只见一个身形佝偻、穿着洗得发白葛袍的老者，不知何时已来到了那堆篝火旁。他须发皆白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，手中拄着一根虬结的木杖，杖头挂着一个颜色暗淡的葫芦。
这老者出现得悄无声息，连袁承志和程青竹都未曾察觉他是何时靠近的，心中不由都是一凛。
那哭泣的妇人如同抓到救命稻草，连忙跪地磕头：“老先生，求您救救我当家的！求求您了！”
那葛袍老者摆了摆手，蹲下身，伸出枯瘦的手指搭在那抽搐汉子的腕脉上，又翻看了他的眼皮和舌苔。他的动作不疾不徐，带着一种莫名的从容。
“唔……是中了‘腐骨瘴’的余毒，又兼风寒入体，气血逆行。”老者缓缓说道，声音平淡，却带着一种令人信服的力量，“幸好遇上老夫，尚有一线生机。”
他从随身的药囊中取出几株干枯的草药，又从那葫芦里倒出些许漆黑的药粉，混合在一起，示意妇人给那汉子喂下。那妇人连忙照做。
说来也怪，那药粉喂下不过片刻，汉子剧烈的抽搐便渐渐平息下来，青黑的脸色也缓和了不少，虽然依旧昏迷，但呼吸明显平稳了许多。
“多谢老先生！多谢老先生救命之恩！”那妇人喜极而泣，连连磕头。
周围的其他流民也纷纷围拢过来，用敬畏的目光看着那葛袍老者。
老者站起身，拍了拍袍子上的灰尘，对那妇人道：“他体内余毒未清，需静养三日，不可劳作。这些草药你拿着，每日煎服一剂。”他又从药囊中取出几包草药递给妇人。
那妇人千恩万谢地接过。
老者不再多言，拄着木杖，转身缓缓向着驿站废墟外走去，身影很快融入夜色之中，仿佛从未出现过。
从始至终，他都未曾看袁承志这边一眼。
“腐骨瘴……这荒山野岭，怎会有这等厉害的瘴毒？”程青竹捻着胡须，眼中闪过一丝疑惑，“而且那老家伙，用药手法老辣，绝非寻常乡野郎中。”
黄真目光闪动，低声道：“此人出现得蹊跷，身手也看不透。王队长，此地恐怕不宜久留。”
王队长也觉有理，正欲下令连夜转移，袁承志却忽然开口道：“等等。”
他目光锐利地看向那葛袍老者消失的方向，沉声道：“他刚才用的那味黑色药粉，气味……我在哪里闻到过。”
众人闻言，皆是一怔。
袁承志努力回忆着，忽然，他脑中灵光一闪，脸色微变：“是了！昨夜五毒教伏击时，那个驱使毒虫的小头目，最后喷出的血雾中，就夹杂着一丝类似的气味！虽然很淡，但绝不会错！”
此言一出，众人皆惊！
“你的意思是……那老头和五毒教有关？”程青竹霍然起身，眼中厉光一闪。
“即便不是五毒教的人，也定然脱不了干系！”黄真脸色凝重，“他方才救治那流民，恐怕是故意显露医术，降低我们的戒心，甚至……那流民中毒，本身就可能是个圈套！”
想到此处，众人背后都惊出一身冷汗。若那老者真是敌人，其心机之深沉，手段之诡异，远非之前那些正面冲杀的教徒可比！
“立刻离开这里！”王队长当机立断，立刻招呼手下收拾行装。
然而，就在众人刚刚起身之际，一阵若有若无、缥缈诡异的笛声，忽然从四面八方传来！这笛声不成曲调，幽幽咽咽，仿佛无数冤魂在哭泣，听得人头皮发麻，心中莫名涌起一股烦躁与嗜血的冲动！
“是魔音！凝神静气！”程青竹大喝一声，赤阳功运转，周身散发出灼热气息，抵抗着笛音的侵袭。
袁承志也立刻运转混元功，清凉的内力流转，护住心神。但他发现，温青、阿福以及几名闯军士兵，眼神已经开始变得有些涣散和狂乱！
“嘿嘿嘿……现在想走？晚了！”
一个阴恻恻的笑声伴随着笛声响起。只见驿站周围的黑暗中，不知何时已出现了数十道影影绰绰的身影，将废墟团团围住！为首两人，一人彩衣斑斓，手持短笛，正是那“锦衣毒丐”齐云璈！而另一人，赫然便是方才那名佝偻的葛袍老者！此刻，他腰杆挺直了些，眼中精光四射，哪还有半分老态？他手中拄着的木杖，杖头那颜色暗淡的葫芦，此刻正散发着幽幽的绿光！
“没想到，你们倒是警觉。”那葛袍老者，或者说，伪装成老者的五毒教高手，沙哑地笑道，“可惜，已经陷入了老夫的‘万魂引’大阵之中！今日，便让你们尝尝万毒噬心、神魂俱灭的滋味！”
齐云璈停止吹笛，狞笑道：“跟他们废什么话！袁承志，交出金蛇剑和赤焰茯苓，或许还能留你们一个全尸！”
形势急转直下，众人已然陷入重围！而且对方布下了诡异阵法，更是凶险万分！
袁承志手握金蛇剑柄，眼神冰冷如霜。他知道，今夜，必将又是一场惨烈至极的血战！